从西域往大宋，数十年来都只一条河西走廊，大夏的军队也就是仗着这一点，才对河西走廊严加控制，向来往的客商课税。

此时骤然知晓这旧吐谷浑路，百花难免心生不安。

楚清饮罢一杯酒、又道：“不止如此，厮还在青唐城设立了榷场，甚至派兵护送商队；听哥哥说，每天都有数以万计的商人从那条道途径青唐城去往汴京，更有商人在青唐城定居，久而久之，那条路便被称作‘青唐路’了。”

百花沉默良久，叹道：“原以为占领河西走廊便能扼断大宋的贸易咽喉，殊不知天下之大，大白高国不过在这四面楚歌的腹地上。”

楚清方才连着喝了好几杯，此时后劲上来了、便拉着百花闹：“阿皎你怎么不喝，你快陪我喝。”

百花拗不过她，再喝了三四杯便觉得脸上火烤似的烫起来，方才想的事情也没头没尾地混入繁杂的思绪中去。

楚清提起酒壶轻飘飘的，揭开盖子一倒才发现已没酒了，忙高声叫白蒿添酒。

一旁伺候的几人走来瞧见这情景，都忍不住地掩嘴笑，珊瑚见楚清醉里失态，关切道：“要不就让娘子歇在这里罢，喝成这样送回去也不好交代。”

琥珀道：“娘子的软轿向来是直接抬进垂花门的，不必担心闹得别人知道。若是夜里留在这了，明儿早上哥儿醒了见不着娘亲要闹的，只怕到时候才是瞒不住。”

百花神思已有些飘忽了，强撑着去拉瑾瑜、让她备轿送楚清回去；说罢摇摇晃晃地起身、要回皎月斋去。

...

白芷瞧见百花是被搀着回来的，忙取了温着的醒酒汤来，又道：“喝了这几杯，只怕明天起来要头疼了。”

几人七手八脚地忙着，待到给百花洗漱罢了、换了干净的中衣，一切收拾妥当才伺候着她歇下了。

承平寨这酒后劲虽大、却不上头，百花安安稳稳睡了一夜，醒时只觉得有些口渴。

此时四周还是漆黑一片，百花伸手推开窗户、瞧见月儿还挂在树梢上，便知道已是后半夜了。

她估摸外头值夜的珊瑚多半睡着了，便自己撩了帐子起来倒水喝。

正当此时，只听得东窗上轻响三声，随即有黑影闪过。

珊瑚睡得浅，被那声响惊醒、叫了一声“公主”，随即起身推了窗一跃而出、追着那人去了。

百花搁了茶杯，伸手取下一旁挂着的披风，也跟着跃了出去。

那黑衣人跑出几十步去便堪堪停住，回头却见珊瑚的长剑已送到了；他侧身躲过，右手去夺珊瑚的剑、左手拉下面罩，低声道：“姑娘手下留情。”

珊瑚见他伸手来拿剑，忙转身回肘去挡，听得这句时已收不住手，这一肘结结实实地打在那人右臂上。

待到看清楚那人的模样，珊瑚又惊又喜道：“狄指使？”

话音未落，只听得远处有人厉声道：“谁在那里？”

狄青方才奔出几十步，故意选了处背光阴暗的地方才停下来，巡逻的侍卫从亮处望过来瞧不真切，为首的领队正欲前来查探，先出口问了一句。

夜风簌簌中，只听得女子清越的声音：“是我。”

领队听出百花的声音，拱手行礼道：“更深露重的，公主当心身体。”说罢领着众人去了。

狄青站在原地，瞧见火光的暖意一去，周遭都是冷冷的月色，百花静静地站在清辉中，恍若遗世独立的仙人一般。

两人中间隔了十几步，狄青却不上前、站在原地拱手赔罪道：“深夜惊扰实属无奈，还请公主见谅。”

百花微微点头：“无妨，先移步皎月斋说话。”

夜里皎月斋都上了闩，白芷几个还睡着，珊瑚便从正屋的窗子里回去开门，余下二人悠悠地往正门上去。

百花一步一步踩着月光，低声道：“狄指使好身手，知州府也罢了，连这守卫重重的亲王府也进得来。”

狄青低叹一声，声音里满是歉意：“贵府上守卫森严，若非白日里进不来，狄某也不会如此失礼了。”

说话间两人已走到正门上，狄青抬头瞧见门头“皎月斋”三字隽逸洒脱的，两旁又题着“耿耿忆琼树，天涯寄一欢”，只觉得风雅得很；珊瑚迎了两人进来，复又闩好了门退下去了。

皎月斋里种了些银杏，春日里已长得枝繁叶茂了，百花转头道：“怎么？延州出事了？”

“刘平将军身陷投敌恶名，此前从宥州讨回的两名士兵也突然失踪；河中府御史衙门经此一节只怕已失信于官家，刘将军家两百号人性命危在旦夕。”

狄青是在回延州的途中知晓此事的，张衷李宜二人正一路地寻他，请他早做打算。

孙富二人失踪，河中府的人即便到了延州，查无人证也是枉然。

此前文大人已将范大人亲笔手书转录上呈，此时若闹出人证失踪一说，便是给黄德和一党当靶子，轻则参上一本玩忽职守，重则便是伪证欺君、结党营私的罪名也能扣过来。

他得了消息半刻钟也没耽搁、马不停蹄就往兴庆府来，一路上跑坏了好几匹马。

党项是游牧民族，建国又短，还不曾有这样官官相护的事态，百花闻言蹙眉道：“大宋朝中竟有人能只手遮天、蒙蔽圣听？”

狄青沉默了片刻，又道：“公主应当明白，众口铄金、积毁销骨。”

百花听出他是想借着巴勒一事试探她的处境，转头岔开话题道：“即便如此，你去宥州再寻两人岂不方便，何必千里迢迢跑来兴庆府？”

“要在宥州数万军民中寻到忠义无畏之士，实在如同大海捞针；再者，就算找到，区区小卒在高官权臣的重压之下，难保不会倒戈金明砦那两位就是活生生的例子，如今也不知是被灭了口还是逃走了。”

狄青垂了眸子低叹，字里行间满溢着无力感，“敌暗我明、敌众我寡，实在是防不胜防，正因如此，狄某才冒险而来，斗胆向公主讨一个人。”

百花闻言微微抬头，挑眉笑道：“狄指使为了两名无关紧要的士兵便献了一计釜底抽薪，不知这回又打算用什么来换呢？”

狄青听得这一句便知她已应允了，心下立时豁然开朗、笑道：“公主若有所求，狄某万死不辞。”

百花狡黠道：“包括，要你替他留在兴庆府？”

此时晨光微明，百花披着浅杏色软毛织锦的披风，一头长发如墨般润泽，她微微抬着头，乌黑的眼珠闪着光泽，竟让狄青想起云台山上的小鹿来。

狄青微一恍神，大大方方笑道：“若我应了，便是不忠不义之人，公主又怎么肯用呢？”

百花笑着揭过这茬，正经分派起来：“我在翔庆军有一处宅子，你且去那候着；人一要到，我自会派人给你送信。”

狄青道：“公主还不曾问我那人的名字。”

百花扬起嘴角，语气有些轻快的得意：“卢政。”