张元这话说得不可一世，百花闻言侧目，只见他满面皆是轻蔑之色，比往日气焰有过之而无不及。

不料殿上即刻有人附和道：“国师所言甚是，我大夏国乃是马背上打下的江山，若论读书，那断然不能和中原人相比，但若是打仗，我们何曾落过下风！”

“正是，可见这二者并无太大关系！”又有人高声应和。

百花见李元昊观此局面仍是面有悦色，李元升又是一副司空见惯的平常姿态，一想便知张元如今是何等的炙手可热。

那进取潼关之策，只怕是势在必行了。

税赋重压下的大夏子民和沿边的百姓，只怕又没有安生日子过了。

思及此处，百花忍不住轻叹一声，不料这幅神色恰好落在张元眼里，只听得他高声道：“公主缘何叹气？”

百花闻言愣怔了一瞬，见李元昊闻声也望了过来，便飞快转圜了思绪，笑着对李元昊道：“儿臣对王沿所知甚少，但听闻他手下有一员大将，此人乃是葛霸之子、颇有将才。”

枢密院有人道：“正是，葛霸之子葛怀敏而今正在泾原路王沿麾下。”

百花点头道：“此前葛怀敏驻守霸州，成功屏退辽国偷袭，后来调守来州又镇压叛军，此外他还曾入朝与大宋皇帝大谈收复燕云十六州的计划，大宋皇帝对其军事才能颇为重视，特意将曹韦之甲胃赐予他以示褒奖。

葛霸乃是宋真宗在时赫赫有名的大将，曾以澶州之战闻达于天下，曹韦更是驻守西北三十余年，威名远扬，而今宋军的备边之法仍是从他在时沿袭而来。

能与此二人相提并论，席上众人方知葛怀敏此人不容小觑，一时四周有了些窃窃私语。

“公主只知其一，不知其二。”张元并无半分忌惮之情，字里行间仍是妄自尊大，“且不论葛怀敏调往西北之后再未做成大事，就说他在环庆路与范仲淹多有龃龉，到泾原路又与王沿手下不和，可见他远不可与曹韦、葛霸之流相提并论，不过是个名不副实的莽勇之辈，不足为惧！”

张元说罢冷笑两声，又执箸吃起东西来，端的是悠哉游哉。

殿上众人纷纷点头议论此话，百花和李元升交换了眼神，也只低头吃东西，并不多话。

正此时，殿外有宫人进来通传，说是兰美人在太液池设下歌舞，请陛下移步池边欣赏。

李元昊意兴珊地问着那歌舞有无新意，却没有半点起身前往的意思。

百花正思索着是否要开口相劝，却听得张元起身笑道：“今日是陛下的生辰，陛下已同诸位将军议了一整日的军事了，也该去散散心，看看美人歌舞。”

这话说得轻飘飘的，不知怎的竟使得龙颜大悦。

李元昊仰头饮了一杯酒，高声笑道：“好，众爱卿也同我一起，去太液池看看兰美人的歌舞。”说罢吩咐宫人点灯引路。

百花对张元此举仍有些不解，不知他和兰美人私下又有什么交情。

待到站起身来，张元志得意满向她瞥过一眼。

不过这一眼的功夫，百花全然看明白了——张元是在示威。

饶是殿上有这许多人，饶是李元昊对那歌舞兴致缺缺，只要他一句话，李元昊就从善如流。

百花顿时有些啼笑皆非，只觉得张元实在是多此一举。

她如此想着，望了李元升一眼，见他也是面带几分嘲弄之意，大约也是觉得张元幼稚可笑了些。

如此想着，一群人陆陆续续出了麟德殿，穿过长街往后宫去。

五月正是夏日炎炎，连晚风都带着闷人的热气。

夜空里有些阴云散布，月色和星光都朦胧了些，倒是个看焰火的好天气。

临近太液池，温度渐渐凉了些，池边摆着许多竹筒，想来便是盛放火药所用了。

众人尚未站定，只闻四周丝竹之声乍起，那弦声笛声密切交织着，霎时烘托起欢快的气氛，众人都是点头称好。

兰美人从夜色里走出来，她今日难得穿了一身极繁复的衣裳，不像往日谪仙似的飘然出尘，却多了些浓墨重彩的好看。

百花抬头对李元昊眨眨眼，拉着他一起往前头走去，想要看得真切些。

兰美人踩着鼓点一步步走上前来，她周身的金饰碰撞着叮当作响。

彭！彭！

四周响声骤起，围着太液池的焰火逐一亮起来，观舞的众人也像被这焰火点燃了一般，兴致愈发高昂，都跟着鼓点抚掌而笑，时而又有人朗声叫好。

百花亦是饶有兴趣地看着周遭的布置——此处廊桥延伸至太液池上，四周的芦苇长得茂盛，正好遮挡住风，不至于将焰火吹散。

兰美人将竹筒环布，让观礼之人都身处这焰火之中，自然被这氛围感染。

再细看那火焰带着星星点点的蓝光，和往日所见有不同，多了一番迷离幽深、摄人心魄的绚丽。那蓝光映得兰美人衣裳上的银线波光粼粼，映得她恍若出水的人鱼，又如晶莹而珍奇的交珠。

实在叫人叹为观止。

李元昊亦是看得龙心大悦，走上前去执了兰美人的手，两人缓缓往前走去，似乎要走近那蓝色的亮光中去。

百花忍不住也往前走了两步，听得周遭声响愈发热烈起来。

丝竹声、小声和焰火哔哔剥剥的声音混在一起，不知怎的，百花忽地有些惴惴不安。

她往前踏了两步，又觉此举不妥，正当踟蹰不前之际，忽得脖颈之处一阵灼痛。

是周遭焰火爆裂开来的碎屑落在了她身上。

她霎时倒吸一口凉气，来不及拂开脖子处的碎屑，当即飞快地往前冲去，高声喊道：“陛下当心。”

彭！

火光应声而起，竹筒爆开的巨响盖住她的声音，她只觉得双耳隐隐作痛，双耳只有轰鸣之声。

李元昊此时终于惊觉不妙，却见兰美人眼里闪过狠厉之色，从腰间掏出一排竹管，那上头的引线已经快要烧尽了。

百花此时大脑已是一片空白，近乎本能地飞身上前踢向兰美人的手腕，那竹管一飞到空中，即刻便炸开了。

巨大的冲力击中她的胸膛，剧痛之下她意识也有些模湖了，尔后又感觉自己重重地落在地上，后背一阵闷疼之后便没了意识。