“阁下的恩情、提点和勉励，鄙人铭记于心，一定不会辜负阁下的信任，一定不会让阁下失望！”
刚握完手的年年把手腕一甩，像是扔开块破抹布，却甩不开满胳膊的鸡皮疙瘩：
“不必不必，大可不必，这里的事情跟我没什么关系，我既不是矮人，也不在这里过日子，等将来天下大乱了，我直接往翡瑟斯森林里一钻看热闹就好，绝对不操心。”
毕恭毕敬的矮人太子鲁道夫挤出点干笑，不太自在地扯了扯领口。
之前殷殷切切来教育自己要贯彻信念，为矮人族寻找新的生机的人，好像就是眼前这位一脸嫌弃、恨不得立马甩开包袱的精灵大人吧？
平民们常穿的衣料没有那么柔软，尤其是袖口、领口和手肘这些部位，为了在常年磨损下延长使用寿命，往往会加厚一层，这些加厚的部位对鲁道夫来说便更粗糙了，像是戴上了镣铐，磨得手腕和脖子生疼。
原本弗恩也是给尊贵的太子殿下准备了上等的衣物和饰品，但鲁道夫坚持要与大家同甘共苦，甚至连弗恩命人辛辛苦苦做出来的担架也让给了某位被砸断腿的矿工，如今也就一身布衣两条腿，打算与大家一起走到新的安居地。
根据年年的情报，矮人王国西部的大城市都已经被战争的消息淹没，暂时唯有东侧一些偏僻的小城小镇还算安稳，而这些资源相对不足的小城小镇本就不满大城市的剥削，太子鲁道夫的支持者也多来自这些地方。
他这一去，虽然失去了尊贵的身份，失去了在王都多年的经营，但也有了更多的自由，不必再为了平衡而去讨好那些贵族。
只是......
“矮人王国的中坚力量，始终是我们这些骑士、战士和工匠。”
前一日，在年年探望鲁道夫的时候，杜尔西内娅听完年年对太子的鼓励，忧心仲仲地道。
这中坚力量自然不可能都是玩家，玩家却都分散在这三种职业之中，对局势有相当的影响力，鲁道夫想和矮人王抗争，恐怕没那么容易。
年年也承认：“确实，从趣味性和代入感来讲，开疆拓土和开垦荒地可是有天壤之别的。”
杜尔西内娅抿嘴。年年的意思是，对玩家来讲，战争这种对抗性活动总是更吸引人的。
这是大实话，她其实也对即将到来的大规模对抗活动兴致勃勃，她花费大把时间和金钱养起了小雪花，不就是为了成为一位让所有玩家都羡慕的高手吗？
“总有些对征战不感兴趣的，懒散的，或者在战争中途生出些悲天悯人心思的，你也不用这么悲观。”年年宽慰道。
“除了乐观和自信，我们现在也没什么更好的应对方法了。”鲁道夫也出言劝道。
杜尔西内娅抬眼，看了看鲁道夫，紧抿的嘴唇弯了弯：“从个人魅力来讲，我还是比较喜欢你。”
“这是我的荣幸。”尽管正半躺着休息，鲁道夫依然温文尔雅地行了一个绅士礼。
“尽管只是短暂的一段时间，但能成为殿下的护卫，也是我的荣幸。”
杜尔西内娅单膝跪地，将右拳放在心口，认真地道。
鲁道夫的笑容有一瞬的僵硬，年年已经扶起了杜尔西内娅，调笑道：
“我看你是不是挺羡慕人族那边的骑士配对玩法的？”
“是————啊！”杜尔西内娅用力点头，憧憬地道，“我也想有个让我宣誓效忠的美丽公主，为她赴汤蹈火，而她会为我伤心流泪～”
“Cy！”杜尔西内娅两眼放光地盯住年年。
“抱歉，我家公主在那边。”
年年伸手一指，杜尔西内娅狠狠地瞪了祁有枫一眼，被这人不明就里地无视了。
“两位的感情真好。”鲁道夫在一旁看着有趣，笑道。
年年和杜尔西内娅都觉得鲁道夫夸对了，也都觉得这人果然很会说话，想必没那么容易被打败。
......
