日本的地形多山、多河、多丘陵、多密林，除了有限几处平原外，哪怕是官道也崎岖不平，有时还要借助舟船运至对岸，行商在这个时代，可以说是既危险又辛苦的工作。

好在这一路的前半程还算平稳，没有遇到山贼强盗拦路，岛田老板在成功出售几批货物后，也赚够了此次行程的本钱，以后无论遇到何种情况也没有亏损的风险，于是私下召集浪人们，示意一旦遇到无法抵御的大队贼人时，可以放弃货物优先保护大家逃跑。

岛田老板的担忧不是没有道理，此时他们已经走到了昔日的甲斐国，也就是年轻浪人吉松十次郎的故乡。十三年前，这里发生了震动天下的农民一揆事件，多山的甲斐粮食产量极低，幕府十税其六的严酷政策让所有农民不过勉强度日而已，任谁家都拿不出一斗余粮，加上当年遭受百年一遇的“冷夏”，粮食大面积歉收，幕府不但不开仓赈济，当地奉町行所反而与豪商勾结把米价炒到平日10倍以上！

实在活不下去的一村村百姓和忍无可忍的城市游民、浪人，联合冲击甲府城米谷的商家中哄抢，眼见骚乱愈演愈烈。慌乱的幕府立刻召集骏河国沼津藩和信浓国高远藩，派出大军镇压，血洗这些叛乱的村落和浪人。无数人只得躲进甲斐群山中当起了强盗，以抢劫过路的商人和旅客过活。再加上隔壁大阪更为严重的动乱，山贼这些年不但丝毫未曾减少，反而日益壮大，造成山里所谓“匪比树多”的奇怪现象。

不过好在大股山贼在十余年中被幕府逐渐剿灭，剩下的多是些几人、十几人，最多不过几十人的小队。无法绕开此处的商队，大多选择联合起来，由各家雇佣的浪人共同保护，这样，那些实力弱小的山贼不敢轻易动手，而实力强大的山贼由于害怕两败俱伤，所以一般交涉一下，留下些财物当做“税收”，便可以相安无事，直到下一个混乱地区再次循环一次这种做法。

事实上，从甲斐到播磨这段路程，几乎没有平静的地方，区别只是混乱程度不同罢了……

此时岛田屋众人便与其他三家商社并在一处，由二十几位浪人共同守护，果然，进入甲斐山区已经一日，但仍旧没有遇到劫掠。

这些天以来，岛田屋的几位浪人之间已经极为熟稔，包括怕得要死的长本五郎，他发现空山一叶并非是传说中以杀人为乐的魔王，事实上他觉得这位剑圣大人修养极好，走路无声无息、吃饭无声无息、睡觉无声无息……无论饮食住宿条件多恶劣，顶多皱皱眉头，并未提出任何特殊要求，他自付如果把自己换做这位大人，早已抛开商队独自逍遥去了。

他不知道的是，空山一叶又何尝不想！但据他所知，途经的这些地方仍属幕府直领，沿途各藩军力强盛，只有过了播磨之后，才算进入那些外样大名的藩内，在加上自己不通路途，途经的那些偏僻旅宿，换做自己是绝对找不到的。最重要的是除了狩猎野物之外也没办法补给，但我们的空山大人杀人技巧有多高明，料理水平便有多低劣，他烤的肉估计连野狗都不屑一顾……

山区的太阳一向落得很快，此地不可能有旅舍存在，所以众人寻到一处平整的山间空地放好货物，准备在野外过夜，这也是行商途中常有的事，每家商屋的物品准备的相当齐全，其实也不过是用作煮饭的铁锅和一些铺在地上的席子而已，至于碗筷山中最多的便是茂密的竹林，随地取材随手可用。

野外生存经验丰富的浪人头目本村山南，带着熟悉地形的吉松十次郎到附近狩猎，希望能打到一两只野味改善一下伙食。此时的禁肉令在民间已经名存实亡，其实即便那个倒霉的前代将军德川家庆本人也十分喜食猪肉。不多时，二人喜滋滋的带着两只山鸡回到了营地。

太阳已经彻底落下山，众人围着篝火端起半截盛满白米饭的竹筒，就着野鸡汤和腌菜吃的倒也香甜。空山一叶端着属于自己的那份食物坐在远离众人的黑暗处，对于他特立独行的做法，一路上众人早已经习惯了。

