李卓航派李卓望去镇江府找鄢计，细说刘知府倒卖官粮的事，并要他回头时将真墨竹和李菡瑶的丫鬟带来。
李卓望便先走一步。
双方约好在湖州景泰府霞照县会合。
数日后，李卓航到霞照县。
霞照县乃是江南水路重镇、通衢要道，汇集了天下纺织商贾，江南织造局也设在此处，每年七月初一都要召开织锦大会，是丝绸、棉纺中心。因商贸繁荣，江南的紫砂、漆器、竹器和瓷器也都云集此处，景江上南来北往的商船不计其数，其繁华富庶便是州府治地也比不上。
李家有几处宅院和商铺在此。
李卓航的外祖郭家也在霞照，还有郭家的姻亲方家，乃是忠义公一脉，其在江南的产业由三房经管着，李卓航的表妹郭嘉懿便嫁入了忠义公三房。
李卓航此来，该去郭家和方家拜见的，因他误了织锦大会，有许多事要处置，等李卓望回头后，才备了两份礼，命人送去郭家和方家，他自己没去。
青石巷方家别苑，内院正堂。
郭嘉懿正听管事妈妈回禀：“太太，表舅爷命李家大管事送了些徽州土仪来，有宣纸、徽墨、歙砚……”
郭嘉懿急问：“表舅爷人呢？”
管事妈妈道：“没来。”
郭嘉懿怔住了，“没来？”
管事妈妈道：“是。表舅爷原是从青华府、宣府过来的，来霞照有事，说接下来要去徽州……”
郭嘉懿听了怔怔出神，忽听有人道：“娘，这方抄手歙砚细密柔腻、温润如玉，是上品呢。赏给儿子吧。”
郭嘉懿一瞧，是儿子方逸生，正翻看李卓航送来的土仪，便道：“这本就是你表舅送你的。”
方逸生欢喜道：“表舅怎没来？”
郭嘉懿微笑道：“你表舅忙。”
方逸生随口道：“表舅一个人，也没个兄弟姊妹帮忙，自然要比别人忙。娘，表舅还只一个女儿吗？有没有生个表弟？哎呀，还有徽墨嗳！”
郭嘉懿又沉默了。
……
墨竹来后，李菡瑶恢复了女装。
她将这段日子的经历告诉墨竹，以防有人问起来，墨竹答不出来，会露了马脚。小事就罢了，可推说忘了；像把刁二贵诱入粪坑的事，却一定要记牢的。
她没提王壑在她房里藏身的事。她答应过小姐姐不告诉任何人，自然要守诺。再者，这件事只有她和小姐姐两个人知道，不会有别人问。若说担心，她只担心将来有一天小姐姐来找她，找到墨竹那，可怎么办呢？
思索再三，她将买桃的事告诉墨竹，并叮嘱道：“要是这个卖桃的小姐姐来找你，你带她来见我。”
墨竹问：“她做什么来找我？”
不过是买桃子认识的而已。
李菡瑶哑然，憋了半天才道：“倘若碰上了，她认出你来了呢？跟你打招呼，你可别不搭理。这个姐姐好厉害的，青华府的知府公子欺辱她，她狠狠地教训了那人一顿。我最钦佩这样人。总之，她来了你一定要带她来见我。”
墨竹忙道记住了，又问：“姑娘，她长的什么样儿？要来了，我怎么认得是她呢？”
李菡瑶道：“小姐姐个子高高的，平眉，眉尾细细的，眼睛很黑很亮，鼻子直直的，笑起来看着很舒服……她跟一般女孩子不一样，落落大方，眉宇间一股子英气，很好认的。等你见了就知道了，绝不会认错。”
墨竹根据她的描述，努力在心中勾画卖桃子小姐姐的形象，等哪天人家找来，不至于对面不相识。
李菡瑶叮嘱完毕，才放心。
接下来，他们便往徽州府去，先走水路，再上岸走陆路、乘马车，然后到青溪坐船直达徽州府。
李菡瑶既已恢复女装，走陆路时，便与丫鬟观棋乘马车，王妈妈和宁儿另乘一辆车。每到客栈投宿，马车直进院内，极少在人前露面。一路走来，她精神怏怏的，没了从前的兴致勃勃，常摸着怀里的画想念小姐姐。
她自幼在父母宠爱下长大，生活无忧，温馨又生动，小姐姐的出现就像一束光芒，给她在青华府的经历染上了一层光彩，虽只相处一晚，却令她难忘。
可是，她不再是墨竹了。
她不能再像以前一样随意出现在人前，进进出出时，身边都跟着人，处处受约束。
李卓航将女儿的表现看在眼里，旁敲侧击了好几次，也没问出缘故。女儿的心思这么深了吗？身为父亲有些挫败，却十分宽厚包容，没有追问。
等到青溪上船，他便想办法开解女儿。
两人在舱内下棋，李菡瑶心不在焉。
李卓航便说起自己的从商经历，从少年时说起，来往于各地，监察各处的管事和掌柜，与纺织同行各种竞争，与官府的各种周旋，对族人的各种措施……
他不是平铺直叙的，每说一件事，便问李菡瑶：若是你，会如何应对？就像布置课业一样。
李菡瑶不得不用心思考。
想出来，一五一十告诉父亲。
李卓航便指点她，这样不可行，又告诉她不可行的原因，督促她再想别的解决办法。
李菡瑶便重新思考出路。
她完全被吸引了心神，就像下棋时脑海里全是错综复杂的棋路一样，如今她脑子里充满了商场、官场、人情和利益关系，如何在这错综复杂的关系中闯出一条路，为李家争取最大的利益，不仅要考虑眼前的利益，更要兼顾将来长远的利益，需要她慎重布局、走一步预十步。
这对一般孩子来说太强求。
但李菡瑶不是一般孩子。
从她五岁那年被李卓航宣布为李家女少东开始，李卓航就对她展开了循序渐进的培养，下棋时考虑的是纵横捭阖，又逼她将这些谋略运用到经管商务中。
比如这次青华府事件，李卓航将刘知府父子的行径说了，再将青华府官场情况罗列出来，结合灾民暴乱，问她：如何对付刘知府，而不累及李家？
李菡瑶开始想的很简单：她不是已经使巧计，将刁二贵那两人弄进粪坑里了吗？也算报复了。
李卓航提醒她：刁二贵背后主使者是刁掌柜，罪魁祸首是刘少爷，刘知府是他们的靠山；还有，灾民抢劫太平绸缎庄是刁掌柜的主意，倒卖官粮的祸首却是刘知府……若被刘知府逃脱，绝不会放过太平绸缎庄和杀他儿子的卖桃女。
李菡瑶一步步被引进棋局，开始谋划围杀刘知府。