郭家船上，李菡瑶端着一小巧的望远镜，一路看过来。

临湖州府城，从码头去往江家所在的街道，要经过一座香火鼎盛的寺庙，称“小普陀”。

第二天傍晚，船到码头，李菡瑶与观棋下船后分道，观棋和墨竹换船去往宁波府，李菡瑶带着纹绣去江家。

李菡瑶嘱咐道：“小心！”

观棋点头道：“姑娘放心。”

李菡瑶便翻身上马，催马去了。

虽是傍晚，街道上却比白天人还多，太阳落山了，纳凉的、游玩的，纷纷出来了。

到小普陀，寺庙周围绿树成荫，曲径通幽，游人更多。

两个穿短衣的汉子，敞着怀、脚下裤腿也卷起，一路哗哗摇着大蒲扇进入寺庙，一面低声私语：“门口人多，叫人看见了不好。到后面林子里再动手。”

说罢，一个匆匆而赶往前面。

另一个不紧不慢地走着。

李菡瑶和纹绣就在他前面。

走到一柳树下，忽见马上李菡瑶猛转身，那汉子忙转脸看别处，装作没留意她的模样。

李菡瑶甜甜一笑，袖内滑出一竹筒，旋开盖子，伸出右手右手手指不知何时套了美丽花纹的钢套，迅速从筒内扯出一条绿色小蛇，柳丝般甩了出去。

完事后盖上盖，策马而去。

那汉子却怪叫跳起。

“蛇”

等前后的人发现，汉子已经倒地不起，脖子肿得比脸还宽，已经昏迷。众人忙将他送去庙里，请和尚施救。和尚一瞧，是毒蛇咬的，一面为他挤毒血，一面让小僧去请大夫。不等大夫来，汉子已经毙命。

众人都感叹：这人走路好好的，也能被树上掉下的毒蛇咬了，且在菩萨门口，这得多倒霉？

李菡瑶二人已经到了庙后。

幽静的小路上，先前汉子的同伴正摇着大蒲扇慢悠悠走着，李菡瑶再次拿出竹筒，又扯出一条青蛇，朝前扔去。看着那汉子倒地，她纵马跃过尸体。

暮色中，她神情冷漠，杀人时的甜笑、杀人后的冷漠，仿佛仙女和魔女的融合。

一刻钟内，死了两人。

都是被毒蛇咬死的。

庙里和尚都震惊了，一齐出动，弄了各种驱蛇的药物撒在各处，并报官府，查找死者身份。

东郭名正在小普陀寺。

他是几天前到的临湖州，先去了宁波府，找潘子玉问一件对他来说很重要的事。这件事潘梅林曾答应告诉他的，可是潘梅林自杀了，他只得来问潘子玉。

潘子玉淡漠道：“我为何要告诉你？”

东郭名道：“这是潘大人生前答应在下的。”

潘子玉瞅着他笑问：“东郭兄还记得和祖父的约定？”

东郭名道：“当然记得。”

潘子玉道：“那你该不会忘记，这约定的先决条件是：你当辅佐祖父三年。可是，你有真心帮祖父吗？你但凡用些心思，祖父也不会被李菡瑶逼得自尽。”

无论东郭如何解释，他都不理。

最后潘子玉道：“东郭兄还有个机会证实自己。”

东郭名问：“如何证实？”

潘子玉道：“江家！”

东郭名疑惑地看着他。

潘子玉轻声道：“东郭兄是被江姑娘推下水的吧？你就不想挽回面子？这可是你唯一的机会。”

东郭名问：“你想做什么？”

潘子玉瞅着他意味深长笑。

好半晌，才道：“东郭兄这次会尽全力吗？不会像对祖父似得，再陷我于不利吧？”

东郭名道：“子玉想多了。”

潘子玉道：“但愿。东郭兄可先去江家，七月十三晚上，江家会有好戏上演。东郭兄见了，会知道怎么做。”

东郭名满腹狐疑地来到临湖州府城。

一路上，他翻遍了过去几年在潘府的记忆，将各种线索和迹象融合在一起，反复分析，也没有头绪。

他又不愿去江家，他本能感到危险，去不得。

他本想就隐藏在暗处看究竟的，忽想起江如蓝，想到那如花娇颜和扑他下水时决绝的莽撞，心中激烈争斗起来。踌躇良久，他写了封信送去江家。

江如蓝接信后，跳了起来。

原来，东郭名在信中对她道：拜她所赐，他大病一场。现约她在小普陀寺见面，有要事相商。若她不去，他将备好聘礼、请冰媒，上江家求亲，将他们在水底的亲密接触让整个府城的百姓都知道。绝非儿戏！

江如蓝气狠狠地骂“混账！”

骂了一通，却依然吩咐丫鬟红梅收拾准备一番，她去回禀母亲，说要去小普陀为哥哥祈福，住一晚。

红梅紧张道：“姑娘，这样子好吗？万一被人发现姑娘与东郭公子见面，岂不污了姑娘清名？”

江如蓝很有把握道：“放心，用祈福的名义去寺里才妥当，就是被人瞧见了，也只当是我和他是碰巧遇见了，不是私自会面。偷偷地跑去才不妥呢。”

红梅问：“若是他使坏呢？”

江如蓝瞪眼道：“他要使坏，我就喊‘登徒子’，叫他名声扫地！”

红梅跺脚道：“姑娘！那你也名声扫地了。好姑娘，求求你别再用两败俱伤的法子。咱也像李姑娘那样，想个只坑别人不伤自己的好法子。”

江如蓝没好气道：“我只能想这样的。谁能都像瑶妹妹那么聪明呢？你放心，坏人也不都一样。东郭名就是披着君子外皮的坏人。他是江南四大才子之一，他是绝不会让自己背负诬陷女儿家闺誉这个坏名声的。”

红梅一想对呀，这才放心。

江如蓝便去回禀了母亲。

江大太太见女儿如此懂事，很欣慰，便派了两个妥当婆子并四个媳妇，以及江如蓝身边伺候的丫鬟仆妇，浩浩荡荡一群人，簇拥着她往小普陀寺去了。

到小普陀寺，天色尚早，自有婆子去找寺里的僧人租借庭院、安排食宿，江如蓝则命红梅悄悄去找东郭名，约定时辰，装作偶然遇见，见面再谈。

酉正时分，正是李菡瑶经过小普陀寺、杀死两汉子的时候，庙里乱糟糟的，人都跑去看事故，江如蓝在偏殿跪着诵经，红梅带了东郭名进来，跪在她身边。

江如蓝歪着头，狠狠瞪他。