世人有说，兵者凶器，圣人不得已而用之。
但道理往往就像天上的云彩，漂浮半空，绚烂夺目而又不可触及。
若没能亲眼瞧见眼前的一切，云落和陆琦兴许也无法真正明白，战争，意味着什么。
寂静无人的村落、坍圮的屋舍、焦黑的土地，和依稀可见的腐尸残肢，让云落几乎在一刹那间，明白了北渊那位军神，为什么不愿意附和渊皇的南征大计。
战争，从来就不是一件令人愉悦的事。
或者说，能够从战争中感到愉悦的，从来不是这芸芸众生，黎民百姓。
马蹄如心情般迟缓黯然，二人无声环顾着四周，眼前似乎还能想象到曾经发生在这里的那些鸡鸣犬吠。
老人坐在村口的大树下互相聊着渐渐不为人知的往事，玩闹的孩童在树上爬上爬下，在四周穿行打闹，炊烟升起，系着围裙的妇人浅笑着迎回田间劳作了一天的男人，然后立刻板起脸，将自家那顽皮的孩子拎着耳朵扯回家中。
那一缕缕炊烟如今早消失不见，耳畔也再听不到那些一嗓子就能喊透整个村子的吆喝，取而代之的，是死一般的寂静。
这便是秋雁关内，曾经安稳祥和的党州。
忽然，云落和陆琦的神色一动，对视一眼之后，故作不察地朝前走着。
从一片林后，猛地闪出一帮流民，恶狠狠地堵住云落等人的去路。
云落瞧见这帮人的装束打扮和手中兵刃，原本还紧绷的神色变得有些苦涩。
只见这帮拦路劫匪各个瘦骨嶙峋，面色黝黑，身上的衣衫又脏又破，手中持着的哪里是什么兵刃，就是些锄头、镰刀、木棍，间杂着有那么一两柄已经豁口的弯刀。
在这样的打扮下，即使那面上再佯装着凶恶，也遮盖不住孱弱的本质，更无法给人的心里造成什么压力。
云落故意装傻道：“诸位乡亲，你们这是要干啥？”
“少废话！乖乖把钱交出来，饶你二人一条狗命！”一个稍微强壮些的汉子大声道，看他手里能拿着刀，想是这帮人中的领头的。
云落摇头，“我们两个人，就饶一条狗命，那不行！”
汉子一愣，“刚说错了，两条狗命，赶紧交钱。”
云落还是摇头，“狗哪儿有钱？”
蒙着面纱以挡风尘的陆琦终于忍不住扑哧一笑，汉子身边的人小声道：“头儿？感觉他在消遣咱们啊！”
“好胆！”
汉子怒喝一声，拎着刀就冲了过来。
片刻之后，云落拎着汉子的衣领飘然远去，留下一堆跪地不敢抬头的背影。
没走多远，云落将汉子放下，“好了，该问的我也问了。你去吧，年景不好，就先想想怎么活下去，再想想怎么让日子好起来，别干那些劫道的事了。”
他由衷评价了一句，“更何况，你好像也不大适合。”
汉子连忙点头称是，一抬头，两匹马儿已经走远。
他捏着手中的一袋银子，面露感激，然后匆匆跑回刚才的地方。
众人立刻迎了上来，一个年轻人问道：“头儿，仙师居然没杀你？”
汉子一脚踹在他腰间，“巴不得我死是不？”
他得意洋洋地晃了晃手中的小袋子，“仙师不仅没杀我，还给了我们活命的口粮！”
在众人的欢呼声中，汉子沉声道：“我决定了，我要去从军！”
“从什么军啊！这晋国哪里还有什么军可从！”
“就是，看那些当兵的，咱们被北渊蛮子欺负，连个屁都不敢出来放一个，我也从他个屁！”
听了这些反对声，汉子也不气恼，“谁说我要去从朝廷的军了，我要从义军！我要跟着义军，将毁我家园的北渊蛮子赶出去！”
汉子望着云落远去的方向，在那里或许还能碰见两位好心的仙师。
云落看着陆琦，拱拱手，“多谢陆师妹仗义援手，否则在下囊中羞涩，可就闹了笑话了。”
陆琦轻笑着白了他一眼，“你就问了王思凌大军的方向，怎么没问点别的？”
云落苦笑，“他敢答，你我敢信啊？”
