阿蒙没能过上自己想象中的能经常在斯夫坦的实验室陪着曹蔓做研究的生活，依旧忙忙碌碌穿梭在东部各研究机构和精密仪器制造中心，为项目需要的新研究设备而忙碌。

当然他也不是没有收获，虽然很多研究成果还不能公之于众，一个边缘研究结果发表了论文，两个目前可公布的技术也递交了专利申请，他的综合协调能力却得到了圈内人士的认可，也引起了大金主情报局高层的注意，他们在考虑让他参与到更高级保密项目的可能。

这可能需要两三年的进一步观察和考验，不仅需要观察的是他的研究能力和协调能力，更要考验的是他的纪律性和对国家的忠诚，前者可以通过与他共事的科学家们反馈，后者却是情报局自己出动人马，具体如何操作除了相关小组，无人可知。

阿蒙在不知不觉中，已经在远离斯夫坦当教授的路上越走越远了。

随着婆婆的离开，穆林和袁媛的生活进入了相对平静的时期。袁媛对穆林的编程能力很有信心，虽然他们公司时不时传出裁员的风声，袁媛却坚信以穆林的能力绝对不会被裁掉。退一万步讲，哪怕是被裁员了，她可以马上在自己公司奥立克提交绿卡申请，只是被拖延了一两年而已，又不是拿不到，没必要天天风声鹤唳，把自己弄得紧张兮兮，那样反而更容易出错。

所以没了婆婆在一旁担惊受怕的高标准严要求，俩人紧绷的神经稍微能放松些，也就没觉得生活有多么的不如意。

一岁多的微微已经可以到处跑了，不仅可以清晰地叫爸爸妈妈，还能说出其他一些词语，甚至三四个字的短句子，越发可爱起来。

一家三口周末的活动场所就变成了各种适合小孩子的地方，公园里的滑梯、秋千，沙滩，水族馆，科学馆等等。

转眼圣诞节到了，托儿所放假一周，而穆林的小组大部分人都被强制不带薪休假，这种时候也没啥可努力的，会不会被裁员也只能听天由命，高兴是一天，不高兴还是一天，提心吊胆是一天，放松精神还是一天。

仨人决定干脆去嘉州南部度假去，主要是微微非常喜欢小动物，别的说不清，动物的英文单词绝对清晰。看着每天越来越兴奋的小微微，夫妻俩觉得真的去对了地方，圣叠格动物园可以见识世界各地的动物，华国的国宝大熊猫都有，还有一个野生动物园可以近距离接触，他们坐在大卡车上，微微抓着一把草站在爸爸的怀里去喂长颈鹿的时候，长颈鹿的大眼睛在面前眨也眨，长长的眼睫毛看得真清楚，为了不打扰到长颈鹿，袁媛在一旁看着微微憋着兴奋没尖叫起来的样子，实在可爱，实在难得，她觉得一家人就像这样，真的是幸福满满。

到了海洋世界，微微也是玩疯了，不说那些多姿多彩的热带小鱼，晶莹剔透的水母，大家可以去摸一些海葵、海参、海星，还可以看大章鱼进食。

平时笨拙的海狮们在训练员的引导下竟然能做出各种超难度动作，在海豚馆里，不仅能看到海豚们的表演，还能到水池边去抚摸一下光滑无比的海豚背，运气好的还能赶上心情好的海豚翻过来让你抚摸它的肚皮。

最让小微微兴奋的是杀人鲸的表演，观众席前边十几排都是溅水区，不想弄湿衣服的就自动往后边去坐。袁媛背着微微的尿片衣服等，可不想弄湿了，想去坐后边，穆林和微微却非常兴奋，想去坐前边，尤其是微微，一点儿都不怕这些个大家伙，特别喜欢贴在大水缸壁上看杀人鲸游来游去的，现在演出快开始了，还是不愿意离开，穆林跟她解释会被水淋湿的，她也没想离开，俩人干脆去买了简便的雨衣坐前排去了。

等表演开始就知道为啥前排会湿了，感情那些大家伙在训练员的指导下在游到观众席的时候使劲用它的尾鳍拍水，哗一下，一大堆水就扫向观众席。第一次被扫了一脸水的微微一脸懵怔，被爸爸和周围人的哈哈大笑感染，更兴奋了，等演出结束，虽然俩人都穿着雨衣，露着的脸、头发、裤子和鞋子都湿了。好在圣叠格气温不低，也不怕受凉感冒。

而曹蔓到了毕业论文的关键时候，她决定寒假哪里都不去，就在学校搞研究写论文。至于毕业后的去向，她也已经跟施密特教授初步谈过了，就做博士后继续研究当前的项目，顺便帮导师带研究生，训练和提高一下自己的科研领导水平，这样两年博士后之后就可以有更广阔的前景和更多的选择，说不定跟阿蒙一样，将来会申请教职回到斯夫坦做助理教授。

经常忙碌的阿蒙终于趁着大家都纷纷请假陪家人陪孩子的机会得到两周的休假喘息机会，哪里都不用去，也不想去，好好在家里休整一下。

阿蒙突然发现曹蔓还在学校，简直是上帝的恩赐啊，阿门，也不回东部父母家，毕竟最近一两年他在东部的时间多，跟父母见面的机会也多，就回自己在斯夫坦旁边的家里。

阿蒙到系里找到曹蔓，主动提出来要给她的论文提意见，提意见当然需要先看论文、再讨论、才能提出修改意见，所以俩人又天天在一起，一起工作，当然也就顺水推舟一起吃饭、聊天。

斯提夫也请假回家团聚去了，阿蒙甚至想着曹蔓跟他一起住就更好了，但是他也知道这绝对是不可能的。

他的主卧都让出去了，平时回来就是在办公室那个房间的空地撑个行军床，虽然这段时间斯提夫走了他能睡在主卧，却不想自己心爱的女孩睡在兄弟睡过的床上。

而且他也明白，现在他和曹蔓俩人连男女朋友都不是，怎么可能让曹蔓留下来？她又不是那么随便的女孩子，也就是自己心里想想而已，最多睡觉前拿起曹蔓和自己的合影看一会儿，看着自己在照片里傻乐，看曹蔓坐在驴子上笑靥如花，看得自己血脉喷张，嗯，直到不能再看下去。

阿蒙也很希望自己尽可能早点跟曹蔓挑明，不能总这么拖着。

可是最近自己这么不安定，实在是不适合谈情说爱，刚好曹蔓也没心思谈，他就想着这么守着也挺好。

最主要的原因还是他太贪心，鱼与熊掌皆想得，想进更高级的研究课题组，接触更高级的研究设备。

他就像一个用过收割机的人已经不愿再弯下腰去拿把镰刀割麦子，实在是看不上了啊。

关键是他还隐隐觉得自己进入更高级研究课题的希望目前是很有可能的，而曹蔓现在还是华国国籍，万一跟曹蔓挑明了而曹蔓答应了他，就是自己给这条路设置了一条大大的障碍，他不想冒险，他宁愿多等几年，直到曹蔓入籍水到渠成的那一天，尤其是现在曹蔓已经拿到绿卡，加入米国国籍的日子已经指日可待。

2003年5月，曹蔓顺利博士毕业。