年关的时候正赶上两国交战，朝中事务大都搁置了，京中边疆都有许多策议悬而不决、亟待处置。

李元昊班师回朝后便着手处理，直到二月底才有了些眉目，待到战后封赏说完，不知不觉竟四月了。

五月初五是李元昊的诞辰，宗室亲眷都有意将年关的热闹一并补上，加之凯旋之喜未尽，自然是前所未有的隆重。

各封疆大吏都要定期回京述职，李元在河西走廊一年有余、多多少少有些拟奏事宜，打算趁着替李元昊庆生的功夫一并处理了，免得年底再跑一趟，因而三月里安顿好了便启程回了兴庆府。

百花本打算在宥州处理些事情，挨到四月中旬再回去，此时得了消息欢喜雀跃、马不停蹄地往回赶，竟比李元还早些回了安亲王府。

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自大白高国建国以来，大宋便停了两国的互市，至今已一年有余了。

李元打马从城中过，瞧着兴庆府显然不比往年热闹了大夏自唐以来便和宋朝亲近，茶叶、丝绸、瓷器玩件的销路总是好的很。

如今边关战事一起，各地的商贾都没了货源，财力雄厚些的大户还能往丝绸之路上买了西域的货物来卖，偏远街巷的小商铺都早已关门闭户、另谋生路去了。

兴庆府都有了些民生凋敝的势头，还不知偏远贫苦些的城池现在是个什么光景。

李元向来不用仪仗，因而到门前了也没个人来接；二门上的小厮听见动静，还以为是哪家的拜帖这么快就送来了，待到出去瞧见黝黑魁梧的大汉、愣了半晌才欢天喜地地跑上去迎他。

正厅的梅瓶里早已插上了鲜嫩的槐花、正幽幽地香着，李元解了披风往里走，只往四周打量了几眼，便笑道：“公主回来了？”

天井两旁的白玉兰修剪得整整齐齐、莹润透白的地含苞待放着，四周的盆树上也热热闹闹地开着新叶，脚下的青石板更是干干净净、见不着半点泥渍。

踏进正厅去，主位后头的大案上摆了孔雀石嵌珠宝蓬莱仙境的盆景，就这一盆、便使得整个大厅有了厚重华贵的气度。

小厮见王爷舒心展颜，也跟着笑道：“前两天刚回来！公主一回来啊，这府里立马就不一样了，到处都干干净净热热闹闹的。”

这头两人正说着话，却听得一旁又惊又喜的一声“王爷”，李元闻言转过头去、却瞧见一名眼生的妇人。

一旁的小厮察言观色，忙道：“这是公主身边的瑾瑜姑娘，嫁到细封大娘府上、现下正学着管事儿呢。”

瑾瑜兴高采烈地过来行了礼，又道：“公主在屋里写字呢，我去通报一声。”

李元伸手拦了她，笑道：“不去闹她，再个把时辰就用饭了、摆在皎月斋吧。”

瑾瑜欢欢喜喜地应下，行完礼转身却仍是小跑着往皎月斋去了。

进了东门悠悠地往长平阁走，入眼皆是新叶争发、团花待放，李元久不回京，只觉得小洞庭比之河西走廊更有了些精致繁复的意趣。

长平阁里照顾起居的小厮总算盼到李元回来，见了便是掩不住的开心：“瑾瑜姑娘方才跟我说王爷回来了，我还不信呢，万幸她嘱咐让人备下了热水和干净的衣裳，不然小的一高兴就给忘了。”

李元笑着抬脚往里去、还没踏进净室的门便闻见扑鼻的花香，不由得摇头笑笑

真不愧是百花身边的人。

...

春风仍带着些凉意，挟裹着槐花的清香铺满了整个小洞庭。

李元到皎月斋时已洗尽风霜，换了一身藏青的长袍；百花正在翻着账册，听见白芷来报，忙放了本子去迎他进来。

父女两许久不见，都是说不尽的高兴，百花拉着李元的手臂笑道：“听瑾瑜说爹爹留了络腮胡子，怎么舍得剃了？”

李元抬手摸了摸下巴，满脸的不在乎：“边关烈日风沙厉害的很，蓄些胡子好受些，回了兴庆府用不着、自然就剃了。”

百花颇为不信，笑道：“爹爹分明就是懒得打理罢了。”

“一群大老爷们儿在一块，自然是拣着方便的来。”李元也不否认，嘿嘿笑道。

百花正想打趣他两句，这话到了嘴边又咽了下去，佯装无事地笑笑：“春梅谢了许久了，前两日刚剪了枝；槐花倒是开了，香得很。”

李元叹道：“今年也没赶上挂清，过两日天气好些咱们一块儿去。”

两人这头正说着话，瑾瑜已把饭菜都张罗好来请了。

安亲王府的厨娘许久没有这样大展拳脚的功夫，把这大半年来的长进尽数张扬出来、汤菜甜品摆了满满一桌。

李元骤然对着这饕餮大宴竟有些水土不服，只用些西湖牛肉羹下饭吃。

百花见状便让撤了大半的没动过的菜赏给下人，也算大伙儿都给李元接风了。

瑾瑜应声撤了几盘下去，转头又吩咐厨房熬些清淡的粥预备着；待到两人用得差不多了，这才让人端了漱口的茶水，复而又上了两杯观音来。

李元二人用了茶、悠悠地往湖边散步消食去。

夜风微凉，百花披了件杏色滚红绒边的披风、好不俏皮可爱。

李元听她说着琐事，忍不住打趣她道：“枢密院几位大人曾与我来信，赞‘令爱沉着冷静、进退合宜，乃是国将之材’，怎么我只听得些家长里短的。”

百花摆手笑道：“几位大人不过看我是女儿家才如此抬举，不然，黎廷哥哥战功赫赫、也不见他们这样夸过。”

李元道：“黎廷虽然英勇果敢，却担不起‘沉着冷静、进退合宜’八个字。”

百花仍是不敢当：“三川口一战是陛下亲征，我既未杀敌、又不筹谋，论功行赏也轮不到我这里，可见是谬赞了。”

李元远在甘州，对宋夏一战不过有所耳闻，这时才细细地问起来。

百花自小就听闻李元昊如何如何用兵如神，待到亲眼见过陛下领兵还是忍不住溢出了满腔的溢美之词、手舞足蹈地同爹爹讲起来。

李元瞧她双眼放光的模样，忽地想起了许多年前他第一次在王府打伏虎拳的时候，百花也是这样双眼放光、拍手叫好。