是日阳光正好，正午时分街上行人愈发稀少，“神农在”前头的河面波光粼粼，偶尔有乌篷船懒洋洋地划过，船橹搅出一阵阵涟漪。

门口站着的小厮瞧见来人披着斗篷，顿时认了出来，笑道：“客官又来光顾小店了！”

百花笑道：“来尝尝别的菜。”

“明白！”小厮一面说着，一面将人引着往老地方就座。

直至百花点完了菜，珊瑚还不明不白地，待到那小厮走了，她才附身到百花跟前，轻声问道：“娘子怎么想起来这里了？”

百花笑道：“你可还记得昨天那位赶趁的小娘子？”

珊瑚点点头，不解道：“难道她和钱家那位老夫人有什么关系。”

“我今天早晨找了家卖蜜枣的铺子用了些茶点，刚好听见有人学唱吴地的小调，我总觉得分外耳熟，隐隐记得昨天那位小琴娘子唱得也是这个曲子。”

珊瑚却不记得昨天那人唱的是什么，闻言只是笑道：“娘子还懂音律吗？”

百花点点头。

她自然是懂的，从前常常听娘亲抚琴，虽然不曾上手学过，但也算是耳濡目染了。

同样的曲子，演奏者的表达不同，听众会意自然也会不同。

随州沿街卖艺的人唱的曲子大多短小流畅，节奏明快，而昨日那位娘子却是细小清雅的曲调合着如怨如慕的歌声，一听便知截然不同。

百花愈想，心里愈发笃定起来，等到菜品上了桌，一面悠悠地吃着，一面留心着楼里的动静。

不想这饭吃了一个时辰，也没瞧见那位小琴姑娘前来。

饭点一过，楼里的客人也陆陆续续结账离席，百花思忖着小琴许是不会来了，因而转头吩咐珊瑚结账。

珊瑚心里不安，结账时随口问道：“今日怎么没了赶趁的人？”

“赶趁的都这样，有了银子就歇几天，没了就忙几天，小的我也说不准啊。”跑堂的满脸歉意，“怎么，贵人想听曲子？要不我去外头找人来唱两曲？”

珊瑚笑道：“不必了，和我家娘子无关，是我喜欢听。既然今日不巧，明日再劝我家娘子来就是。”

跑堂的也没将这番话放在心上，直到第二日果真又见一行三人来了。

不想这位小琴姑娘午间依旧没来。

跑堂的生怕客人三番五次没听见曲子就再也不来了，特意同珊瑚解释了一番，又拍着胸脯保证一定找着那位小琴姑娘，尔后还收了珊瑚一两银子的赏钱。

银两沉甸甸地揣在怀里，坠得他一天都心神不宁，谁成想正犯愁时，那位小琴姑娘抱着琵琶就来了。

此时许多客人正喝得酣畅，瞧见这样一位纤巧柔弱的美人穿着一层薄如蝉翼的轻纱，肩膀脸颊都冻得发红，自然是满心爱怜，掏钱也跟着更果断了些。

小琴在楼里唱了一两个时辰，想来是赚足了赏银，下了楼正欲离店而去。

跑堂的忙上前拦住她，笑道：“小琴姑娘明日还来吗？”

小琴抱着琵琶不说话，一双眸子上下打量着他。

跑堂的忙摆了摆双手，嘿嘿笑道：“姑娘别误会，是有位客人听了你的曲子念念不忘，这不是向我问了几回吗，我才帮她转达转达。”

“哦，是哪位客人啊？”小琴美目一转，笑容里带了几分得意。

跑堂的有意抬举她，笑道：“就是昨日在临河的角落那桌吃饭的，一位娘子带了两名仆人，姑娘可还记得？”

是她呀。

小琴心里冷笑两声，昨日那女子高高在上的语气还回荡在她耳边，话里话外都是瞧不起她靠同情吃饭的意思，怎么，如今到想念起她的琴声了？

跑堂的见她愣了半晌，轻声唤她一句：“姑娘？”

小琴回过神来，娇娇笑道：“既是有人想听，我自然是却之不恭了，还请小哥替我招待好，我明日午时二刻一定来。”

一番话说罢，小琴便带着那老翁飘然而去了。

跑堂的生怕她明日爽约，当即拉了一名见习的童生招呼他去跟着小琴、看看她住在什么地方，若是明日不见她来，也能有个地方找着她。

果不其然，第二日小琴仍是没来。

跑堂的见那位贵人意兴阑珊地让他随意上几个菜，心里就咯噔一声，像是漫天的银子哐当哐当全砸水里去了。

趁着上菜的功夫，他同珊瑚使了个眼色、请她借一步说话。

“昨儿夜里小琴来了一趟，赚了不少银子。”话说了半截，珊瑚微微蹙眉，跑堂的忙道，“我跟她说好了今天午时来咱们这儿，恐怕是她给忘了，姑娘千万别急，我马上让人去她。”

珊瑚心里一喜，面上却仍是不悦：“你知道她的住处？”

跑堂的自然不会说是派人跟踪找到的，打个哈哈道：“那是当然，我和小琴熟得很。”

“一会儿带我去找她，赏银少不了你的。”

......

傍晚时分，夕阳的暖意一点点从坑坑洼洼的街道上褪去，青砖垭的小小的民居互相拥挤着，有人忙活了一天、拖着疲惫的身子回家来，有人拾掇着营生的活计，正欲出门去。

待到一阵阵嘈杂过了，一辆高大气派的马车缓缓驶进来，青砖垭破旧的街道显得格外荒凉起来。

索迪尔按着珊瑚的吩咐停了车，往一户人家门上轻叩几声，半晌不见人开门。

珊瑚不解道：“午后就不在家，难道这会儿还不在家？”

百花笑道：“不在家也不打紧，只要找对了地方，总有能碰上的时候。”

“算上咱们去酒楼的次数，这可是四顾茅庐了，这位小琴姑娘还真是一面难求啊。”珊瑚心中隐隐不悦，又道，“不如我下车等着她，先让索迪尔送公主回去休息。”

“来了这随州，成日里无所事事，在哪里不是一样，就在这等着吧。”

百花面上带着笑意，心里却揣摩着这位小琴姑娘可不是外表看起来的柔弱不能自理，留珊瑚一个人在这，她无论如何也不能放心。

这头百花正思索着这位小琴姑娘到底是玩欲擒故纵的把戏，还是对她怀恨在心，却听得珊瑚道：“她回来了！”