季打算去看看最后一茬香辛料什么时候可以采收，等到了南山却愣住了。
斜阳悠悠，橙黄的余晖洒在地对面矮坡上那颗经年的老树上。
树下，青衫男子长身而立，笑意微微的看着她。
“来了。”
很寻常的一声招呼，仿佛他们昨天才刚见过。
“嗯，你怎么……”季指了指四周。
除了开荒的人家，很少有人往这边来。而即便在这里开了荒的，如今该收的该种的都已经忙完，等闲也没人会往这来。
毕竟再往西一点可就是坟山了，村里人还是挺忌讳的。
宋抬手冲她扬了扬，手里握着一卷书册：“这里比较安静，可以看会儿书。”
季松了口气。
她刚还以为，宋是专门在这等自己的。
如果那样就太有负罪感了，他又不知道自己什么时候过来，岂不是等了很久？
两人在树下席地而坐，中间隔了些距离。
自议和那阵子在镇上见了一面，之后再未有见面机会。
宋忙着备考，这期间几乎没回过大丰村，听谢寡妇说，他倒是和同窗去过几次胡辣汤摊，只不过那段时间因为曹芸芸的问题，季已经很少往摊子上去了。
长时间不见，总觉得有些怪怪的。
“你……”
“你……”
两人同时开口，又同时愣住。
相视一笑，那种熟悉的感觉慢慢回来了。
“你瘦了许多。”
在坡下远远看着，就觉得宋的身形消瘦了一圈，如今距离近了，才发现他脸部轮廓更为明显。
不过虽然消瘦，却并不显憔悴，温润的双眼反而更有神采，整个人给人的感觉，清俊更胜以往。
状态不错，像是对这次院试很有底气的样子。
季心里这么猜测，却没有问出来，不想给临考的人增加压力。
“你倒是高了不少。”宋说着还伸手比了比。
事实上，何止是变高了，季的变化太大了。
以至于刚刚乍一看到，他险些没认出来。
像是新发的柳芽突然抽了条，纤细中不乏柔韧，而夏衫单薄，完全掩不住这种身姿上的变化。
整个人窜高了一截的同时，原本毛糙干枯的头发，也养的乌黑顺滑起来。
曾经腊黄的脸，经过春风的滋养，浸入夏日的露气，成了盈弹白嫩的水豆腐。
如今蒙了一层光晕，更是给人一种不真实的感觉。
仅仅半年的时光，就将一个平凡无奇的少女，雕刻成了窈窕曼妙的模样，让人不得不感叹造物的神奇。
好在，眉眼还是自己熟悉的，而清凌的眼神，也湛然依旧。
宋强迫自己从这张轻易就能让人心摇神动的脸上移开视线，目光看向远处，对于想说的一些话，忽然就有了几分迟疑。
季见那本书被他握紧又松开，松开又握紧，反反复复，蹂躏的不成样子，心里觉得奇怪。
这可不像是爱书如命的宋，难道是遇到了什么难事？
刚刚还想着不问他院考的事给他增加压力，终还是忍不住问了出来。
“你们院试定了具体哪一天？”
她这一问，倒让宋回过了神。
“定在八月十六，中秋过后。”
八月十六，那不是还有九天？
季对古代的科举制度不是很熟悉，只约略知道一些。
比如院试要到府城考，正常情况下是六到七月举行。主考官是学政，由皇帝任命翰林院或六部的官员到各省任职，任期三年，任期内至少要主持两场。
通过院试的童生，录入府州县学，成为正式生员，亦即秀才。
而中了秀才，也就意味着脱离了平民阶层，踏上了仕途的起点。
“那你们岂不是还要去酉阳？”
宋摇头：“今年就在邺阳。”
自潘嘉道出任邺阳知县，近几年，邺阳隐隐已有压府城酉阳一头的趋势，加上之前与北梁议和就是在酉阳，各地学子都有排斥抵触之心，因而应试地点索性就定在了邺阳。
“那还好，邺阳好歹熟悉些，不过建议你还是早两天去，吃饭、交通、住宿什么的，这些总要提前打点好。”
宋略显凝重的脸上，微微绽露出笑意。
“不用担心，先生已经交代了，到时他会和我们一起。”
季咳了一声。
“呃，那个，你准备的怎么样了？”
她特意打听过，关北这边的府院考试，历年录取名额，大县平均在四十名左右，中县二三十，小县则只有十余个。
竞争何止是激烈啊。
邺阳今年的名额也不知能分到多少。
“还不错。”
宋这话不算谦虚，但也没有说太满。
季却觉得，对这场院试，他似乎真的举重若轻。
“那我怎么觉得，你像是……有心事的样子。”
“我只是在想……”
宋顿了一下，避开季探询的视线。
“我只是在想，如果院试顺利，今年能否直接参加乡试。”
“？？？”季一脑门问号。
“乡试不是每三年一次？今年和明年应该都是没有的吧。”
宋叹气，露出个似笑非笑的神情。
“这还要多谢咱们那位英明的天子。钦天监占卜出上吉之卦，说明年将有匡时济世之英才横空而出，聚于皇城，辅佐明主，立不世之圣功、铸不败之基业。内庭着急忙慌下了旨，也便有了这场乡试。”
季真不知说什么好了。
据不完全统计，自年后到现在，关北这里陆续流放过来的大臣已有十数位，皆是直言劝谏触犯龙颜的罪名。
合着满朝文武，就没有一个英才？或者没有一个合他心意的英才？
非要去信那虚无缥缈的卦象和天相？
先帝在位时，确有过开“恩科”的先例，但那都是逢上朝廷庆典，或者因别的什么天大的喜事，像这次这般不伦不类，实在让人无力吐槽。
不过对读书人而言，确是件好事。
“那乡试的考期定了？”
乡试一直是在秋季八月举行，大概是八月九日、十二日和十五日这样子，要不然也不会有“秋闱”之称。
现在突然加塞一场，院试又略晚于往年，时间上有所冲突……除非乡试也推迟了，否则宋根本不会在这考虑参不参加的事。
“你猜的不错，推迟到了十月底。”
十月底，可真够拼的……
季随即想起，还有一个问题。