等严方任淡定地随着女侍走出楼外时，他惊讶地发现亦炎苏在门口抽着烟等他，从烟叶来看还等了很久，抽了绝对不止一管。

严方任见他整整齐齐的一副什么事都没发生过的样子，心下诧异。天地无一身上好好的，但头发湿漉漉的还在滴着水，一头毛糙的短发此刻都乖巧地贴在头皮上，几缕头发贴在他额前，显得他比平时温和了几分。

并不知道他为什么还去洗了个头，严方任便礼貌地询问道：“挺快？”

“呵。”亦炎苏笑出了声，“严方任，你跟澜儿学坏了。”

“……在下不是这个意思。”这人每天都在想些什么？严方任皱起了眉。

而亦炎苏笑而不语，避而不答，严方任也就闭上了嘴。您爱干啥干啥，不问了。

严方任看天色甚晚，想着是要赶回瑞安门还是在扬州城住一晚。他看向天地无一寻求意见，亦炎苏没动，站在原地，烟管拿在手上，问严方任：“有看到什么人，或者被看到吗？”

严方任道：“回天地无一，没有。”

天地无一转着烟管，抬头盯着他，像是在观察他的微小神情。他的眼底平淡，严方任觉得他没有信。

天地无一看起来是担心严方任被别人看到影响不好，但严方任隐约察觉天地无一不希望自己看到什么人，像是为了掩盖某件事。他不知道天地无一要掩盖的是什么，但在他确认那事和自己以及瑞安门毫无干系之前，他也无法信任天地无一。

严方任猜天地无一本来没想过和他分开行动，现在可能正在暗自后悔自己为什么被路上偶遇的小姑娘迷了眼。

见天地无一仍在细察，严方任控制着自己不要出现说谎之人的特征，道：“一片黑暗混沌，什么都看不见。”

全身的动作被严方任克制得很好，天地无一没发现明显不妥，外加知道那里确实黑如墨，这才暂且放过严方任，扯扯嘴角，转身便走，看样子是要连夜回瑞安门。

严方任觉着自己真是胆子肥了，连天地无一都敢骗。恰好这些微表情动作和情报收集息息相关，本来就是严方任多年浸淫的领域，才勉强糊弄了过去。

然后严方任被天地无一推拉着赶了平生第一急的路，打败上午来扬州城的那一程，凛冽的夜风刮得严方任脸几乎麻木。

第二天，天地无一就撒手不管，让严方任自己去忙薛家的事儿。

严方任睡醒后稍微理了个头绪出来，打算今天再下山去。临走前，他在瑞安门里转悠，准备先找瑞安澜一下再出发。

瑞安澜正穿着黑色贴身小衫，在庭院练武。严方任走过去，想和她说说话放松一下。

瑞安澜看到他，停了下来，撩了下眼前的头发，问道：“严方任，听说你昨儿跟亦炎苏去了扬州城，还是当天往返？”

严方任听到她想吐槽“当天往返”这事儿，笑了笑：“是的。”

“亦炎苏神经病吧？当别人都跟一样。”瑞安澜走到一旁喝了口水，问严方任，“当天往返好累的，你今天怎么还要出门？”

严方任走到她身边，道：“还好，不是很累。我今天出门有事要做。”

“什么事？不会是亦炎苏要你帮他做事吧？”瑞安澜奇道。

“没什么，不是天地无一的要求。”严方任否认道。确实不是，准确来说是严方任硬拉上了地无一。

“我想他也不会跟我抢人。”瑞安澜拍拍严方任胳膊，“亦炎苏要是犯病你别忍着，跟我说，我去揍他。”

……真的能揍过吗？不是，真的连父亲都能揍的吗？

不过严方任发现天地无一是有点拿瑞安澜没办法。可能是性格原因。严方任对瑞安澜也无计可施。

想到等下要对薛家做的事，严方任踌躇道：“我要去做件事，但现在不能告知门主，请门主准许。”

瑞安澜吓了一跳，两手抬起在头顶交叉，大声道：“你要干啥？！”

严方任也一惊，估计瑞安澜以为他要做什么不妥当的事，立刻反驳最严重的一个可能性：“我不是要对瑞安门不利。”

“那我呢？！”瑞安澜仍然警惕地看着他，问道。

“也不是。”严方任有点难受，眼里不自觉地氤氲了水汽。

瑞安澜看看他眼睛又水汪汪的，放下手，道：“随你，想做就做，别妨碍我就行。”

“不会的。”严方任拉过瑞安澜的手，右手覆在她手上，弯下腰用额触了下自己手背代替礼节，“你的利益就是我的利益。”

瑞安澜：“？严方任你是不是还是受了刺激？有人惹你就说，我帮你揍。”

严方任抬起头，无可奈何地揉了揉她头发。

把瑞安澜哄住，严方任便下山去了。

薛家的产业基本自成一条链，除了最源头的诸如棉花、蚕丝一类的原材料以外。这几天严方任做了调查，薛家没有自己名下的棉花田，原料只能依靠收购，并且只收特定几家的棉花。据说是因为那几家田土质肥沃，日照充足，棉花色泽更为洁白，杂质更少，品质更高。

严方任是不太懂那些细节，只是循着问出了那几家棉花田的所在地。有的田离扬州城还有点距离，需要托商队把棉花运到薛家的地盘。

要是都在本地，还有点难办呢。

严方任就近找了些江南种棉的农户，仔细询问棉花种植的相关情况。

第一家农户以为他是来捣乱的，根本不给他开口的机会，不由分说地把他赶了出去。

第二家倒是挺热情，听完他的来意，问他为什么要问这问题。

严方任诚挚地跟农夫道来，自己家中本就不富裕，送自己入派学武多年，已是耗尽积蓄，只余些微薄田维持生计。那点田地要是用来种稻米什么的怕是撑不起一家老小的开销，只能看看有没有别的更赚钱的作物可以种。

这一说，言语间饱含的心酸把农夫打动了，拉着严方任说了一通种棉花的艰辛历程，什么阴雨旱涝啊，一点意外就会降低棉花的品质。棉花质量下降，就卖不出去价格。有时候遭遇虫害，一田的棉花都毁了，那真是叫天不应叫地不灵。