狄青一路跟着那长脸小生绕过马行街，见他一路上零零散散买了些杂用零嘴儿，一摇一摆地绕回了桂花巷。

桂花巷里植了两行桂树，如今早过了开花的季节，枯枝落叶显得有些衰败。

循着巷子又行了百余步，那小生在一户不大不小的民宅门口停了步、正欲抬手叩门，只觉得双肩一沉、身体被大力带着往后倒去，直至后背撞上硬梆梆的墙体，又见眼前黑影一闪，脖子上也传来一阵冰凉。

那小生吓得说不出话来，回过神来发现面前站着一位好生威风的男子，战战兢兢道：“好汉饶命啊！”

狄青撤了手中尚未出鞘的大刀，目光一凛：“开封府查案，不得隐瞒。”

听说是开封府的人，那小生反倒松了一口气，哭着喊冤道：“官爷明鉴啊，小人世世代代都是良民，从来没干过什么坏事啊。”

“方才在茶肆里那番话是谁让你说的？”

那人愣怔了好一会儿，待到回想起方才在茶肆里说的一番大话，想着定是那议论官府的坏话给自己惹了祸，恨不得抬手就给自己几个大耳刮子；抬头再看着狄青一脸阴沉，接着喊冤道：“小人哪懂这些啊，都是来福钱庄的伙计跟我说的，大人不信就问他去！”

狄青故意出言吓他：“不肯说实话，就跟我往衙门里走一趟！”

“小人说的句句属实啊。”那人哭丧着脸道，“这不是年关花了许多钱吗，小人就想着去兑几张银票备用，谁知那伙计和我说了这么大一通——都怪我这张臭嘴爱显摆，才会跑到茶肆里去说那些话，官爷就饶了我这一回吧，往后再也不敢了。”

狄青见他这模样不似说谎，将信将疑道：“你兑的钱呢？”

那人立刻换了副笑脸道：“都在屋里呢，整整九十五贯，大人要是不信就去我家看看！就门口贴了大字那家！官爷进去喝两口茶吧。”

“不必了。”狄青转头看了那大门两眼，“若是查出你有半句虚言，我再上门来喝茶。”

说话间的功夫那人已出了满身的汗，见狄青转身欲走，忙揖礼恭送、请他慢走，这才敲响了自家大门。

狄青走出一段路后又驻足回望，见那小生果真进了那贴了大字的黑漆木门，这才转身离开。

出了桂花巷来，狄青并未直接去来福钱庄，反倒在马行街上逗留了一番。

不知是风声传得实在快、还是狄青的错觉，此时走在这马行街上，只觉得到处都是拿着银票往钱庄里办事的。

走到和祥记门口，正好遇上一名大汉从里头出来，身后的包袱瞧着沉甸甸的。

狄青当即拦了他、拱手道：“请问兄台是才从钱庄里换了钱出来吗？”见那人眼神警惕，狄青又笑道：“在下在兵马处衙门当差，方才在茶肆里听见说银票要折价了，特意过来打听打听。”

那大汉换完了银票，面色带着些难以言表的愉悦：“铜钱涨了，银票、银子都跟着折价了。小哥要兑钱就赶紧的吧，不然明日就兑得更少了。”

狄青拱手谢过了那大汉，心里仍是将信将疑，又往城西城南各走访了几家钱庄，听到的都是一样的说法，都是一百两银票换九十五贯的兑法，实在是由不得人不信。

傍晚回了通济巷，玉府已摆了晚饭，张衷坐在桌边喝着热茶，瞧见狄青回来、面露不满道：“大哥你去哪了？”

狄青搁好佩刀走到饭厅上，又听得张衷碎碎念道：“早就知道你说给我做副手是哄我的，但你要走好歹也打个招呼啊......”

李宜往火盆里添了两块碳，鄙夷道：“你这是以小人之心度君子之腹。”

狄青抬手招了李宜过来，将茶肆所闻和午后的走访所得同两人说了一遍，又道：“年前官府回收恶钱被讹传成了操控铜钱升值，只怕是和此前铸造私钱的案子脱不了干系。”

李宜略一思索道：“展大人不是正苦于没有线索吗，等这事一闹大了，铸造私钱的人定会趁此机会将手里的恶钱换成银票，只要留心听着风声不怕他们露不出马脚。”

见狄青点了点头，张衷撇了撇嘴道：“你们有了新的办法，我是不是能闲着了？”

“你今日查访的结果如何？”

“没查出什么，甲字嫌犯于发是为照顾自家病重卧床的老母才辞了铸钱监的差事，如今开了个铺子打些镰刀斧头一类的玩意儿，没什么反常的。乙字是铸钱的时候烧坏了手，不敢再见火，如今找了个侍弄花草的营生，每日都当值。丙字去年发了一笔横财，盘了个茶铺子，天天守着呢。”

狄青细细听完，沉吟道：“都不像能去铸造私钱的人。”

张衷忙活了整整一天，事情反倒毫无进展，忍不住抱怨道：“是啊！也不知道魏娘子这法子靠不靠谱，查出来的都是些无关人等。”

“如今还不好说，”狄青拍了拍他的肩以示宽慰，“幸而这名册上人也不多，你就受累走访一遍，我也好跟熊飞有个交待。”

李宜见二人说罢此事，这才开口道：“今日你们不在，杨统制也来了一趟。”

“来做什么？”张衷听见这名字，浑身的汗毛都跟着一紧。

“来问秦凤路军饷的事还查不查——她说昨日在清晖桥，听展大人和魏娘子的意思是着重查处铸造私钱的事，她就想来问问大哥，展大人有没有同大理寺说军饷的事，若是没有、她就要出面处置了。”

狄青这才想起还有这样一回事，忍不住揉了揉太阳穴。

原本想着展昭追查私铜，没准能顺藤摸瓜找出朝中购置铜矿、假造铜锭来偷换军饷的线索；不想私铜的线索却断了，展昭全身心扑在查处恶钱上，似乎无暇多顾。

原本被贩卖私铜联系着的军饷案和恶钱案如今断裂开来，加上天禧三年的火灾，枝枝节节，弯弯绕绕，实在让他有些头疼。

“要铸私钱一定要有私铜，”狄青低头叹道，“让杨统制稍安勿躁，先把私钱一案查清楚了，我陪她一起调查秦凤路军饷的事。”