看到剑心的那一刻，空山一叶惊喜交加。惊的是剑心为何出现在这里，比古为何没有在他身边；喜的是有比古相助，此次营救桂小五郎得计划几乎已经成功的一大半！

剑心浑身湿漉漉的，衣服紧紧贴在瘦小的身上，任由年轻的僧人抓住前襟晃来晃去，没有一丝反抗之力。

与入水即沉的空山一叶和比古清十郎不同，剑心的水性可以说相当好，心灵上的冷静和出色的身体协调能力，再加上格外轻盈的体型，构成一切游泳健将要素。如果不是剑心年纪太小，体力不支，绝不会如现在一般狼狈除了一根呼吸用的竹管，木剑、小刀、铜板已经全部遗失在水中。

以至于在浅草寺附近上岸时，他已经饥饿疲惫至极，在稍稍恢复些精力后，只能偷偷潜入寺内希望可以寻一些点心瓜果之类的贡品填填肚子，刚巧被被寺内僧人抓个正着。

“住手！这是我家白天走失的幼弟，剑心，来姐姐这里。”佐奈不加任何询问，直接把剑心拉到身后，颇有豪门大妇风范。寺院僧人见二人气势不凡，登时客气的双手合十道：“南无阿弥陀佛，施主，偷窃佛前贡品乃大罪……”

“大师，幼弟向来顽皮，他只是好奇罢了，乃无心之失。”一边说，一边明目张胆的抹掉剑心嘴边的点心碎屑，又从怀中掏出一枚小判递到僧人手中：“大师，这是我替幼弟向佛祖进献的供奉，希望保佑我家逢凶化吉，上下安康，阿弥陀佛。”

说罢，也不理会僧人的反应，一手牵着剑心一手挽着空山一叶大步迈出庙门，雾子也不知从哪个黑暗角落中现身，几人三转两转，彻底消失在夜色中。

寓所。剑心大口大口吃着鳗鱼饭，有些畏惧的看着空山一叶，这个与师傅不相上下的剑客从第一面起便给他留下难以磨灭的冷血印象。

“这么说，你们已经来到江户七天了？”听完剑心讲述，空山一叶摩挲着下巴陷入沉思。

他完全没有料到比古清十郎会不顾一切的前来帮忙，要知道这次营救行动不管成功还是失败，都会成为幕府大敌。自己当然无所谓，幕府与他的关系早已永久固化为仇恨，现在针对他的赏金依然有效，只不过拿他没办法罢了。

但比古不同，他毕竟有传承、有山门、有弟子，尤其是最后一项，刚刚开始修炼剑术的剑心此时甚至不是任何成年男人的对手，一旦师徒二人陷入险境很有可能连累比古丧命，此次剑心差点被抓住更明显的表达了这点。但好友依然携徒赶到江户，艰难的打探消息，为了自己的事几乎抛下一切，这让空山一叶心中有种不可名状的暖意。

“空山前辈，我师傅他会不会有危险？”剑心有些担忧的问到。“危险？小子，你太小看你师傅了，危险的是那些追踪他的忍者！”空山一叶不屑的嗤笑一声，“第一，如果他们有把握对付比古，也不必派人捉你做人质；第二，虽然我与他的剑术在伯仲之间，但我强在高手对决，瞬间决胜负分生死，至于杀杂兵的本事嘛，他比我强出十倍不止！”

“啊？为什么？我多次观摩前辈与师傅间的切磋，好像……好像前辈还略占上风。”是啊，每次剑心看到的都是空山一叶利用速度狂攻，而师傅只能躲闪和防御，偶尔抓住机会对攻几下，很快又会陷入到被动中，任谁来看，也不会觉得比古更强吧。

“小子，你认为剑术的核心是什么？”没等剑心回答，空山一叶便自顾自的解释道：“窥其破绽，一击制敌！此乃所有流派剑术的根本。但你可以想象一下，如果两者剑术、心志、经验相差无几，短时间内没办法找到对方破绽，进入到双方互拼的状态中，哪一方会获胜？”

“是体力好的么……”剑心下意识的摸了摸肚子，想起刚才后半段路程虚弱无力到任由空山一叶拎着腰带前行的经历，那种完全无法提起力气的感觉他这辈子的忘不掉。

“没错！比古的体力是我所见过的人中最强的一个，或许以后也不会见到像他那样体力近乎无限的怪物！只要不是为了决出生死，在一刻时间之内我会占据上风，但一个时辰后，我已经连刀都握不住了，而你师傅，那时仍然生龙活虎。”

“师傅那醉鬼有这么厉害吗？”剑心出神的嘀咕道。

“不止如此，比古的力量甚至比他的体力更让人无奈，武功比他稍差之人连他一招都招架不住，更不要说幕府这些无能之辈，不被你师傅杀光已算走运之极。”

空山一叶的感知可以让他避过绝大多数危险，这是他的优势；而比古的力量和体力，也可以让他无惧人海战术，只要不能在瞬间杀死他，一定可以杀出重围。

所以空山一叶对好友现在的安危不怎么担心，他担心的是无法顺利与比古汇合，和一旦与比古接触后，便会被无孔不入的御庭番发现踪迹有所准备，对营救小五郎的计划十分不利。

“你们约在浅草寺见面吗？”空山一叶再次向剑心问到。“是的，空山前辈。”

“有没有约定什么暗号，比如在哪个大殿旁的哪个树枝上挂上御守之类的……”他不尽想起小松和那些倒幕志士相互联络的办法，如果真能如此的话，他们便可以一个在明一个在暗，行动时让幕府措手不及。

剑心尴尬的张张嘴，还是硬着头皮问道：“前辈，御守、御守是什么……那个，嗯，还有，小子认识的字还不多……”

“……难道你们打算在庙门口大大方方的汇合吗？”空山一叶倍感无奈。

“夫君不必忧虑，以比古桑的武功，应该没那么容易被幕府发现吧。”

“如果他肯脱下那件又沉又丑的披风，幕府想掌握他的行踪并不容易，可惜他是个死脑筋……”

空山一叶有些头痛，虽说御庭番不可能快速查到好友的行踪，但以他那拉风到有些嚣张的披风和体型，恐怕一旦出现在街头就会被注意到吧，而且不管是自己、佐奈、还是剑心，都不宜接触比古，那么，能悄悄传递消息的人选也就只有一个了……

“雾子，我想拜托你一件事，能否……”