清晨降到草上的露珠闪着白光，山上的枫树叶子已经变得通红，不知不觉间，以至白露时节。

自从剑心和雪代巴离去后，空山一叶三人的生活也恢复了正常轨迹：上午陪雾子修炼剑术，下午陪佐奈去附近的寺庙祈福，此时雾子或者去附近的城町采购食材打探消息，或者去剑心那里偷窥……每日晚间三人会围坐在火塘边饮酒、看书、闲谈，以及做一些小小的手工活装饰房屋。

日子平淡而温馨。

“空山，你知道吗，剑心那个笨蛋竟然还未得手！”雾子兴奋的用手比划着：“他和雪代巴的被褥明明是挨着的，自己却坐在一旁抱着他的破刀睡觉，太过扫兴了，真的好想帮他一把啊！”

空山一叶手持小刀刮着竹条，头也不抬的问道：“你想怎么帮他？”

“迷翻两人，脱光衣服一起塞进被子里……嘻嘻嘻，太有意思了！”雾子眼中闪烁着不可名状的光芒，“我看剑心和那女子很喜欢佐奈制作的酱菜，明天我送去一坛……”

佐奈放下手中的针线和衣物，忍不住扑哧一下笑了起来，无奈的对着空山一叶道：“夫君，你觉得呢？其实雪代巴很适合剑心的。”

雾子诧异的看着佐奈，往日里总一副正经模样的大妇不但没有开口斥责，怎么好像竟然同意这种胡闹性质的计划，难道怀孕后脑袋不灵光了？

空山一叶想了一下，摇摇头道：“那女子虽然对蠢小子并非毫无感情，但目光中总有哀怨流露；蠢小子对那女子也心存爱慕，但在未完成他那所谓的使命之前，显然不会有所行动。所以即便你把他们脱光放到一起也不会有什么结果的，或许之后相见会更加冷淡也说不定。”

“使命？你们知道吗，小剑心白天时竟然在种萝卜！腰间的长刀也变成了手中的锄头，我看他很乐于过现在的生活呢，再过上一段时间，刽子手就要变成农夫了。”雾子惆怅的说。

“剑心本就不适合被当做杀人工具。”佐奈摇头，又满怀希翼的抚摸着自己的小腹轻声说道：“希望我们的孩子以后不要像剑心一样，夫君，你想孩子成为什么样的人？”

空山一叶停下手中活计，仔细想了想，认真对着佐奈说道：“若想一心生存，含泪也要活下去；若为理想，再多诱惑也不可回头。总之，不要像我一样随波逐流就好。”

“什么嘛！空山才不是这样子！”

“是啊，夫君对自己太过严厉了。”

空山一叶搂住二女，不想再继续这个话题，如果有可能他希望看到孩子出生，可越来越强烈的预感告诉他，自己可能没有多少时间了……

深山，破败的寺庙中闪烁着篝火的光芒，正厅上座的佛像被火光映照的忽明忽暗，显得异常诡异。

“虽然让桂逃走了，但拔刀斋还在我掌握之中，还差少许，就能解决他了……”饭塚对着对面的老者说道。已有多日不见踪迹的饭塚此时出现在这种破庙之中，露出满脸阴狠之色，与往日里那个笑嘻嘻的饭塚根本不似一个人。

屋外淅沥沥下起了小雨，配合深山中的寒风让这个深秋时节夜晚相当寒冷，但老者一身短褐没有丝毫不适，从他露出的健壮肌肉，和小臂上佩戴的黑铁笼手上看，一定是的身负高明体术的强者，两个犹如雕塑般的蒙面忍者护卫在他身旁阴影中，看不清任何表情。

“在这几个月里，他的剑气已经衰减了不少，就连眼神也不一样了，你们这套计划安排的还真是周全啊！”饭塚继续道：“我看时候也差不多了，我去完成最后的准备工作……”

“等等。”老者抬起头，面无表情的对饭塚说道：“你负责把空山一叶引开。能杀掉他当然最好，但至少你要让空山一叶不能打扰到诛杀拔刀斋。”

听到老者的话，饭塚脸色有些难看，语气不善的对对面的老者冷声道：“别忘了，你我只是雇佣关系，而且这件事无论你付多少佣金我都做不到，那位大人的情报你们比我更清楚，我还不想丧命。”

饭塚的拒绝在老者意料之中，不过他也没想到计划明明已经顺利进行大半，空山一叶一家的突然出现却为收尾工作带来巨大危机。

老者缓缓开口道：“拔刀斋的剑术竟然可以正面战胜冲田总司，这已经出乎意料，不过如果按照计划进行，他必难逃一死；但国贼空山一叶与拔刀斋相距不过半个时辰的路程实在太过危险，不引开他，计划绝难成功！”

“你可多调集几名手下。”饭塚悠悠的说：“再提前布置好陷阱拖住那位大人，你们暗乃武虽比不上御庭番，但也不至于只有你们四个吧。”

老者摇了摇头：“幕府马上便要调集大军讨伐长州藩，每个忍者都身怀重任，怎可能为拔刀斋一人浪费人手。”

“哼哼，幕府的反应呢？那位大人被幕府定为国贼，现在得知他的具体位置，为何不派兵前来围剿，哪怕无法杀死此人，也能驱逐其离开京都要地。”

老者继续摇头，脸上忍不住流露出落寞神色：“听说将军殿下亲自下令不可主动挑衅，空山一叶在京都一人未杀被视为不愿与幕府冲突的信号，很多人认为是幕府威严所致，心中窃喜不已，没有人支持出兵。”

“哦？呵呵，看来传言不虚，幕府真的已经被那位大人吓破了……”饭塚嘲讽一笑，但在老者凌厉的目光下还是收住了更加不堪的言论。

老者严肃的对饭塚说道：“你可知道，当初覆灭井伊家的并不只是空山一叶一人。”看到饭塚露出感兴趣的神色，老者接着道：“那人武功与空山一叶不相上下，据当初与之交过手的御庭番首领所言，那人气势之雄浑、剑术之凌厉，正面对敌比空山一叶还要恐怖。”

饭塚倒吸一口凉气，只听老者继续说：“据我们了解，那人名叫比古清十郎，乃空山一叶至交好友，你明白了吗？”

“原来是害怕报复吗……”饭塚点了点头又摇了摇头：“总之我只负责拔刀斋，至于其他意外的处理，那是你们自己的事……”

“嗯？！”老者猛的抬头看向屋外，随着他的动作，身旁那位瘦高蒙面忍者霎时间射出三只袖箭，力道之大甚至射穿了由厚木板制作的墙壁，只差一寸便要射进偷听者的脸颊。

屋外，一个身穿蓑衣头戴宽大斗笠的身影大吃一惊，急忙转身逃走，但刚刚跑出几步，便被从天而降四片宽大刀刃夹住了头颅，一声惨叫从偷听者口中传了出来，未等他有所动作，那四片刀刃骤然锁紧，前后左右四个方向齐齐切入首级，一颗硕大的头颅立时被分为四瓣！

“哦？是片贝啊……想不到这么快就找到这里来了。”饭塚并不惊慌，他早已知道桂小五郎对自己有所怀疑，但那又怎样，只要顺利杀掉拔刀斋，拿到最后的赏金，自己随便隐姓埋名躲藏起来，这么一大笔钱足够挥霍几年了。

“如果计划不变，我要处理一下最后的安排了……”饭塚侧过头，对着佛像一旁的阴影处道：“让你久等了，很快就轮到你出场了，雪代缘。”

一个清秀的少年露出身子，仔细看的话竟然与雪代巴有五分相似，暗中的一切即将要露出最后真相……