送走了由杜尔西内娅护送的矮人王子和瑟堡幸存者，年年和祁有枫也踏上了向厄舍城跋涉的道路。
跋涉，跋山涉水，位于地下深处的矮人王国自然没有那么多山山水水，却有更汹涌的波澜。
“这里也没有开门的旅店饭馆。”
两人从城东走到城西，除了征兵处，再也找不到一个热情敞开的大门，就连城中的水井都被搭上了棚子，只要有人靠近，负责看守的卫兵就一斧头横在眼前，不说出个非要喝水的理由，坚决不放行。
这是他们经过的第五个城镇，年年两人本想在这里歇歇脚，吃点东西再睡个好觉。
“自家都快饿肚子了，谁还愿意招待客人。”
祁有枫随便找了个台阶坐下，啃起了许久未曾动过的干粮。
年年取下面具，摸出一把石荧花，祁有枫条件反射地躲了躲，看年年低着头吃得津津有味，愈发觉得这破干粮难啃了。
“你们两个！是哪里来的？为什么在大庭广众之下吃东西？”几个乞丐样的矮人迅速围过来，厉声指责道。
“因为我们饿了，因为我们有饭吃。”年年连眼皮都没抬，见怪不怪。
“姐姐？姐姐！”一个小孩子从乞丐腿间钻进来，扑通一下跪在年年面前，“我也饿了，我没饭吃。”
“哦。”年年慢条斯理地舔了舔指尖，抬手一指，“征兵处有饭吃。”
“你、你这个人怎么这么恶毒？我们这种人去了不就是当炮灰的吗？”
乞丐们气愤地道，伸手就要来抓年年的兜帽。
刷——
一抹摄人的刀光架住了这些人冒犯的动作，祁有枫反手一转，刀背变为刀刃，一条细细的血线在乞丐们的手腕上出现。
呼啦——
“这些人跑得倒是快。”年年点评道。
“欺软怕硬，”祁有枫收回刀，“总比在上个镇子里碰到的要强一些，为了口吃的不要命。”
“那是因为上个镇子的乞丐是真乞丐，这些乞丐嘛......说不好，似乎都还没饿到不要脸的程度。”
他们这一路走来，年年两人总结出了三层饥饿的境界：
饿，饿到不要脸，饿到不要命。
“看这里的卫兵还在尽忠职守，情况似乎还没有特别糟糕。”祁有枫艰难地咽下那口糙米，打起了井水的主意。
“抢吗？”年年歪着头问道。
“要问你，想玩吗？”
祁有枫依然给自己塞着干粮，不管这玩意儿好不好吃，能填补数值空缺就行。
“这个镇子的秩序维持得还不错，玩起来麻烦。”
年年看了看街上行人的表情，有些愁苦，有些无措，但还没有惊惶，更没有把所有生物都当作敌人的警惕。
在上个城镇，上上上个城镇，那才是他们见到的最多的表情。
每个人都是弱肉，缩在街头巷尾搜寻任何能够填饱肚子的东西，真正的强者则早已强行征集了所有的食物和资源，安逸地坐在大房子里享用。
“我以为矮人王会采取些措施来维持国内的稳定的。”祁有枫说道。
红宝石大公的维稳措施被经营得润物无声，矮人王没有大公那种远见也就罢了，怎么连些急智和铁血手腕也没有？
“可能是有些什么特别的原因吧，才让他暂且放任各个城镇去自己处理，或许他就是在等这些人饿急了好给他卖命？或者养蛊一样剔除掉活不下去的老弱病残？”
其实在年年看来，这愈发验证了她的猜想，也愈发满意自己的积极配合。
有空的话，不如去找亚当讨些奖金？
“这么放任下去，玩家们倒是不必担心，暂时。”祁有枫说道。
与平民NPC相比，玩家们的武力值确实足以保证他们自己的丰衣足食，但玩家间也是有强弱高低之分的，在内部矛盾尚且没有完全转化为外部矛盾的时期，谁知道会不会搞出什么游戏版的丛林法则。
说起来，矮人王到底什么时候正式宣战？
“大家都来自现代文明社会，不会因为游戏里的事情就丢掉道德和原则的。”年年看似很有信心地回道。
“这个，”祁有枫看出了她的期待，“可不一定。”
“嗯，不一定，什么事都有可能发生。”
年年吃光了自己的存粮，戴好面具，起身用斗篷把自己裹紧。祁有枫也收了干粮，将残渣抖落在地，询问似地看向她。
“我也没吃的了，我们去下个城镇抢一点。”
“好。”
......
