“老人家，你跟着我们多久了？”
他能无声无息靠近，并非监视自己的喽啰可比。她不信隐于市井的高人不耐寂寞，因爱才所以收徒的客套话。
“从你们进县城开始。”老人家得意地捋胡子，一脸“没想到吧”的炫耀表情。
“老人家眼力真好。路人众多，却光凭我们的外表、走路就断定我们资质不错。莫非是所谓人群中只因多看我们一眼就认定？”
他骄傲的模样略微挫败，算是默认她的嘲讽。“好了好了，我会告诉你原因，小徒弟。”
“我还没拜师。”
“只差仪式而已，老夫不拘小节。想知道原因就跟老夫来？你们两个。”
唐海打住：“老人家，我们不认识你，不能贸然跟你走。”
“简单。老夫叫任天棠，你们呢？”
唐海眉一皱，神色古怪。“是哪个天？哪个堂？”
“天空的天，海棠的棠。”他眼眸一转，笑吟吟地反问：“你们听说过老夫？”
“只听过卖红白机的。”
“红白机是何物？”
“咳！”薛青鸟不得不打断二人。“老人家住哪？如果太远我们不去。”
任天棠喜笑颜开，弯弯的双眼似月牙。“不远，就在县城外面，步行一刻钟便到。”
两人悄悄看系统的提示，原来一刻钟等于十五分钟，于是答应去他的住处。
“未知两位的姓名？”
“哥哥叫唐海，我叫青鸟。”
任天棠乐开花，带路去自己的住处。
他们从另一座城门出县城，走过幽静的竹林。林中一座小别苑就是他的住所。
竹篱笆环绕，前院左有绿油油的小菜田，右有养鸡的鸡圈，咕咕的叫声生机勃勃。
灶台搭在屋子旁边，上有帆布遮阳挡雨，而边上堆放干柴。
采菊东篱下，悠然见南山。
可见任天棠过着隐士般的生活。
可惜出现两人不愿再见的熟人煞风景。他正是打手的头领，姓程的中年人，跟随在另一个中年人后面。
见任天棠回来他们着实高兴，但又见一男一女跟着任天棠回来，他们既疑惑又警惕。
程大叔甚至迸发杀气。
这次误会大了，薛青鸟不打算解释，以免越描越黑。
“这位姑娘是老夫新收的徒弟，收敛你的杀气。”任天棠沉着脸，早没之前的笑脸。
“任老。”身穿素色锦缎的中年人向任天棠作揖。“任老带来的两位客人昨天曾救孙某一命，他们击退刺杀的黑衣人。”
“孙大人认为老夫的小徒弟和黑衣人是一伙？”
任天棠不留情地揭穿他的言下之意，使他哑口无言不知应对。眼看任天棠愈发不满，他急忙辩解。
“任老，现在多方势力蠢蠢欲动，要当心来路不明的人。”
唐海无聊地打哈欠，瞪着一副死鱼眼。“不识好人心要遭天打雷劈呢。当今社会的人尔虞我诈，谁还敢见义勇为。”
“你别口出狂言！”程大叔怒喝。
唐海揉耳朵，置若罔闻。
“昨天的事老夫的手下目睹全程。”任天棠不紧不慢地插话：“小徒弟从东面的小村来，黑衣人在南埋伏，孙大人想说小徒弟和黑衣人早有联系？”
孙大人抿紧下唇，不相信昨天这么巧，出现高手搭救自己。
“好了，如果孙大人没有要事请回。”
“任老，孙某有重要事商量。”他不断瞟唐海和薛青鸟，摆明要他们俩回避。
任天棠似乎猜到是什么事情，兴趣缺缺。“若老夫想动身会派人知会，孙大人请回。”
“任老……”
孙大人得不到明确答复不想走，暗自咬牙地杵在原地。同时顾忌可疑的两人在场，有口难言使他憋成便秘脸。
“请回。”
话音铿锵有力，空气骤然凝固。
孙大人和程大叔全身一震，低下头匆匆告辞，后者边走边瞪唐海和薛青鸟。
薛青鸟也感到隐而不发的气势，惊叹任天棠的实力。
当他们离开别苑，任天棠才重现笑脸。“烦人的苍蝇飞走了，轮到我们聊聊人生。请坐！”
她笑了笑：“任老先生已经派人调查我们的底细，还有什么好聊？而且任老先生怎么知道有黑衣人埋伏？”
“黑衣人不是老夫的人！”任天棠第一时间解释这件事。“哎，说来话长，两位先坐下。对了，要煮茶，两位稍等。”
老人家最爱忙里忙外，他撸起袖子去烧水煮茶。虽用柴火煮，但他不嫌麻烦。
据两人所知，顺风客栈已改用煤气做饭。
“任老先生，为什么不使用煤气做饭？不更方便？”
正烧柴的任天棠摇头。“当人老了，就怀念原始的做法。年老无事，烧柴也是一种消遣。”
薛青鸟看向唐海，心想步入中年的他会不会也有这种想法。
“其实还有另一个原因。”
两人连忙坐直，洗耳恭听。
没想到任天棠怅然叹气。“你们也知道吧，修炼者需要借助天地间的灵气修炼，自从外来客长住，灵气愈发贫乏。北大陆的情况最严重，几百年都不曾诞生一位尊者。”
灵气贫乏？两人又打听出新的信息。
“难道是高科技产品生产的时候排放污染？”薛青鸟不晓得灵气怎么来，只想到空气被污染的可能。
“可能吧。唉。”
“以修炼者和尊者的实力，不能赶走外来客吗？”
任天棠忽而凝重，眸子映着跳跃的火光。
“外来客有一种武器叫作什么聚变反应，光是比手掌小的弹药足以毁掉一个县城。可怕的是爆炸过后的不良影响，住在那县城附近的老百姓生怪病，活不过二十年。”
不就是原子弹？
两人震惊不已。“这么说，这种武器曾经使用过？”
“没错，四百年前外来客初临时，修炼者和军队群起攻之。外来客便用这种武器毁灭一个县城，强迫当时的强国南靖签下和平条约。讽刺，和平条约，呵呵。”
薛青鸟心情沉重，所谓和平都是战争换来。
“被毁的县城现今也不能住人吧？”
“对啊，那座县城成了无人区，就在北大陆。我们修炼者对付不了那种武器，苟且至今。”
他神色怆然，似乎经历过战争带来的生离死别。