朔州的寒冷让江南成长起来的宋虎卿多少有些不太适应，他穿上了陆斌为他准备的甲胄，这套甲胄的内衬是厚重的驼鹿毛皮，穿起来格外暖和，而在他的执意要求下，朔州人同样准备了数量巨大的冬季甲胄被服给北征的禁军们。

这次北征虽说规模不如先帝百分之一雄壮，但是这次北征某种意义上，也象征着上一次北征的延续，向那些外夷证明，大胤天威，并不是他们想冒犯就可以冒犯的。

宋虎卿走出营房，四处扫视一圈，今天是个大晴天，正好适合大军出城。而旁边一个小兵看到他，急忙跑到他身边“宋兵部，有匪军在城外叫阵。”

“叫阵？胆子倒是挺大啊，”宋虎卿笑起来“点亲卫骑兵随我出城，我要看看这群废物到底能做到什么程度。”

说着，他披挂上马，马匹也都穿上了不算太厚但是姑且能够保温的棉甲，他带着一千多名身穿重甲的亲卫骑兵列队出城，海北郡城外是一片漫山遍野的黑色身影，而在那彤云一般的敌阵之前，则是一个壮硕男子，手持一杆银枪，高声叫骂道“来者可是皇帝老儿的龟女婿！？”

宋虎卿听到这话，心中压着一股怒火，也高声叫道“宋某在此，不知来者何人？”

“我是北山大王顾八，看我砍了你脑袋，让那小公主变成寡妇公主！”说着，那人拎着长枪便径直冲过来。

宋虎卿笑起来，抄起带着镀金枪头的长枪，驱动战马，朝那人径直冲过去。

两人马匹在还有三四丈的距离时，顾八从怀里掏出两块石子，径直朝宋虎卿掷去。

宋虎卿心道“小把戏”，长枪在空中抖一个枪花，便将那石子悉数击落，而就在这时两人的马间的距离已经被缩短到一丈之内，而那顾八则一副诡计得逞的笑容，侧身从马边直接一枪刺向宋虎卿的肋下。

宋虎卿冷笑一声，整个人不闪不躲，长枪直接自上而下劈到那人的脑袋上。顾八没有头盔，头上仅仅戴了一顶皮帽子，被宋虎卿这样一劈，顿时满脸鲜血直流，而他刺向宋虎卿身上的长枪，则被宋虎卿用胳膊夹住。宋虎卿右手拎着自己的长枪，左手抓住顾八的长枪，想要将顾八整个人从马上扯下来。

顾八虽然被一枪打得满眼金星，但是此刻也是清醒的，直接将自己的长枪甩到一旁的地上，马上调转马头，朝身后的匪军大阵跑去。

宋虎卿立住马匹，从马侧掏出一柄火铳，这把铳虽然比起宋朔生带回来的那些多少有些缓慢笨重，但是也算能用，他瞄准那顾八的背影，钩动扳机，一发子弹直接穿膛而过，顾八登时倒落马下，挣扎几下，眼看便没了气息。

见顾八一死，匪众大军顿时作鸟兽散，而宋虎卿则回到了城头上，发现陆斌和郡守都在等着他。

“宋兵部，”陆斌脸上满是担忧，见到宋虎卿，便焦急地站起身“今日，便起兵解辽郡之围？”

“嗯，今日用过午饭之后就出兵，”宋虎卿杀了个匪首，此刻也是心情舒畅“陆州牧有何交待么？”

“没什么，没什么，我只想着您最好尽快动身，毕竟辽郡被围已然数日，”陆斌继续道“如果失陷辽郡的话，恐怕你我都不能保自身无虞啊。。。”

“好，那我尽早出兵。”

宋虎卿下了城墙，而城楼上，剩下披着厚重熊皮披风的陆斌和郡守。

“陆公，接下来。。。怎么安排？”

“高岱州的意思已经很清楚了，还用我继续说么？”陆斌叹了口气“剩下的，就看辽郡那边的情况了。不过我猜也没什么问题，毕竟高家的老二在那边。”

“是。”

巳时正，大军便吃过了午饭，沿着海边朝辽郡进军。

宋虎卿坐在马上，手中捧着一个暖手的手炉，他四处望着周围的风景，这一片白茫是他在江南从未见过的，就算是京师下雪，也不会变成这幅样子，仿佛整个世界都被雪埋住了一般。

他坐在马上，身边也无人能聊天，而且朔州可怖的低温也让他没有聊天的欲望，便思考起来。

他来到朔州之后，便一直很在意一件事，按理来说，朔州兵应该不少才对，他记得朔州各个卫所之中总共驻扎着三十万左右的郡兵，而且让陆斌做朔州牧的原因也就是为了保证朔州能够成为一个独立而稳固的北方要塞。

但是现在，匪军与外夷能够轻易突破一座座卫所连成的防线，进入到朔州腹地海北郡城外，这件事太异常了，异常到让他感觉恐惧。

他对于这类的事情没什么经验，只能从以往读过的战史的角度来理解。

一共有几种可能。

一是朔州兵的卫所被一个个分割包围，里面的部队被悉数消灭了。

这个设想并不现实，稍微大点的卫所里都有数千人，如果不是整个州的匪军一同围攻，攻下来几乎是不可能的。而就算真的是这样，朔州牧应该在第一时间，就派人告知京师卫所被围的事情。这样，京师才能尽早做出行动。

