是夜天子在集灵台大宴群臣，颁赐财帛, 太子与诸皇子相陪, 嫔妃、宗室与命妇则在台边的丹凤楼集宴。

其他高位嫔妃不在, 宴会仍旧由郭贤妃主持。贤妃盛装打扮，身穿妃色蹙金孔雀锦绣衣, 下着五色鸟毛裙, 足蹑重台履，义髻高耸，金玉满头, 通身珠围翠绕，煌煌灯火一照，比上元节的花灯还热闹。

郭贤妃春风得意，容光满面, 连带着对儿媳妇也宽容了几分，只管与命妇们觥筹交错, 不时与陪在她身侧的外甥女交头接耳几句。

太子妃和诸公主也换下了胡服, 妆饰一新，只是比起宝光夺目的贤妃娘娘, 未免逊色了一些。

何婉蕙身着藕色蜀锦衣，下着石榴裙, 乌发梳作百合髻, 清丽婉媚如芙蓉出水。今日有众多外命妇在场，她便没有入席，只是陪侍在姨母身旁。

京都的权贵之家就那么些, 各家女眷时常走动酬酢，便是没见过何九娘的，也知道郭贤妃有个绝色外甥女，此时一见，便猜到是她。

全长安都知道何家九娘子和祁家那位缠绵病榻的公子定了亲，拖着不肯过门，倒是成日里往宫里跑，更有消息灵通者，听闻上回她在百福殿为太子表兄“侍疾”之事，又见她跟到骊山来，心中不免有些轻视之意。

祁家也有女眷赴宴，只是祁十二郎只剩一口气，他母亲祁三夫人守着病榻寸步不离，整个三房也无人列席，不然倒有一场好戏看。

便有好事者问祁家长房夫人：“贤妃娘娘身边那位小娘子，可是与令侄定亲的那位何家小娘子？”

祁大夫人朝上首张望了一眼，若无其事地笑道：“好几年未见，我都不记得那何家小娘子的模样了，还真说不上来。”

问话者故作惊讶：“听闻贵府与何家是通家之好，怎么年节也不走动的么？”

祁家上下都对何九娘颇有微词，拖着不愿意成婚倒也罢了，成日往宫中跑，如今还跟随贤妃来骊山围猎，在众皇子、宗室面前抛头露脸，这是将他们祁家置于何地？

她扯了扯嘴角道：“何家小娘子是大家闺秀，想是不便走动。舍侄身体欠安，也不好去何家拜访，早些年舍侄健旺些时，倒是时常走动的。”

众人听祁大夫人含沙射影，俱都暗哂，望向何婉蕙的目光更多了些鄙薄。

正说笑着，忽见何婉蕙站起身，迤迤然朝他们走来，众人面面相觑，尽皆住口。

何婉蕙走到祁大夫人跟前，行拜礼道：“九娘见过祁大夫人，久缺问候，夫人可康泰？”

两家定了亲，她来行礼问安本是理所当然的事，只是祁大夫人料她心虚不敢来，未曾料到她若无

其事，谦恭有礼一如昔年。

祁大夫人侧身避开她的礼，淡淡道：“不敢当。”

何婉蕙不以为忤，仍旧温婉地笑着：“怎的不见三夫人与两位姊姊？”

祁大夫人道：“有劳何娘子挂心。”态度却十分冷淡，也不回答她的问题。

何婉蕙受了冷待，脸色微红，低垂眉眼，眼角隐隐有泪光闪现，但她仍旧彬彬有礼，示意宫人替她斟了一杯酒，举杯敬了祁大夫人，接着道：“许久未见三夫人，九娘甚是想念，改日定当登门拜谒。”

祁大夫人不料她竟说出这话，一时有些拿不准，莫非是他错怪了她？又想她与侄儿两小无猜，情分匪浅，若非侄儿病重，真真是郎才女貌的一对璧人。

她心肠不由一软，十几岁的小娘子，未必就有那么深的心机，见她委屈含泪，并无半点心虚，倒是生出几分歉疚。

三人成虎，宫中又是是非之地，传言本就不可尽信。贤妃要召外甥女入宫陪伴，何九娘也无法拒绝，说不得是迫于无奈。

念及自己方才当着众人的面诋毁于她，不禁缓颊道：“三妹与两位侄女也甚是想念何娘子，时常与我念叨你。”

何九娘又道：“九娘明日一早便回长安，年下去贵府叨扰，还望夫人见谅。”

