临近破晓，市面上摆摊儿的人开始占位子。卖菜卖肉的整整卖相、磨利刀；做包子面条的推个木板车，放下家伙什搭好凉篷，往小灶里填把柴火，擦一遍蒸笼，锅里滚一滚油，滋啦滋啦的冒出香气。

等钟声敲过，各个城门开了，就有车马人群涌入，穿行街市，临街的商铺也在陆续开门挂幡的迎客。整个永城像是将将苏醒过来，沐浴晨光，焕发出这一日的生机。

永城府衙。

“大人？大人？大人！”

师爷冲着趴在案上的童知府唤了几声，把人给叫醒了。

“啊？本官怎么睡着了……”童大人擦擦口水印子，打了个哈欠，蹙着眉揉了揉肩膀。

放眼一看，昨夜的册子被翻的倒七竖八，收获却寥寥。

待两人用过了早膳，又重新回到书房，整理思绪。

童大人目光投向书案。左手边一张宣纸上，是昨日捕快拓印的鞋印，右手边是仵作仔细查验尸体后的记录册。

一个瘸子，一把凶刀......在他脑子里萦萦绕绕，逐渐汇成一条交织的线。

童大人神情一肃：“金池良品行不端，得罪的人应该不少。你去将有关他的卷宗从库里找出来，看看可有寻仇的可能。”

这一回，似乎真是摸对了。

童大人背靠在太师椅，放了茶盏在几上，闭眼静等。

半柱香不到，师爷脚步匆匆的奔进来，捏着手里的卷宗，递上童大人才慢慢道：“大人，金池良平素仗势欺人，醉酒伤人的事不少，但卷宗上记录不详尽，总一句赔了银子就结案。您可知，上一任知府与金池良常有往来，想必都是那位大人润笔，掩盖了过去。”

上一位知府，童大人到任时见过一面，互相交接事宜，临走还喝了杯水酒。对于那人的风评，就是一个糊涂官，唯有收银子的时候不含糊。

“你可发现疑点？”童大人伸出手指沾了沾口水，翻起卷宗来。

师爷矮身凑近，手指划到一行字上点点，“的确有。两年前，有个在金家做活计的绣娘归家路上投了湖，家里人闹到官府，要状告金池良。但卷宗上对她的死因模棱两可，说人不小心落下湖溺死，查案过程和结案词都是一笔带过。”

“绣娘姓什名什，家中人可还在城内？速去查。”

赵清淼照例，又往王记酒楼去。

因为昨日进了官府，今早路上的百姓要么侧目指指点点，要么嘘声避过一丈。

“小姐……咱们又不是洪水猛兽，这些人至于吗？”常喜挨近赵清淼，瞟眼四周，语气里很是看不惯。

“人心就是如此，习惯就好。”赵清淼目不斜视，说的一贯轻描淡写。倒是身后紧跟的沈霄一顿，压了压眉头，有些在意。

三人进到王记酒楼，就被里头的场景怔住了。

说人头攒动，一点不为过。

“哎，昨儿个赵小姐被请去衙门了，知道怎么回事吗？”

“我知道啊，城西钱庄的金公子，死在家中了呢！”

“嘿，那种人死了，活该！”

跑堂小二忙的抽不开身，就是帐房先生也拎起茶壶过去帮忙。好不容易运口气，看到赵清淼挥了挥手，硬挤了身过来。

“我还以为，今日来的人会少许多。”赵清淼也不知自言自语还是对着帐房说的。

帐房抬袖擦擦鬓角的汗，解释道：“都是瞎凑热闹的，以为来了能打听到金池良的案子，您说咱们酒楼又不是官府衙门......”

“我点的牛肉面呢？”有客人敲着碟子使劲催。

小二赶紧仰起脖子应声：“别急客官，我去后头看看厨子做好没。”

说完，人把擦桌布搭在肩头，着急忙慌的奔过来，一个踉跄步子，直接跌撞向正要上楼的赵清淼。

赵清淼才抬了一步，虽是不防，但余光瞧见了也极力想要避开危险。哪知一挪转，重心不稳身子前倾，眼看马上要面朝底下摔个鼻青脸肿只来得及无声哀嚎，我命休矣！

“小姐！”常喜伸手错过，大声惊呼。

一双骨节分明的手从斜刺里伸出，紧揽住赵清淼的腰身，稳稳当当的将她拉到一边。

呼吸轻促而喘，胸膛与背相贴，衣衫料子沙沙摩挲。

沈霄出手极快，深邃的眸子里映出那张惊慌了一刹的脸。心底如羽毛轻轻拂过，眼睫微微一动，掀了嘴角上扬：“小姐，无事了。”

赵清淼慢了几拍才缓过来，发现自己还紧抓着他的手臂，脸色白了红，一路就漫到了耳后根。她烫了手似的松开，心头如小鹿乱撞，刻意疏远的语气道：

“沈九，谢了。”

她看起来待下人亲近，实则对谁都是不上心的。

常喜瞅瞅两人，正要说话，大堂内又发生了变故。

背光进来一帮差役，鞋履衣摆扑尘，领头的捕快很是眼熟。众人坐不住了，有人筷子落地，有人捏碎了花生壳。

怎么又来了？！

赵清淼目光里一惊，随即沉了心的往前迎上去。

捕头见是她，就拱了拱手：“赵小姐，扰了你酒楼的生意，实在对不住。”

赵清淼听他打官腔，不悦的问：“昨儿个可是知府大人说问个话罢了，今早就出尔反尔了？”

那捕头笑笑：“看看，误会了不是？今儿我是来抓真正的嫌犯，还请赵小姐行个方便。”说罢，压根没等赵清淼同意，直接示意人去后厨方向。

里头静静悄悄，不一会帘动，就见厨子一瘸一拐的被差役押了出来。

众人看得分明，倒吸一口凉气：难不成这王记厨子杀了金池良？！

衙门府堂。青砖灰瓦，三间进两间深，檐堂投下光线明亮，两列站堂的差役各个肃目。

赵清淼带着常喜、沈霄立在堂外的院子里，亦有不少百姓来围观审案。

沈霄抱臂，饶有兴致的等着断案。

常喜小声问道：“小姐，这杨师傅会是杀金池良的凶手吗？”

那杨师傅面容沧桑，步履不快，有些艰难的在知府大人的案前跪下。

赵清淼忽然想到那一日金池良来王记的情形，这厨子的确有些怪异。“听大人如何审吧，杀人总需要一个理由。”

童大人问完姓名，便将惊堂木往公案上一拍：“杨华，你曾经状告过金池良是也不是？”

杨华就是厨子，他被抓了却是反常的冷静，嗤笑一声：“是，大人说是就是。”

院里有人嘁声。

童大人继续问：“前夜子时金池良身死家中，你当时在家么？”

这时辰除了偷鸡摸狗的，正常百姓都在家中睡觉。若他不在，便是

“我不在家中。”杨华双手按在膝盖上用力的抓紧再缓缓松开，突然目露轻蔑，口中泄了冷笑道：“我去金府杀人了。”