二是可能有荒废的卫所和防线，使得突破了防线的外夷和朔州匪会合，围攻郡城。这个设想，在某种意义上更加现实一些。然而，外夷大军如何以那么大的规模穿过一个缺口，却不被发现的，这也是个问题。

而另一种可能，则让他感觉有些恐惧。

这种可能就是州兵成匪，守卫边界的卫所中的那些士兵，要么直接倒戈，要么将一切都冷处理，假装敌人不存在，因此才导致了数量巨大的匪军和夷军出现在朔州之内。

这种可能性毫无疑问更加令人恐惧。因为这就意味着整个朔州的卫所兵，几乎集体失聪失明，放弃了防守边疆和镇压叛军。而如果出现了这种情况，朔州牧却没有上报，那么朔州牧陆斌，绝对也是暗藏祸心的人之一。

他越想越害怕，不过开弓没有回头箭，他现在身在朔州境内，如果真的整个朔州都跟陆斌一样与他为敌，那他这次丧师而还的可能性是极高的。

他想了想，直接开口向旁边的副官吩咐道“通告全军，行军的这几天尽可能地减少每天用餐的量，保存好粮食，扎营的时候尽可能在周围狩猎。”

粮草是陆斌他们最容易做手脚的地方，他需要尽可能保证粮草的安全，减少用餐量。或许这样会让战斗力降低，但是这样的话，如果有一天突然粮草被断，也能让他们保证留存有剩余的粮食。

“兵部，这不妥吧。。。”那副官低声问道“减少餐食，如果真的遭遇匪军。。。而且朔州天寒地冻的，不吃饱了，兄弟们没力气打仗啊。”

宋虎卿皱起眉头，想了想“那这样吧，你去粮草中划出全军五日的量用作留存，剩下的是从现在到辽郡之前的食物补给。”

“是。”

宋虎卿自然能够理解副官的担忧，但是副官不会考虑他刚刚考虑这些，如果真的出现了粮食问题，大军几日无粮，那结果几乎是灾难性的。

“还有，”他叫住了正要驱马前往后方的副官“今天起，全军上下，包括我的餐食，都要和普通士兵一样。”

“是。”

减少配给必然会造成军心浮动，但是如果把他和其他军官的饮食对标普通士兵，这样能够尽可能降低餐食减少带来的负面影响。

他就这样想着，警戒着，大军不知何时差不多走了半数的路程，而就在这时，他一直不想听到，却又等着的那个消息来了。

“报，兵部，后方粮道被贼军袭扰，粮食难以运到。”

宋虎卿冷笑一声，“被贼军袭扰”这种鬼话居然也能当做补给断绝的理由，海北郡的郡兵和朔州州兵不可能孱弱到连护送粮车都做不到。而这件事，断粮这件事的导演是谁，他此刻也想明白了。

陆斌，虽然见面的时候一直都对他很是客气，但是仔细一想，他是高彤的姐夫，也是东海派中的重要人物。自己取代孙正然做了兵部尚书，东海派这群人没有想法是不可能的，而陆斌这一手，只要能让他宋虎卿丧师而还，孙正然马上就可以回到兵部尚书的位置上。

他越想，越觉得恐怖，开口向身边的副官问道“伙食还够几天？”

“禀兵部，不算留出来的五日储备，还够三日的。”

“好，从这里到辽郡，大概还有几天路程？”

“六日左右。”

“好，”宋虎卿点点头“剩下的八日补给，按四日来算，全军急行军，务必在四日之内抵达辽郡！”

“是。”

四日之内抵达辽郡，路程上并不困难，因为之前几日，宋虎卿刻意放慢了行军速度，在粮食减少的情况下，不可能还保持常规的行军速度。

他还记得当年一位将军教他的事情：军队是一个很真实的东西，粮饷给到给够，兄弟们自然给你卖命，而如果粮饷都不足，那就自然不可能让部队有哪怕一丝一毫的战斗力或是忠诚度可言。

大军在雪原上飞速地行军，而在第三日的时候，他们便见到了被围攻着的辽郡郡城。

说是被围攻，实际上就是被围着而已，乌泱泱一片黑色的海洋，围着并不算大的辽郡郡城。而围城的部队，仅仅包围着这座城市，军阵中停着几座撞门用的冲车，但是也仅此而已了。

他大概看出了，为什么辽郡郡城被围数日而未破，因为贼军的目的根本就不是攻城，他们对于拿下这座城市这件事，是缺乏热情的。原因也很简单，因为冬天本来就没有多少人会进出城市，城市中的家家户户早就屯好了粮食和肉、菜，围而不攻这种手段，对于一座朔州冬季的城市，是几乎毫无意义的。