祁大夫人听她说得诚挚，心里的那点疑窦也消散了：“说什么叨扰，都是自家人，不必如此见外。”

两人寒暄了一会儿，何婉蕙方起身道：“姨母那里还需九娘伺候，诸位夫人请恕九娘失陪。”

祁夫人见她神色隐忍，越发认定她是被迫来骊山侍奉姨母。

待她走后，祁大夫人脸上有些尴尬，掩着嘴咳嗽了两声，众人没看成好戏，也将此话揭过不提。

沈宜秋与公主们只顾着谈笑，没有人留意何婉蕙。

席间不免说起围猎之事，沈宜秋方才到得晚，不曾听到各人的战果，便问几位公主：“今日可是二姊拔得头筹？”

二公主笑着向一众姊妹团团作揖：“承让承让。”

四公主道：“三郎不在，自是二姊占了先。”

她顿了顿道：“本来二姊以外便是我了，可惜……叫五郎捡了便宜。”说着打住话头，撇撇嘴，向何婉蕙瞟了一眼。

显是埋怨叫何婉蕙拖了后腿。

沈宜秋这才顺着四公主的目光看向何婉蕙。

何婉蕙正巧一抬头，对上她的视线，便即垂下眼帘。

二公主笑道：“分明是你自己疏于练习，本事不济，输给五郎不冤。”

四公主道：“若说旁人也罢了，五郎那懒胚子，难不成还比我勤快？”

二公主道：“你别笑话人家懒，人家心思比你巧啊。”

“哪里是心思巧，分明是他那几个侍卫得力，又是野猪又是狼的，全给他喂到嘴边，”四公主说着，端起缠枝牡丹纹金酒杯，将半杯酒一饮而尽：“我偏不信这邪，明日再战。”

就在这时，四公主家的小世子从嬷嬷怀中挣脱出来，跌跌撞撞地朝着沈宜秋扑过来，奶声奶气地叫“舅母”，巴巴地望着她的袖子瞧。

沈宜秋变戏法似地从袖子里摸出一只小小的紫玉马给他，小世子眼睛一亮，便即往她膝头一靠，低头把玩起来。

四公主忙轻斥道：“大郎，让舅母好好用膳！”

沈宜秋连道无妨：“小世子愿意与我亲近，我欢喜还来不及。”便即向嬷嬷要了他的食具，又仔细浣了手，亲自喂他。

众女眷都道：“太子妃年纪轻轻，喂起孩子来倒是有模有样。”

四公主笑道：“你真是不知道这孩子多闹人。”

沈宜秋嗅着小世子满是乳香的发顶：“我们大郎哪里闹人了，分明乖得很。”

四公主道：“阿沈那么喜欢，送与你算了，你带回东宫去吧。”

沈宜秋笑着问小世子：“要不要跟舅母回家呀？”

小世子转头看了看母亲，又看看太子妃，郑重地点点头：“要。”

众人不禁哄堂大笑。

沈宜秋道：“好，好，跟舅母回去，舅母院子里有只小狗儿，你喜欢小狗儿么？”

小世子眼睛一亮，点点头：“大郎要看。”

沈宜秋对孩子耐心十足，一会儿喂饭，一会儿喂汤，乃至揩嘴拭脸，都亲力亲为，并不假手于人。

四公主本来怕儿子打搅她，可见她真的乐在其中，便也由他们去了。

到席散时，小世子与这舅母已经亲密无间，四公主吩咐乳母去抱孩子，小世子却扭动着身子不肯叫她抱，带着哭腔道：“阿娘说……阿娘说送与舅母的……”

四公主又好气又好笑：“这孩子，急着将自己送出去呢。”

众人笑得前仰后合，五公主逗他道：“大郎为何要送与舅母呀？”

小世子眨巴两下眼睛，看看沈宜秋，吮了吮拇指：“舅母香香，舅母好看……”

五公主笑道：“舅母和五姑母哪个好看呀？”

小世子捏着手里的小玉马，想也没想：“舅母好看。”

五公主大笑，又问：“那舅母和你阿娘哪个好看呀？”

小世子迟疑了片刻道：“都好看呀。”

五公主刮刮他的小脸蛋：“那可不行，谁好看你今晚跟谁睡。”

小世子左看看右看看，冲着四公主唤了声“阿娘”，然后毅然决然地扑进了沈宜秋怀里。

四公主笑着来拽儿子，小世子“哇”地一声哭了出来。

沈宜秋道：“阿姊，要不今夜让小世子随我去少阳院吧，是我答应了他，合该践诺的。叫嬷嬷们跟着，若是小世子夜里闹起来，我便将他送回凝云院。”