饭，刚刚吃下一半，空山一叶耳朵一动，蓦然听到远处山林中传来模糊的脚步声，他运足感知，发现几家商屋周围的丛林里出现了一支不下百人的队伍。他放下竹筒，提起太刀走到几个浪人围坐的火堆旁踢了踢正吃得香甜的长本五郎，看到空山一叶的行为，浪人头目本村山南立刻反应过来，警惕的小声问道：“有人来了吗？”空山一叶点点头。

本村山南低声吩咐道：“十次郎，你去探探，发现情况立刻来报；五郎，你逐一通知各家商屋做好准备，其余人随我来！”

几人一起来到岛田屋众人所在，把情况大略介绍了一番，这时，前去打探的十次郎一脸忧虑的说道：“情况不是很妙，来时的方向便不下五十人，以那些山贼的作风，我们现在应该已经被包围了。看来应该是几伙人看到我们人多，所以联合起来要做一笔，可恶。”

“看清他们都带什么武器了吗？”“大多没有佩刀，而是手持竹枪，硬要拼杀，以四家商社二十几个好手和所有壮年伙计加起来也不下百人，我们不是没有胜算。”

“该来的终归还是要来的。”岛田老板叹了口气，“如果可以交涉尽量不要动手，无论胜负，动手便要死人！一旦杀戮过甚，我怕会激起附近所有山贼的愤怒，那我们不止现在，以后也没办法走这条商路了，如果事不可为便扔下货物逃走，大家明白吗。”商屋的伙计们连连点头，几个浪人对视一眼，也都很赞同岛田老板的说法，毕竟没有谁想死！

不多时，得知消息的几家商屋便联合起来，临时增加了数堆篝火，把这一片山间空地照得雪亮，所有人以运载货物的大车为城墙躲在圈内，浪人们提刀在手，警惕目视四周黑暗。

见到商队防备严密，山贼们打消了偷袭的念头，一片响彻山间的唿哨声之后，四周骤然亮起无数火把，东西南北四个方向每个方向少说也有五十个火把，加起来竟不下两百！

火光照耀下的商屋众人大惊失色，如果人数相当还有勇气拼一拼，这个时代，哪怕是毫无武功的商社伙计也不是什么良善之辈，或多或少都会比划几下；但比己方多了一倍的山贼，硬抗岂不是死路一条？

空山一叶面具下的嘴角噙着笑，山贼也不都是愚蠢之辈嘛！

他可以肯定，这伙山贼绝不会超过百人，火把可以骗得了人，但呼吸不会。他们应该也是提前打探过商队的详细人数，发觉并无获胜把握，干脆略施一计，如果能顺利让几家商社留下货物，他们应该不会选择动手的。也许马上就该有人出来交涉了……

“喂，里面的商人听着，我们古路山的豪杰一向只求财不害命，首领答应，只要你们把钱财货物留下，人可以全部离开。”果不其然，一个嗓门异常粗豪的声音传来。

四家商屋的老板相互看了看，最终，岛田老板硬着头皮喊道：“诸位好汉，幕府逼迫过甚，我们这些小商屋行走一路不易，家中亦有老小需要钱财供养，我看不如每家留下一些财物……”

“不行！没听到本人说的话吗？要么留下所有物品放你们走，要么人也一起留下！”这个山贼霸道的回应道，丝毫不给商人讨价还价的余地。

岛田老板苦声回应道：“好汉，请给我们一些时间商议下。”见自己的恐吓起到效果，这个粗豪的声音有些得意的喊道：“可以！但首领说了，如果一刻之内你们仍在犹豫的话，那我们便替你们做出决定，听到了吗，一刻钟。”

几家商屋中，也只有岛田屋即使失去全部货物也不甚在乎，但在众人必须共进退的大形势下，也只能跟随大家一起行动。

其中一个老板虽然声音颤抖，但语气十分坚定的说：“不行，绝对不行！这批货是我赌上人生向官府借的高利贷，如果全部损失在这里，我、我不如就此死在这里痛快些，反正活着回去也要被官府逼死！”“唉，我也不同意留下全部货物，往日并没有这种规矩啊，难道山里的好汉们换人了？”“岛田桑，你怎么看？”

岛田老板没有回答，而是看着浪人头目本村山南道：“本村桑，不如派人去和他们交涉一下，我们愿意按照规矩赠送一定的财货，但全部留下实在不行，可以说的委婉一些。”

身为浪人，当然要尊重雇主的意思，他虽然不是很赞同，但还是点了点头：“我和十次郎一起去，但不保证能说动，对方人手毕竟比我们多很多，大家要做好血战一场的准备。几位老板最好把容易携带的贵重货物随身带好，一旦杀起来，还是先保命要紧……”

所有人都面带希望的看着浪人，是战还是和就要看他的了！