除非他们是想诱来某支以解围为目的的部队。

陆斌通匪这件事，宋虎卿心中已经愈发清楚了。围而不攻这种重要的情报，竟然无人送达到海北郡。

“全军列阵！准备！”他吼了出来，而他身边的号令手和鼓手经过了这样疲敝的几天，看到敌人，也都精神了起来。号声和鼓声，催动着五万大军展开阵型，在雪地中缓缓地朝围城的敌人行进。

围城的敌人很快也发现了这支朝着他们进军的部队，旗帜飞舞，大军云集起来，迅速地在宋虎卿大军的正对面列阵。

两军对垒，官军的弓弩手先放箭射住阵脚，随后，只见那黑压压的一群匪军朝着他们突击而来。

“神机营出阵！”宋虎卿大吼一声，火铳的方阵迅速地列成两排，瞄准着那些朝他们冲来的蛮夷轻骑兵，各方阵的军官整整齐齐地叫了声“放！”军阵之前顿时扬起一阵烟雾，而那冲向他们的轻骑，则像是割麦子一样一片片地倒下。

“神机营撤！准备应敌！”

因为北征的缘故，大军的装备是当年北征时一套固定的装备，专门应对蛮夷的轻骑兵。九人的小组中，两个手持高大蒙铁皮盾牌的壮汉，两个持短弩的兵士，两人持短矛，三人持长矛，专门应对大量轻骑兵对阵线正面的冲击。

果然，那些夷军的大量骑兵直接撞到了禁军长枪林立的阵线上，而铁墙一般的阵线则如同堤坝一般难以撼动。

宋虎卿看着这副场景，感觉有些奇怪，对方居然直接正面冲击阵线，没有半点绕开正面的意思，而就在下一秒，他知道了原因是什么。

就在他们的背后，冰海之上，忽地杀出了大量的漆黑色的铁骑，径直奔着他们阵线的后方袭来。宋虎卿心中大惊，这些敌军不知从何处来，突然出现在阵线后方，只会让军心大乱，他急忙下令道“轻骑重骑，到后方拦住敌军。”

下完这个命令之后，他心中有些忐忑不安，如果就在这时敌人出现在他的侧翼该怎么办？果然，他想到的事情，很快就发生了。

在官军的骑兵和敌人接触的一瞬间，侧翼的密林中如蚂蚁般杀出了数不胜数的轻重骑兵，直奔他们的侧翼。宋虎卿顿时心中大乱，他只能下令让左翼稍微向后偏转一些，将那些侧翼冲来的敌军一并拦住。

但是这件事并没有他想象的那么容易，敌人还是如铁锤般砸到侧翼，而官军和匪军，直击战作一团。

现在整个情况十分胶着，骑兵被敌人的骑兵牵制住，而步兵则和敌人的主力纠缠在一起，双方都缺乏打破僵局的能力。这样消耗，对他们是毫无疑问不利的，因为他带出来的部队只有这么多，根本经不起这样消耗。

宋虎卿也同样挺着长枪，在阵中拼杀起来。敌人多是轻骑兵，基本上长枪一挑一个准，但是可怕之处在于敌人的数量太大了，这样数量巨大的骑兵，对于步兵体力的消耗是极为惊人的。

而就在这时，他终于看到，从辽郡郡城中冲出无数郡兵，他们朝着贼军的方向径直冲了过来，而贼军回头看到他们出城了，也都作鸟兽散，借着轻骑的优势，钻进了远处的森林和雪原之中。

数量巨大的尸体就这样留在了田野之上，血流满地，宋虎卿的副官迅速地下令清点伤亡人数，而宋虎卿则驱马前往那郡兵的阵列之前。

郡兵的领头人是一个看上去三十出头的男人，他一身披挂，宋虎卿看他的面相有些眼熟，一拱手问道“请问阁下是？”

“在下高宇，一介草民，曾有幸随军出征塞北。”

宋虎卿听他语气，看他那副一看就知道坚固的全套甲胄，马上就意识到了这个人到底是谁。

“您。。。是高岱州高彤大人的？”

“哦，您认识家兄！”高宇面露喜色，也不下马，拱手行礼“高彤正是家兄。”

宋虎卿心中忽地腾起一股怒气，如果他们郡兵尽早出城，哪会让官军受到如此损失，但是想了想，这高宇铁定也是坑他的许多阴谋中的一环。而高家是辽郡郡望，朔州一霸这事，几乎是人尽皆知，如果直接得罪高宇，恐怕日后行军会步步受阻。

他艰难地在脸上撑起一股笑意“高老爷，我们尽早进城吧，进城之后，再商议剿匪事宜。”

“好！高某已在城中为大人准备好宴席接风洗尘。”

宋虎卿进了城，用过晚宴，晚宴上，郡守几乎没说些什么，一直是高宇在与宋虎卿聊着。宋虎卿当然也发现了，在这里，似乎郡守已经被架空了，一切都是以高宇为中心运作的。而高宇和高彤的父亲，高老太爷来了之后，周围的人更是展现出一种皇帝亲临的架势迎接那个老人。

他回到营中，躺在床上，心中想着应该如何在高家可能处处让他擎肘的状态下，顺利地出城剿匪。

想了一会儿，突然他的副官在门口叫了他一声。

“大人，有人来访。”

“谁？”

“郡守杜大人。”