四公主看看儿子，叹了口气，在他头顶揉了揉：“可不许闹你舅母。”便即吩咐伺候小世子的嬷嬷和侍女们跟太子妃一起去少阳院。

前头的宴饮不知要到何时，沈宜秋便命内侍去向太子传话，自己先与公主们一同下山。

回到寝殿中，她先给小世子的随从们安排下住处，带着小世子逗了一回狗儿，看着时辰有些晚便叫嬷嬷带他去后殿小汤池中沐浴，自去少阳汤中泡了一会儿。

不一会儿，两人都沐浴梳洗完毕，小世子不愿意睡，沈宜秋便将他抱在怀里，握着他的手，教他画猫儿狗儿和小兔子。

玩了一回，孩子终于有些困了，嬷嬷便来抱他：“小世子，随嬷嬷去睡觉，让太子妃娘娘安置。”

小世子紧紧抱着沈宜秋的胳膊：“大郎和舅母睡。”

宫人们都掩着嘴吃吃笑起来。

嬷嬷道：“那怎么使得！”

小世子仰起小脸：“就使得！”

沈宜秋便对嬷嬷道：“就让他睡我殿中吧，若是中夜闹起来，我再叫人请嬷嬷。”

便即叫宫人取了一床簇新的衾被来，把孩子抱到床上。

小世子大约是方才玩过了头，走了困意，眨巴着乌溜溜的眼睛，翻来覆去睡不着。

沈宜秋道：“睡不着么？”

小世子吮着拇指道：“舅母唱歌。”

沈宜秋点点头，随口哼唱起来，却是一首灵州小调。

小世子认真听着，逐渐安静下来，眼皮慢慢耷拉下来。

沈宜秋本不想那么早睡，可搂着孩子哼着曲，不知不觉把自己也哄睡着了。

集灵台的宴席一直到中夜才散，尉迟越归心似箭，又不能提前离席，心中焦急不言而喻。

好不容易捱到散席，他也顾不上饮了许多酒，便即骑着马往山麓飞驰而去。

到得少阳院外，他翻身下马，正要往寝殿去，忽然瞥见不远处一棵槐树下站着个人影，那人手中提着一盏微弱的风灯，裹着裘衣，戴着风帽，看得出身形娇小，显然是女子。

他心头一跳，酒意醒了大半，刹那间竟以为是沈宜秋在门外等他，随即意识到绝无这个可能。

正想着，那人走上前来，摘下风帽，盈盈一拜，却是何婉蕙。

尉迟越反感她如此行事，但见她孤身一人夤夜在此相候，不知在寒风中立了多久，心中又有些不落忍，便道：“九娘，你怎么在此？怎么没有下人陪伴？”

何婉蕙道：“表兄，阿蕙明日便要下山，特来向表兄辞行。”

边说边向他走进，目光缠绵，似缠绕着万缕情丝：“阿蕙一直想与表兄当面说两句话，奈何一直找不到机会，只能出此下策……”

太子的随从们不想能目睹此情此景，个个眼观鼻鼻观心，恨不得找个地洞钻进去。

尉迟越不动声色地往后退了两步，打断她的话：“孤这就命人送你回芳林院。”

他看着何婉蕙眼中有泪光，莫名生出股烦躁之意，忍不住正色道：“我们虽是表亲，毕竟年岁已长，须得避嫌。中夜相见甚是不妥，往后不可再如此任意妄为。”

顿了顿道：“替孤向姨母问好，路上小心。”

转头点了两个内侍：“你们送何娘子回芳林院去。”

说罢转过身，头也不回地往院中走去，身后传来压抑的抽噎声，他心中越发堵得慌。

到得寝堂中，宫人向他行礼，似有话要禀报，他不耐烦听，只是一颔首，并未停下脚步。

尉迟越大步流星，径直走到帐幄前，轻轻撩开锦帷，借着透过窗纸漏入的月光看到沈宜秋侧身而卧，睡颜沉静，脸庞在似水的月华中莹润如真珠。

他只觉心中的烦躁稍微纾解，俯身在她脸颊上轻吻了一下，伸手去摸索她的手，忽然碰到一团软软的东西。

他探身过去，定睛一看，顿时傻了眼，这不是四姊家那个讨嫌的孩子么？

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