生死无常。

作别死者时，活着的人往往会用“只要我们记得TA，TA就永远活在我们心中”来自欺欺人。

大部分情况下，活在个体记忆中的逝者会渐渐被今天的晚饭、清晨的地铁和加冰的奶茶挤到视线的角落，只在一年中的某些日子被翻出来透透气，像是日益泛黄发脆的纸张，除去个别加重描红的字词，完整的故事早已看不清晰。

活在集体记忆里的逝者则比较幸运，在被挖掘、展览、评说、编纂和传颂的过程中，本来的面孔逐渐膨胀变形，最终固化成了一个光辉灿烂的随着时间和人心而流动的符号。

死去的人并不会活在生者的心脏和脑髓里，但却可以活在电子信号和化学式里。

很久很久以前，在长安以南的那片大山里，在交出虞桃的遗物后，年年曾经握着那条狼牙项链说，“断掉的东西又重新接上了。”

西米尔当时回答，“其实本来也没有断。”

确实，对年年来说，在这个世界里遇到的“逝者”所留下的记忆并不会断裂，不仅没有断裂，也无法被遗忘、美化或是修饰，就是原原本本那个人，那个样子，那些数据。

而这个看似只能用来当作纪念的一件不起眼的东西，还可以成为一把正确的钥匙，一根坚韧的丝线。

前不久在巴别塔见到亚当，在处理那几个长老会的NPC时，年年通过后台，发现一些镶嵌在亚当这个虚拟人格数据里的无用的碎片。

说是碎片，其实更像是没有被消化的废料。

将碎片穿进丝线，两相映证，在浩瀚的数据资料中检索到需要的那滴水，追本溯源，年年发现了阿尔伯特的秘密。

心灵上传项目，人体试验的失败品；游戏初期，相关监测技术不成熟时，意识深陷无法苏醒的玩家。

年年并没有进一步探究其中的细节，想到H国的科技影响力和随之而来的财富，一切都会很简单的。

这个游戏里的NPC千千万，背后有秘密的自然不多，但这些珍贵的素材也肯定都会被使用在相对重要的位置上，藏木于林，既可以掩饰很多法律和道德上的问题，又可以减省构建高级人工智能的工作，还能以这些NPC的言行举动为轴，让其他数据人格观察模仿，获得自我学习的初始参照。

想了想，年年只能赞一声物尽其用。既然如此，那她也就不客气了。

毕竟是短暂的私下潜入，年年只提取了与自己有过关联的虞桃的数据，将其存储在被自己改造过的“狼牙项链”这一概念物品中，并设定了开启条件。

她预估过阿尔伯特可能会采取的行动，当有人以“读取”而非“探索”的交互方式接触这件物品，或是将其连通到外部世界进行分析时，存储在其中的信息以及年年的留言就会被激活。

当然，为了将目标引到自己这里，这件物品在激活后就会立刻回到年年手里。

只是，激活的时间比年年的预期提前了很多。估计是自己最近走后门太过频繁，让阿尔伯特再也忍不住要动手查一查了吧。

年年将狼牙项链塞进衣领里，坚硬的狼牙与白玉相撞，她伸了个懒腰，活动了下脖子。

自己的问题太刻薄，西米尔似乎深受打击，嘴唇动了又动，就是不回答。

......不仅不回答，竟然扭头就要走？

“站住。”年年平静又清晰地吐出两个字。

“你又要说什么？”西米尔停住脚步，不转身，不回头，冷淡地问道。

“你知道，我为什么会放弃现实世界，选择以这样的形式赖在这里吗？”

西米尔沉默了几分钟，再开口时，语气温和了些许：“因为你没得选，那个情况下，我也会做出同样的选择的。”

“不对。”

年年从他身边走过，停步。

“因为活着的那个我，在那之前就已经死了，铁盒子、木盒子或是现在这个透明的盒子，不管葬在哪里当孤魂野鬼，对我来说并无分别。”

年年叹了口气，迈步向前走。

“所以说，我才搞不懂，你明明还有那么精彩的人生，为什么偏偏要选择爬进这个坟墓里呢？”

“真是，意义不明。”

西米尔怔怔地呆立，看着年年远去的背影，一瞬间只觉得有种说不出的慌乱。

“年年，你站住！”

“等等，你等等！你回来听我——”

在他无法迈出的那一步追逐里，年年终是将他独自留在了孤寂的月光下，遥望着城中那些不存在的万家灯火。

......

“你有没有觉得，那个西米尔最近有些奇怪？”

趴在窗台上晒太阳的约克微微仰头，看向倚坐在一旁看书的萨拉斯瓦蒂。

“你是说他这三天时常在门口徘徊，一副想找Cy讲话的样子，见到人却无话可说的那种奇怪吗？”萨拉头也没抬，答道。

“不是无话可说吧，是见到Cy与祁有枫在一起就欲言又止的那种奇怪。”约克摸着下巴，若有所思。

“我总觉得，”萨拉合上书，扭头看向窗外的那个人，“你想多了。”

约克趴回窗台，无趣地道：“我也这么觉得，不然尼克早就骂骂咧咧地动手赶人了。”

“所以，”坐在大厅另一侧的迪昂看向尼克，“什么情况？你竟然没去把恼人的苍蝇赶走。”

躺在沙发上的尼克翻了个身：“我又不是唠唠叨叨多管闲事惹人厌的老头子。”

迪昂盯着这人的后脑勺看了半天，点头确认。

尼克肯定已经征求过Cy的意见了，那就暂时不要管这件事，任其发展吧。

......

“你不问问我，他这几天在搞什么吗？”

这栋宅邸二楼的卧室里，年年透过窗帘的缝隙，低头看着那个一脸憔悴的黑袍大祭司。

想想第一次在蓝鲸号见面时这家伙张狂傲慢的样子，年年幸灾乐祸地笑出了声。

“看你这样子，不是他在搞什么，是你在搞他吧。”祁有枫从身后环住她的腰，咬着她的耳朵。

“他在担心我哦～嘿嘿，”年年转过身，勾住他的脖子，“担心我想不开，想不明白，担心我会迷茫不前。”

越过年年的肩头，祁有枫低头看着站在庭院中的西米尔，不太真诚地同情道：

“好歹你们也是同类，就不能更加友好地相处吗？”

也不知道年年跟这家伙说了什么，惹得这个人成天魂不守舍，一副想不开、想不明白、迷茫不前的样子。

“正因为是同类，刀子才能戳得又狠又准嘛，被我否定时所产生的自我怀疑和动摇才会深刻。”

年年拉着他倒在床上，仰头看着绘满花纹的天花板。

“若是不能说服我，他就无法说服自己，因为我们是对方的镜子，唯一的那一面能照出自我的镜子。”

“对我们这种存在来说，除去正在进行的思考，就没什么能够证明自己还活着的东西了，所以他必须思考。”

祁有枫将双手撑在她耳边，把年年困在自己身下，看着她的眼睛：“年年，你在让他思考什么？”

“我在......”年年一歪头，抬手抓住飞至的消息白光，“拖延时间。”