当地的水军都道，这天鬼洞没有出口，是个实心的洞，或有人划了船进去游玩，只能从原路出来，这在当地是人尽皆知的事，不过眼下却有变化。
“这座山被李家买下了。”一水军道。
“什么时候的事？”宋平忙问。
“前些日子，小人在江上巡逻，看见有一群人在天鬼洞山上不知干什么，就划了船过去询问。原来这山已经被李家买下了，他们雇佣了许多附近村子的工匠和庄汉进洞干活，听说是要打通这山。”那水军道。
“可打通了？”宋平急问。
“这个小的不知，”那水军惶恐道，“不过将军别急，这座山看着平常，地下都是硬石头，半丈以下就挖不动了，就连石匠凿都难，除非用火药炸开。”
“李家为何不炸？”宋平问。
“小的不知。”那水军道。
“这是多长时候的事？”宋平追问。
“大约十来天了。”那水军道。
宋平心中生出不妙的感觉，一面跟水军指挥使谭顺商议，挑十几个胆大心细的水军，划两只小船进洞察看动静，一面派人去附近村庄查问，将所有替李家干活的工匠和庄汉全部带来，详细询问事情始末缘由。
当下众人分头行动。
然而，进洞的水军一去不回，不但没有人影，连个声响都没发出，仿佛被天鬼吞噬了。
谭顺等了一阵，不见回来，不死心，又派了几条船进去，并吩咐领头的水军道：“你们在前，一有动静便高声示警，后面的船火速赶上去接应。”
众人纷纷应是。
于是七八条船挨次划入洞中。
结果，又是一去不回。
谭顺想要再派人，却发现手下都缩头退后，满脸畏惧之色。他心中了然：这些水军常年不打仗，在水上的功夫比渔民还不如，指望他们是不行的。
亲信又小声提醒他道：“大人，这黑灯瞎火的，贼人躲在洞里边出其不意地偷袭，再派多人进去也是白白送死。咱不能拿兄弟们的性命不当回事。”
谭顺点头道：“不错。”
他便去告诉宋平，只说怀疑洞里有埋伏，还是等村民来了，打听了消息再派人进去不迟。
宋平听了回禀，脸色难看。
他也无法，只能等。
好在时候不长，禁军便押着许多工匠和庄稼汉子陆陆续续赶回来了。宋平分别盘问他们。
“这洞有多深？”
“大约两三里深。”
“可有出口？”
“没有出口。”
“李家雇佣你们在里面干什么？”
“挖通道。”
“通向哪里？”
“通向山那边。”
“山那边是哪里？”
“还是山里呀。那边的山没那么陡了，山洼子好宽敞的，里面也住了人，听说有一条山路向通向西边。这要是打通了，山里山外就连起来了，东西南北都能通……”
一老汉一边说一边兴奋地比划，胡子一翘一翘的。
宋平问：“那你们挖通了吗？”
老汉忙摆手道：“哪这样容易！这地下全是石头，好硬的石头！一凿子一凿子凿出来，艰难的很。”
宋平问：“为何不用炸药？”
老汉道：“李家没那么多炸药。”
……
天鬼洞深处，有一处用巨石拼成的石台，石台北边临水，南面则是峭立的石壁，石壁上开了一扇门户，门户后又是一石洞。眼下，从李家逃到此处来的人，正往石洞内搬箱子，一群少年男女站在石台上。
打头的乃江南第三才女：
鄢苓的双胞胎妹妹鄢芸。
鄢芸已经还原了女装，不再做“郝凡”装扮。隆冬已过，她里面只穿白底绣折枝墨梅的紧身小皮袄和白裙，刺绣似水墨画般清淡，纤腰紧束，不盈一握，外面罩着飘逸的天青色软缎面白狐里的斗篷；梳着垂鬟分肖髻，两缕秀发从耳侧垂下，没有领兵的飒爽英姿，倒像偷跑出来游玩的大家闺秀，神态既娇俏又清雅。
她身边围着冰雪霜露、春花秋月冬雪夏荷八个少女，以及梅兰竹菊、松竹柏枫八个少年男女，还有胡及其手下的藤甲军，正听她说着什么，那声音轻柔飘渺，回荡在夜晚的天鬼洞内，空灵澄净。
“我拟在此处建一兵家要塞，山下水寨，山上城郭，再辅以四角炮楼监视八方，可将整个景泰府都囊括在视野中。既扼守东、南之门户，又能远察西、北动静，一旦有敌袭，近处以炮轰，远处则可发信号通知。”
“那些工匠便是姑娘招来的？”
“正是。此处位于景泰府城南方，李家宅院位于景泰府城北，景泰府衙门位于城西，正好三足鼎立，互为犄角，撑起景泰府。”鄢芸说着，眼露笑意。
她还有话未说完：景泰府在北、霞照在南、湖州府城在西，也呈三足鼎立，正好撑起整个湖州。湖州、徽州、临湖州同样三足鼎立，撑起整个江南。以这江南三州为中心，南逼福州、溟州，西图荆州、蜀州，进而图谋京城，北进青州、云州，东接大海……一幅争霸天下的画卷正从此铺开！
她怎能不激情澎湃？
在灯笼的光芒映照下，她一双秀目闪着粼粼波光，如同石台下的流水，波光潋滟。
胡问：“这事李姑娘知道吗？”
鄢芸点头道：“知道。”
胡问：“什么时候造？”
鄢芸道：“已经开始了。”
胡故意左右张望，一面问：“已经造了？我怎没瞧出来，就看见凿了一条地洞，人钻有些费劲，老鼠子钻就容易了。姑娘打算砍竹子建要塞？”
鄢芸不理他讥讽，平静地解释道：“这山下多石，无法挖掘，须得用炸药开山。”
胡道：“那就炸呀。”
鄢芸道：“没那么多炸药。”
胡道：“我们不是劫了许多吗，景泰府这边可分了不少，还不够姑娘用的？”
鄢芸道：“不够。那些火药我已另作他用。”
胡道：“这就是说，造不成了。这工程只好搁着。等李姑娘弄了火药来再造。”
还得靠李菡瑶！
胡眼露轻蔑：什么江南第三才女，都是虚名。
鄢芸不理会他，自言自语道：“我今日就效仿诸葛亮草船借箭，跟敌人借火药。”