想着方才那汉子的莽
撞模样，陆琦也是无奈一笑，“那咱们继续再想办法搜集消息吧。”
两人朝着朔州方向行去，然后转向灵州，那里，是如今王思凌义军的大营所在。
临近朔州，已经是入夜了。
遥望着城门紧闭的黝黑城池，云落和陆琦还是决定就在城外露宿。
毕竟他们好进城，马儿不好弄。
云落迅速地从陆琦赠送的方寸物中取出奢华的帐篷，铺好整理完毕。
陆琦轻咬着贝齿，“一顶？”
云落面不红心不跳地随意道：“事急从权嘛，一顶更暖和。”
“哦，这样啊！好吧。”陆琦轻轻点着头，走向帐篷，面色娇羞。
云落还没来得及欣喜，陆琦便钻了进去，死死拽住帘子，只露出一个头来，狡黠地笑着道：“这才刚回大端，你就原形毕露了？胆儿肥了？”
云落挠着头，功亏一篑啊！
只好又唉声叹气地取出一顶帐篷来，吭哧吭哧地钉上扑好。
一个夜晚，就将在这般孤寂中度过。
如果没有不请自来的人的话。
一阵轻微的车轮和马蹄的混杂声惊醒了云落，接着也惊醒了陆琦。
云落吩咐陆琦暂时不要出来，他自己悄悄潜出，躲在一旁看着，却发现那辆马车径直朝着这边行来，然后在百步之外停住。
马车上的车夫低声道：“可是云公子，寒衣城故人前来赴约。”
寒衣城？
乌先生！
云落这才出声道：“云落在此。”
马车驶近，车夫将乌有道连同椅子一起搬下，然后默默驱赶着马车去往一旁。
乌有道笑呵呵地朝云落一拱手，“小主公，别来无恙。”
见到果然是乌有道，陆琦也现身相见。
云落赞道：“乌先生好本事，短短时日，情报就已如此高效。”
乌有道摆摆手，“提前知晓小主公要来，做个不恰当的比喻，无非守株待兔而已，算不得什么本事。”
夜色中，他的目光灼灼，“见到小主公如约而至，乌某这颗心也真的是激动不已，星夜前来，便是将这些时日所搜集的微末消息汇报给小主公，以供小主公抉择。”
云落赶紧道谢，然后看着陆琦，“你看，想什么来什么！”
云落将乌有道请进了帐篷，顺道关心了一下车夫，乌有道却说不用。
帐篷中的交谈声，一直持续到了深夜。
掀开帘子，那辆马车还是停在原地，几乎未动。
乌有道看着云落和陆琦，“小主公，陆小姐，寒夜霜重，不必相送。我先告辞，待回去整顿好后，前往灵州汇合。”
云落和陆琦依依拜别，对这位双腿残废的中年人，致以崇高的敬意。
马车远走，云落笑着道：“没想到吧，这西北的熟人还挺多。”
陆琦怔怔地看着地面，“我挺佩服余姐姐的。”
云落语气也跟着低沉，“更多的是心疼和同情吧？”
“正是因为心疼和同情，这才更加佩服。”
“明白。”
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长生城中，这些日子不大太平。
薛雍登基的第二天，广封群臣，大赦天下，这都是可以预料的。
喜庆的气氛也笼罩着长生城的大多数人。
但任谁也没想到的是，原本闲云野鹤、纵情声色的薛雍，坐上那个位子之后，便开始变得暴虐起来。
短短两天，两位尚书，四名侍郎，外加六位实权将军，尽皆下狱或直接处死。
理由都荒诞莫名，不是言语不当，就是举止失格。
若是以这些理由处死一些宫中太监倒也罢了，但这都是一朝重臣啊，军国大事岂能这般儿戏。
一时间，长生城中，人人自危。
一轮到朝会，入宫觐见的那些个官员和自己家人告别，都好似生离死别。
而坐镇宫中的陛下，却丝毫不以为意，朝政尽数交由亲信把持，自己依旧纵情声色，在强幸先皇妃子的基础上，下令遴选秀女，从长生城中，强选了数十名年轻貌美的
