山中，雨水凭空创造出一条小溪，空山一叶跨过溪水，久藏默契的在小溪对岸停下脚步。两位剑客自第一次比试后，差距越来越大，久藏在武功没有决定性突破前，也绝了与空山一叶比试的心思，只是日夜不辍的勤练武艺，但到了他这种地步的剑客，想要再有所提高何其艰难！

细小的雨滴汇集在叶面上，形成一颗大水珠，向空山一叶头顶滴落，空山一叶微微后仰，伸手接住，雨滴在他的手掌中溅开一朵水花，顺着指缝流入脚下的小溪中，成为小溪中的一部分。

久藏出神的望着这一幕，开口道：“空山君，你的武艺越发精湛了。”

空山一叶伸出双手，任由雨水冲刷，沉吟片刻道：“这条小溪是由无数雨滴组成的，我们武功也如此，每一次挥剑，每一次跃动，每一次思索，都是细小的雨滴，它们从天而降，持续不断，最终成为小溪。久藏君，我相信你距离这一天不会太远……”

“不”，久藏打断空山一叶的话：“空山君不必安慰，自从前几日看过你与七郎次比武，我终了解道，即便自己哪天成为了小溪，但那时你早已是鲸川之海，这绝不是练习能够弥补的。”

“你过谦了！”空山一叶坚定的否认。

“虽然我的剑客之道并未动摇，但的确心有不甘，空山君，请恕在下冒昧了！”

久藏在大喝出“冒昧了”三个字的同时，左膝脚弓起，脚尖轻点地面，右脚向后滑出一大步，左右双腿形成一个充满力道的大弓，右臂就像蓄满力的弓弦，刀出鞘时，就像一道电光形成的飞箭，直刺空山一叶咽喉。

此时空山一叶双手前伸，正悠然接着雨水，如果撤回双手拔刀反击的话，即便以空山一叶的速度也绝来不及抽出刀锋，被贯穿喉咙是唯一的结局。

一般高手面对久藏如此突然偷袭，除了闭目待死没有任何办法。

空山一叶仿佛早就预料到这种情况，他没有试图躲避和反击，而是双手顺势向上合十，啪的一声夹住久藏的刀身，然后瞬间十指紧扣，牢牢锁住。

这道电光般的飞箭就这样被空山一叶轻松抓住，不得寸进。

久藏长大嘴巴，眼中流露出从未有过的震惊，嘶声道：“柳生流，无刀取！空山君，你究竟是谁！”

空山一叶双掌夹住刀身，轻轻向左一斜，久藏的刀便脱手落入空山一叶掌中，不过处于震惊中的久藏完全没有在意，而是死死盯着空山一叶，等待他的回答。

空山一叶苦笑着把刀递还给久藏，他能怎么回答，难道对久藏说是后世研究过无数次柳生新阴流的招式，甚至比他们流派的内传弟子还要熟悉吗？

空山一叶不得不用一个谎言去弥补那个完全无法解释的事实，沙哑的声音不禁露出一丝无奈：“我就是空山一叶，久藏君。也并没有在柳生石舟斋大人门下修习过剑道。”

久藏收刀还鞘，沉声道：“在下唐突了，不过空山君所用的无刀取之法，与柳生新阴流奥义一般无二，我曾在近畿柳生道场修习过一段时日，虽见过多次柳生门下弟子演武时使用此招，但至今未曾得传奥义，此为秘传，非内弟子不可传于外人。”

空山一叶点了点头：“不错，不过我使用的并非是柳生新阴流的奥义。”

见久藏欲言又止，空山一叶摆摆手道：“家父与上泉伊势守信纲大人是多年好友，我在年幼时曾受信纲师傅指点过几日剑术，故此……”

“原来如此”，久藏出神的望着空山一叶，喃喃道：“难怪空山君如此年轻便能达到剑豪的修为，原来受到过天下第一剑圣上泉伊势守大人的传授。如此便是了，毕竟柳生石舟斋大人也曾拜在伊势守大人门下学剑，更被伊势守大人授予新阴流印可状。怪不得空山君你很少杀人，想必是受到伊势守大人‘活人剑’之兵法奥义影响。”

空山一叶见久藏为自己“分析”出这么详尽的经历，只能点头苦笑，不过上泉信纲在此时应该早已去世，毕竟听久藏讲，柳生宗严都已成为剑道前辈了，作为师傅的上泉信纲此时还在世的可能性并不高。

久藏向空山一叶深深鞠了一躬道：“贸然出手偷袭，虽知空山君必能从容应对，但身为武士实属不名誉之极，还请多多原谅。”

空山一叶不在乎的摆摆手：“不必如此，久藏，想必你也很清楚，到了我现在的境界，有没有提前做好应战准备其实差别并不是很大，不过你那一刀真是精彩，我亦是勉强接下而已。”

久藏叹息道：“空山君，你有绝佳的剑客天赋，兼之剑圣亲身指导，能有如此成就并不意外，不过我冒昧的问一句，在你看来，身为天下第一剑圣的伊势守大人与此时的你相比，差距何在？”

空山一叶闭目沉吟，看似是在回忆过往，其实是不知道该如何回答，毕竟他怎么会见过上泉信纲这个古人！不过，剑豪与剑圣之间的差距吗……

空山一叶谨慎的组织语言道：“那时我还年幼，剑术也是刚刚启蒙，故并未从信纲师傅身上感受出任何属于剑客的特质，就是觉得他是个和蔼的中年武士。不过现在回想起来，他与我现在最大的差别便是，任何人对他都生不起攻击的欲望！”

“这样吗……”久藏深深的皱着眉头，随即晃了一下头道：“我与你的差距还如此之大，便要好高骛远探求剑圣的境界，真是可笑之至！但是空山君你不一样，我相信，你早晚可以达到伊势守大人的境界，你们是天生属于剑道的。”

空山一叶轻轻吁了口气，欺骗友人的感觉的确让人心生愧疚，但现实的无奈就是这样，有时不得不编制谎言，因为真实往往比谎言更难以让人相信。

刚要开口的空山一叶耳朵一动，稍稍集中起精神倾听林中的声音。久藏见此，立刻闪身道一颗树后，眼神示意空山一叶，究竟发现了什么。

空山一叶轻声道：“有说话的声音。一个男人……唔……还有个年轻女子。”久藏一听还有女子，稍稍放松了警惕，走到空山一叶身边道：“也许是村民，不过如此天气来山上所为何事？”

空山一叶道：“去探探吧，看看究竟是何人在此。”

依旧是空山一叶在前，久藏在后，二人谨慎的轻点脚步，顺着声音传来的方向走去。