“请将你昨晚看到的事全部忘掉，然后离开这里。”剑心背对着女子，面无表情的下了最后通牒，连他自己也说不清说完这句话之后的心情。

按照组织的“惯例”，他是不应该私自放走这种可疑人物的，而一旦上报当晚的种种情况，组织的锄奸队绝不可能让女子活着离开小荻屋，哪怕是错杀，与泄露组织情报的风险相比也不值一提。

事实上，在剑心执行天诛任务这一年中，几百名命丧他刀下人物不可能全部是罪有应得的，以剑心有意无意得到的消息来看，被他误杀的冤魂双手都数不过来，这也是他一直封闭内心，不肯接受现在的自己的重要原因。

不过女子并未像他想象中一般道谢下楼，反而用一种独特的清浅声线问：“我留在这里给您带来麻烦了吗？”

是？否？虽说的确有些麻烦，但……为什么她会这样说？难道不愿意走吗……“家人会担心吧？”剑心转念间想了很多，他没有正面回答。

“迷途猫。”“嗯？”他不知道女子究竟是什么意思，转身盯着她的脸，眼神带着审视的凌厉。女子依旧安静的跪坐在塌上，毫无情绪波动的回答道：“如果有家可回的话，谁还会深夜去喝酒。”这句话算是解释了当晚出现的动机。

迷途猫……被迫离群索居，又看不到希望，整日惶恐不安的弱小生命……剑心叹了口气，在没有遇到师傅比古之前，自己不也是这种人吗？

似乎感知到窗前男子的眼神逐渐柔和，女子抬头看着对方脸颊上的伤疤：“已经不再流血了吗？真是太好了。”

剑心心头一震，不知为什么，他总感觉女子在说出这句话的时候，似乎在掩饰一些东西。但他并未深究，而是转身走到女子对面，从怀中掏出她的那把精致匕首放到女子身前，“这是你的吧。”“是的。”“京都是个危险的地方，这种小东西保护不了你，还是快点找个安全的栖身之所，找个不需要这种东西的地方……”

“找个没有刽子手的地方……”“嗯？！”剑心深色一凛，她说这句话是什么意思？

“对吗……”女子依旧没有任何解释，只是伸手把匕首放回怀中，低着头不再说话，但意思非常明显：现在这种时候哪里没有战乱呢，与之相比，虽然亲眼看到剑心凶残的杀戮，但有并未把自己怎样的、武艺高强的剑客保护，这里才是最安全的地方吧。

二人相对无言。

剑心知道，以眼前女子的身材相貌，哪怕在光天化日之下的京都，也难保不会有来自各藩的浪人见色起意，毕竟就连宣扬自己维护正义的新选组也干过不少强抢女人之事啊！不说已经被诛杀的前首领芹泽鸭，据可靠情报显示，那位号称忠义无双的近藤勇也有几个良家的女儿当做外室。

事实上如果不是眼前这位叫做雪代巴的女子被认为是自己的女人，组织里的那些家伙恐怕早已安耐不住了吧，这种绝色姿容可不是那些游女可媲美的。

留在这里也好，与自己共处一室也无所谓，反正自己需要的也只不过是靠窗的三尺之地罢了。想到这里，剑心一言不发的提剑下楼，他需要为女子找一个可长久待在这里的身份。

厨房外间，小荻屋老板娘一边擦碗一边听剑心简略的叙述，“迷途猫？”“嗯，能雇佣她吗？”“还以为你要说什么呢，带她回来的不正是绯村先生你吗？以你们长州藩的阔绰，替你们这样的志士养一两个女子应该没有问题……”

“不是的”剑心急忙打断老板娘的话：“昨晚……只是迫不得已……”

老板娘不知是否听懂了剑心的解释，慢条斯理的擦拭着描金黑陶大碗，用带着些许笑意的语气道：“受长州藩的长期关照，我们小荻屋十分感激，不过因此我们也忙得不可开交，连小猫都想借来帮手。不知道你明白吗？而且据我观察，她很能干。”