总体而言，年年这一路还是很懂事很乖巧的。
在那些已经陷入混乱的城镇，她会迅速融入其中，挑出那个囤粮最多的大户打上门。
若是NPC，就血洗恐吓，若是玩家，就压在复活点好好商量，与祁有枫吃饱喝足了就离开，顺便帮愤怒的弱肉们指个路，给那些城镇一个资源再分配的机会。
弱肉强食，强者向弱者挥刀，弱者向更弱者挥刀，年年自认为是更强者，当然不屑于去跟乞丐们争食。
好在他们专挑小城镇游历，加上年年这飞贼的天赋和祁有枫当土匪的经验，偶有些磕磕绊绊，但也算玩得愉快。
而在那些秩序尚存的城镇，年年和祁有枫就会成为最遵纪守法的好公民，既不火上浇油，也不暗中挑事，安静地来，安静地走。
在这种时候，大家普遍更关心自己的事情，年年这两位高个子的异族人并没有引起过多的关注，就这么一路顺遂地靠近了边境线，很快就能离开矮人王国了。
“这个地方我来过，很多佣兵团都在这里活动，总体上玩家居多。”
长长的进城队伍末尾，年年和祁有枫靠在一起，低声交谈。
“感觉是个大城市，”祁有枫抬头，看着久违的蓝天白云，感叹道，“终于钻出来了。”
“这是离厄舍城最近的矮人城市，也是矮人王国里唯一一个建在地面上的大城市，边境线上还有很多半地下的小城镇。”年年介绍道。
“离厄舍城最近，也就是离人族和精灵族最近吧？”
祁有枫大致知道些大陆格局，悄悄观察着前后左右的或矮人或人族，还有零星几个精灵，猜测这应该都是玩家。
“矮人族与两个人族公国毗邻，这里过去是艾格伯格，我估计也是最有可能率先爆发战争的地方。”
年年凑到他身边咬耳朵，还对那几个回头看她的精灵同族点点头，只可惜她半张脸都藏在黑铁面具下，另半张也被帽子盖住，也不知道那几个精灵看清了没有。
“希望我们能在战争爆发前离开这里到厄舍城去避避。”祁有枫揽过年年，叹着气说。
“嗯。”
排队很无聊，像他们这样悄悄讨论即将到来的战事的人很多，年年这一对并不突兀，她估计那几个精灵也不会刻意留心自己。
很快，更多与战争有关的议论就传进了年年的耳中：
矮人族在艾格伯格公国的边境陈兵，一座飞翔的岛屿正在边境游走；
公然向圣堂教会宣战的泰克伦伯格公国，近日派特使到艾格伯格商议协同御敌；
忠于圣堂教会的北方邻国，也派特使到艾格伯格商议协同御敌；
而骤然成了香饽饽的艾格伯格，则派了人前往厄舍城，向经营拍卖场的公爵请求归降。
年年幸灾乐祸地笑了。
公爵大人被架在火上烤的模样，一定很精彩！