他自称小子，却毫无谨小慎微的神情，跟自称“朕”“孤”一样自然，却比那两个称呼更得人心，在登基前以后辈自居，臣子们非常喜欢他这谦逊姿态。

简繁激动道：“主上英明。”

王壑看着他道：“你是姜宇的弟子，姜宇是老宰相苏熙澈的弟子。说起来，老宰相门下弟子徒孙无数，有几个尤为突出，一个就是谢相，一个就是简大人。你二人各有千秋，然小子更欣赏谢相为人行事。”

简繁脸上喜色褪尽，既羞愧又惧怕，扑通跪下，悲呼道：“主上，自古明君贤臣。微臣在先帝和主上面前都做得贤臣，在废帝面前只能做奸臣。微臣也是不得已！”

说罢，匍匐在地。

王壑笑起来，道：“你倒坦诚，承认自己见风使舵。你在先帝面前能得重用，在废帝时亦混的风生水起，不过小子可要提醒你：在我这，你可不好混。”

简繁惶恐不敢言。

这他已经体会到了。

王壑又道：“简大人，你可知因你助纣为虐，杀了徽州巡抚鄢计，小子一直想杀你？”

简繁颤声道：“微臣该死。”

王壑道：“鄢计乃我母亲最得意的弟子，撇开这层关系不提，其品性和能力也很让人欣赏——”他目光放空了，仿佛陷入回忆，自语道——“气质儒雅，卓尔不凡，可惜了……”

简繁冷汗涔涔，觉大限已至。

这时，王壑又将目光凝实了，盯着他道：“但是，小子却没杀你，因为你为官几十载，功大于过，不能一概抹杀；再就是你曾尝试改变纺织行业积弊，阻拦了潘梅林霸占李家工坊，支持李姑娘分股权给工人。”

简繁呜咽道：“谢主上恩典。”

王壑笑道：“别先忙着谢，小子杀你之心始终未减——”简繁身子僵住不敢动——“这次命你筹集军粮，是扔了个难题给你，若你办事不力，我便要借机杀了你，然而，你却办的妥妥帖帖，可见你是有能力做好官的。”

简繁道：“谢主上谬赞。”

王壑道：“但我还是不能放过你。”

简繁：“……”

感觉快崩溃了！

王壑道：“凡事都有因果，你欠鄢家两条命，便是小子放过你，鄢家后人也不会放过你。”

简繁道：“微臣明白。”

王壑道：“你放心，小子在此承诺：绝不杀你，会像之前一样给你机会，是生是死，是荣是辱，全凭你自己。”

简繁猛抬起头，不敢置信地看着王壑，半晌才回神，随即伏地叩首，“咚、咚、咚”，磕得十分用力，只几下便磕得烂血乎乎一片，痛哭流涕道：“微臣谢主上开恩。请主上吩咐，但有所命，微臣肝脑涂地亦不悔！”

谢耀辉听着那“咚咚”声，感觉十分瘆人，心中暗叹：“早知今日，何必当初？”他不由对王壑更敬服了。——这驭下的手段，实在不像二十出头的年轻人。

王壑道：“不用肝脑涂地。这次发兵江南，你也去。鄢大人有两个女儿，长女乃温顺闺秀，对你威胁不大；次女鄢芸却是李姑娘手下第一智囊，曾经击败靖海大将军颜贶，俘虏几万禁军，若你输给她，丧命她手，也算了却这段仇恨，怨不得旁人；若你赢了，自然加官进爵。

“除了鄢芸，还有简大人的红粉知己火凰滢，亦在江南。简大人眼光不凡，这位火姑娘小子也见过，十分厉害。到时你们相遇，恩怨情仇，各凭手段。你若输给她，便是‘牡丹花下死’，也不枉这场风流韵事！”

简繁心中被巨大的喜悦填满，顾不得王壑调侃的口气，接连磕头谢恩，说“定不负主上期望”。

王壑见他抬头，额头上血糊糊一片，吓一跳，忙冲外边叫道：“请大姑奶奶进来，给简大人上药。”

少时，梁朝云带着璎珞进来，看见简繁额头上的伤，分明是磕头磕的，不由狐疑，心想：“难道壑哥儿发作他了？”看简繁的神色又不像，仿佛很高兴。

简繁坐在椅子上，任璎珞替他上药、包扎，一面对梁朝云致谢：“劳烦苏夫人了。”

这个头磕得他神清气爽。

一时包扎完毕，简繁头上裹一圈纱布，看着滑稽的很，但无人嘲笑他。其他官员，如尹恒，都很认同简繁的话：明君贤臣，在废帝手下，想做贤臣、能臣太难了。王壑对简繁的处置，给了他们希望，令他们踌躇满志。

王壑待梁朝云出去后，重提前事，问道：“既然江如波所言不虚，我等要如何改变现状呢？”

众人又沉默了。

这话可不好说，上午他们在乾阳殿已经奏请剿灭李菡瑶了，现在王壑又问，可见并不赞成他们的提议，他们只得另外思索别的法子；一时半会儿的，又想不出什么好法子，既能统一天下，又不用大动干戈。

王壑等了一会，见无人开口，又道：“若你们还抱着男人为尊的思想，妄自尊大，小瞧女人，小瞧李菡瑶，只怕小子还未登基，这大业便半路夭折了。”

周黑子铿然道：“官场确实有这弊病，正需要主上励精图治，改变现状，还天下一个朗朗乾坤！”

王壑追问：“如何改变？”

周黑子道：“自然是整顿吏治，再发兵剿灭李菡瑶……”

王壑打断他：“你不觉得晚了吗？”

周黑子忙问：“如何晚了？”

王壑犀利道：“李菡瑶已经收拢了万千工人的心，成了气候；这次又在江南宣布免税，再次收拢了万千农户的心，你能把他们全部都剿灭？”

周黑子拧眉思索。

“都好好想想，这也是你们的机会。”王壑微微前倾，语气深沉、缓慢，充满蛊惑，“大丈夫当建功立业！诸位已经位高权重，在这争霸天下的斗争中，进，则能开创一个史无前例的全新世界，轰轰烈烈、青史留名；退，则泯然众人，化为尘埃。诸位甘心化为尘埃吗？”

周黑子大声道：“不甘心！”

其他人虽未说话，但炯炯目光透露出了他们的野心，表明他们跟周黑子一样心思。