听到老板娘的话，剑心松了口气，他明白所谓“借过来帮手”的意思是从自己身边借过来，是对女子身份的一种保护。如果当真把她与自己的关系撇干净，女子恐怕过不了多久便会遭到组织里那些人的觊觎吧……

“当今世道，又有谁没有一些不可告人的过去呢！”老板娘看似无心的随口一句话，稍稍打消了剑心的不安，是啊，当今这种乱世，就连自己这样的顶尖高手都不会轻易泄露身世情报，更何况一只弱小的迷途之猫。

“呦！你在这里啊！”无所不在的饭打断剑心的沉思。“什么事？”“桂先生和片贝先生来了。”剑心对老板娘点了点头，随着饭快步离开。老板娘叹了口气，自言自语道：“刽子手也毕竟是个少年人，如此一来，他的眼神会温柔些吗……”

桂小五郎面色冷峻走在众人最前，直到看到一副侍女打扮、与他擦肩而过的雪代巴，才停下脚步注视着女子的背影，“这个女子是……”

“传闻中的那个女子？”片贝打趣道：“据说和绯村的关系不一般呐！”

“呐，昨晚……”“饭！”

“白梅香……”“桂先生！”两人有些诙谐的语气让剑心忍不住开口打断他们的发言。

桂小五郎眯着眼笑了笑：“我没有恶意，只是……为了以往万一，饭，查一下那女子的来历。”“嗨！”

“绯村，我们并非为那女人而来，昨晚你去执行任务了吧？”听到片贝的话，众人表情重新恢复严肃。剑心点了点头：“嗯，按计划行事……”

“在回程途中，遭到刺杀了吧。”“嗯？”剑心有些疑惑，这件事并未告诉任何人的，怎么会这么快便传到高层耳中？

“善后可是费了我一番功夫啊。”饭的话解答了剑心的疑惑，随即凌厉的看着对方，脸上写着“你竟然跟踪我”这几个大字。

被剑心看的有些发毛，饭装作随意的走到桂小五郎身后，“可别怪我啊，在外面的时候我一点不能大意。”

“你觉得是什么干的，绯村，猜一下吧。”桂小五郎走进庭院，淡淡的问道。

“可能是幕府的刺客。”“新选组吗？”片贝追问道。

“不，我第一次遇到那么怪异的流派，真要说的话……”

“御庭番众之类的吗。”桂小五郎接着道。

“是的”，剑心确定道。

“绯村的存在只有内部极少数人知道，有人埋伏你就说明……”片贝语气沉重的说。

剑心瞬间明了对方的意思，可以明确得知自己执行任务的情报，又提前埋伏高手刺杀，也只有一种情况！不由得脱口而出：“藩内……出了叛徒！”

饭背对众人，气息丝毫不乱，但如果此时摸一下他的后背，一层细密的冷汗几乎要渗透衣服。

“应该是这样的。”桂小五郎平静的说，似乎早已知晓这个结果，“事关重大，这件事由我亲自负责调查，你们目前要小心提防新选组，明白吗。”

桂小五郎不准备再多言，关于叛徒他心中早已有所怀疑，只不过现在还未到揭穿的时候，他也并没有证据让组织内的众人信服，他话中的意思同时在说给身边的三个人听。

剑心明白的是：不必担心暗处的刺杀，我有办法避免这种情况，只需要注意明面上的对手便是了；片贝听出桂小五郎已经有了完整的计划，所以也不必惊动组织众人；至于饭，嫌疑本就最大的他知道对方必然不会善罢甘休，而以桂小五郎的本事，如果自己再次行动，几乎可以肯定会被查到，短时间内决不能轻举妄动。

这就是身为首领的必备本事，远比剑术要重要得多！

桂小五郎看到已经达到目的，再次轻松的看着剑心，用一种前辈对后悲特有的亲昵语气说道：“绯村，春天就快要过去了呢，石榴花开了。”

“啊？”身为少年的剑心当然不知道，这种有着火红裙边的花朵象征的子孙满堂、多子多福的意思。

院中的石榴花似乎听到了桂小五郎美好祝愿，从花瓣上滑下一颗露珠，鲜艳的红在阳光照射下晃了几晃，美得让人沉醉。