食盒打开，香气扑鼻。众人此时才发现腹中早就空空如也了。
望着呈上的饭菜，公输孟启又皱起眉头。
“亢将军，本王在六月十二日就已传谕全军团，非作战士卒，口粮按定量六成供给。”
“是！末将知错。”
亢褚良恭恭敬敬地上前，将公输孟启的盘中饭菜分出四成。随即又走向姜虹。
“太傅大人不是军团中人，不受此令约束。”
公输孟启已拿起筷子。
“来来来，众爱卿请用餐。虽是粗茶淡饭，可经亢将军亲自下厨，滋味绝对销魂。”
“陛下与诸位大人皆缩食省减，老朽怎可例外。”
姜虹也就盘中饭菜分出部分来。
“太傅大人还是认真享用吧，或许这将是你最美味的一餐，也可能是你最后的一餐……”
公输孟启目不旁视缓缓进食，语气中透着淡淡的悲伤。
“看太傅面相也是慈悲和蔼之像，心性亦非狠毒万恶之徒。却为何落井下石，煽动本就困苦不堪的百姓，欲使其颠沛流离雪上加霜。”
“勾结游龙寨贼寇阻击本王救民水火。若你计划得逞，陈国又有多少百姓将遭受荼毒？太傅可曾想过？”
“如此格局，实在是不如你的学生元昊太子。专权夺利，诸侯争霸乃至战场交锋，其间明争暗斗，勾心斗角各凭手段。”
“但若以普通民众为筹码则是本王最为不耻！太傅现在可知错哪了吗？”
姜虹早涕泪横流，跪倒在地。
“老朽该死！听神君明言，方知罪孽深重纵处以凌迟也不为过矣。”
“请陛下恩准，容老朽陪神君及诸位大贤共享晚宴。则是老朽毕生幸事，虽死而无憾。将死之人，其言也善。陛下万岁万岁万万岁……”
姜虹三叩之后，挥袖擦干泪痕回到座位听公输孟启发落。
“太傅之言善也！请用餐吧。”
姜虹不再说话，静静地品味每一口饭，每一汤。每一粒米都是那么香弹，每一勺汤都那么鲜美，为何五十六年，六万多餐都没有今晚体验得丰富，深刻……
公输孟启看着姜虹把最后一粒米扒进嘴里，将最后一勺汤吞下腹中。才缓缓道：
“太傅感觉可好？”
“多谢陛下！这是老朽此生最美好的晚宴。有神君相伴，有贤德左右，有美味果腹。请陛下让老朽上路吧……”
“上路？啊对！该上路呢。胡来，胡去！二位将军进帐听令！”
公输孟启恍然醒悟，立马下达命令。
胡来，胡去，手按腰间钢刀，威风凛凛地大步走进营帐。
这！朱有珠，季殊，季子，皆站立起来，全都欲言又止。
姜虹也站起身来，整理好袍服衣带。向公输孟启深深鞠躬拱手行礼说道：
“陛下，老朽去矣。来生若有幸定追随陛下驰骋天下！”
说完潇洒转身，从容举步往外走。
“既然太傅大人心意已决，胡来，胡去，二位将军就陪太傅去游龙寨走一趟吧……”
“什么！游龙寨？……”
姜虹像只正撒腿奔跑的萨摩耶被狗链猛地一拽，身子陡然回转。
“陛下是说游龙寨！”
“是啊！太傅既愿追随本王，又何必等来生。来生太遥远，还是就在当下为陈国百姓做些实事吧。”
“这几日，胡将军业已查明，游龙寨存粮足够我陈国军民三日所需。以太傅和游龙寨的交情，此去劝说‘三当家’沈洪投降，交出粮食，岂不是救国救民的大好事。”
“老朽……陛下真的就此信任老朽？老朽可是知道太多陛下的……”
“太傅与本王可有深仇大恨？”
“没有……”
“太傅是信不过本王的为人？”
“笃信不疑！”
“太傅是不愿为陈国百姓犯险？”
“万死之躯，不足为惜。”
“那太傅是挂念着元昊太子的事情吧？”
“……”
“太子元昊是在午时末，于许都西门城楼之上，收到太傅你的飞鸽传书。密报由‘傩门’密探递上，元昊看后揉捏成乱麻。”
“若有回书，现在应已达江都。据‘影子’情报，元昊太子并未回书。”
“陛下竟也知道‘傩门’！”
“元昊不也知道本王的‘影子’吗。大家彼此彼此。不过元昊太子已和西路集团军郭狩司令结义兄弟。对太傅你……本王也不挑唆，请太傅扪心自问。”
“所谓良禽择木而栖，太傅或真的两难。本王也只能给太傅两个选择。”
公输孟启仰首长出口气。
“非是本王愿意杀戮，三江口之战游龙寨尽数被天雷轰毙。天意如此！本王亦不愿再见游龙寨余党血流成河，毕竟也是千余生灵。”
“可本王也向百姓承诺，不会再饿死任何一位子民。太傅你会让本王失信于民吗？”
姜虹一张用了五十六年的老脸，一会红，一会白，一会青，一会黑……噗通跪倒。“就算老朽能劝降游龙寨，那也只是三日之粮，加上司空大人在岱国购买的三日存粮亦不过六七日。不知陛下许下的十日所有郡县发粮从何而来？”
好个姜虹，这砂锅捣得够彻底的。
公输孟启面色微愠，掏出“玉竹筚篥”交与胡来。
“令，胡来、胡往、胡入、胡出、胡去五人各领一千士卒，前去城外与‘旭日弓’汇合。两部人马于今夜子时攻打游龙寨总舵。缴获粮食全部押运回江都！”
“可游龙寨总舵在卫国啊！”
姜虹惊呼：
“卫国乃帝国祖庙所在，任何诸侯不得用兵！纪军尚不敢……”
“多谢太傅提醒。苍生不在，何来社稷！”
“至于太傅刚才所问十日郡县发粮的事，本王就让你再多活几日。发粮之时让亢将军带你走遍陈宋六郡八县，每到一地便审你一次。煽动闹事之罪，勾结贼寇之罪，阴谋害国之罪……”
“陛下！请陛下收回成命！老朽这就与胡将军前往游龙寨，劝降沈洪，送回粮食。请陛下恩准！”
姜虹头如捣蒜不知道磕了多少个响头。
“太傅可是真心前往？”
“若有半分不忠，请胡将军立刻刀劈老朽，暴尸荒……”
“好！本王相信太傅定能马到成功。胡来，胡去，二位定要保护好本王的太傅！若有损伤定拿你兄弟问罪！”
“诺！陛下放心，绝不辱王命！”
姜虹已昂首阔步而出。胡来，胡去紧紧跟上。
待三人上马走远，公输孟启才放声大笑道：
“哈哈哈！老骨头，够硬！本王喜欢。”
季殊若有所悟。
“陛下对游龙寨归降之事早成竹在胸吧？”
公输孟启笑着比个手势。
“八成把握。”
他之所以敢说八成，乃是留守总舵的三当家“潜水龙”沈洪已回复沈织柔，表示愿意归顺公输军团，只是担心公输孟启对游龙寨成见太深，不肯放过余众。
而今姜虹这个始作俑者亲自前去劝降，自然能打消三当家的担忧。