女子入宫。
这一弄，又搞得民怨沸腾。
更是狠辣的是，薛雍还降旨，成立了粘杆处，一应职能皆仿照大端司闻曹设置。
先皇第三子薛锐，则是第一任粘杆处头领。
一上任，即在北渊朝堂上下刮起了一阵恐怖之风。
每天都有大小官员被请进粘杆处喝茶，兴许是那里的茶太好喝，以至于进去的大小官员就少有再出来的。
这些人中，有的是在去朝堂的路上被请走的，有的是在办公的署衙中被请走的，更有的是被人直接从家中的床上带走的。
层出不穷的酷刑，名目刁钻的罪名，和几乎无限大的权力，让粘杆处一时间风头无二，薛锐的名字很快便成了小儿夜啼的新疗法。
杨清和敕勒再次并肩站在了那处高高的房顶，敕勒眉毛一挑，“这次怎么不劝我管管了？”
杨清瘪了瘪嘴，“关我屁事。”
敕勒不再说话，这下轮到杨清坐不住了，“不过我倒是有点好奇你为什么没管管？都闹成这样了。”
敕勒目视前方，视死如归，“关你屁事。”
杨清勃然大怒，“你就不怕我血洗长生城？”
敕勒根本不为所动，“你若对这些平民下得了手，那就白在凌青云和荀安歌身边待了那么多年了。”
杨清立刻如被击中七寸的蛇，没了气势，他看着长生城的灯火，感慨了一句，“这天底下，都是一般脏啊！”
“的确是很脏。”敕勒淡淡道。
长生城的牛羊市被设在南城的一角，日复一日的熏陶，让此间的空气无时无刻不弥漫着一股腥骚恶臭的味道，劝退着想要来此闲逛的人。
晚上几乎不再有客人，只剩下等待着第二天被挑走的牛羊乱哄哄叫成一团。
牛羊圈的旁边的各处铺子都还点着昏黄的灯火，那是守夜的伙计或者掌柜。
没有人愿意待在这儿，但总有理由让他们不得不待在这儿。
一切都是生活所迫。
对于其中一间同样亮着微光的铺子中，罩着黑色斗篷对坐的那几个人而言，踏足着一辈子都不曾踏足的地方，同样是生活所迫。
当最后一个人悄悄推开大门，其余几人都担心地看着他，“没被瞧见吧？”
那人摇了摇头，“放心，一路都很小心。”
等那人坐定，其中一个便低声道：“让大家冒着这么大的风险，跑到这儿来，所为何事，想必大家已经很清楚了，不用我多说。”
立刻便有别的声音道：“可是那位兵权在握，势大难制，光靠嘴皮子是没用的。”
“听说老王公和格楞都将在今日启程回到六部草原，马祁的大军也会返回自己的领地，届时可就不是什么兵权难制了。”
“大家别忘了，咱们最强的两支部队，他可一个没拿下。”
“鲜卑铁骑好像被困在大端西北了，连带着大皇子好像也没赶回来。”
“暴雪狼骑军是个什么态度，武威侯到现在也没说句话这有些意外啊。”
“何止武威侯没说话，之前给二皇子吓得够呛的元家，那位老元大人不也还没回来吗？”
“老元大人听说和那位关系不错，难道还能反他不成？”
“权力之争，难道还看私交吗？”
“咳咳！”听了在座众人的七嘴八舌，最先开口之人清了清嗓子，“之所以连夜叫大家来，一是现在那位和手下鹰犬倒行逆施，搞得人人自危，我们必须想法自救。第二就是我收到了两封信。”
他环顾一圈，声音更低，“一封是来自老元大人的信。”
“老元大人怎么说？”
那人顿了顿，缓缓道：“靖王何如？”
“那另一封呢？”
那人朝着几人招了招手，在几颗头颅凑到一起形成的阴影中，他轻轻道：“大总管。”
长生城的大总管只有一个。
草原上这座最大的雄城难得被乌云遮掩，灯火渐暗，从空中看去，如同被一团巨大的迷雾笼罩，让每一个身处其中的人都难窥其全貌。
好不容易安定下来的清晰朝局，暗流毫无征兆地开始汹涌起来。