太子受了太子妃的激励，这几日越发变本加厉地勤勉起来。

这次山东大旱, 京都粮廪捉襟见肘, 和籴只能解燃眉之急, 却不是长久之计，幸而去岁风调雨顺, 还支应得过来, 天灾发生在此时，却是与他示警，江南至京都的漕运该好好整顿一番。

他前日着工部和户部商议献策, 至今也没有可行的方案。

此外还有遣使与吐蕃议和的事宜；江南盗铸钱币、□□恶滥的问题。

由此又想到，钱荒愈演愈烈，钱贵物贱，百姓纳税以钱计, 这样一来，实际缴纳的粮帛比应天年间高出一倍不止, 可更改税制是牵一发而动全身的事……

对了, 差点忘了他还有个不省心的阿耶，吵着闹着要建避暑行宫, 不知怎的突然又要派遣花鸟使去各地采选美人充实后宫。

尉迟越捏了捏眉心，少不得还得亲自去一趟华清宫, 当面劝谏一二。

正盘算着, 有内侍捧了一摞书卷进来：“启禀殿下，这是昨日收到的行卷。”

是了，又到了一年一度进士明经科举的时候。

本朝科举试卷不糊名, 公侯高官可向主试官举荐，往往还未下科场，状元便已定下。

各地的举子一入夏便陆陆续续入京，将自己的得意诗文制成卷轴，上京都各路达官贵人门前投献，以便得到贵人赏识，一朝平步青云。

径直上东宫门前行卷的虽然不多，可太子总揽朝政，自然有人想方设法通过各种门路将文卷塞到他眼前。

平日他再忙也要抽空看上几眼，不过最近实是分身乏术。

正要命黄门暂且收起来，忽然想起前日听来遇喜提过一嘴，承恩殿的黄门这几日似乎从市坊搜罗了一些往年的旧行卷，供太子妃闲暇时观览。

他完全懂得，理账是极枯燥乏味的事，很需要调剂一二，这些举子为了引人瞩目，在行卷中花样百出，不但有诗赋，还有许多荒诞不经的传奇故事，堪可娱目娱心。

他想了想，沈氏虽无出众才情，毕竟知书识礼，想来好坏还是能分清的，倒不如把这些卷子交予她阅览筛选一遍，将好的挑出来。

他打定了主意便道：“将这些送到承恩殿去，让太子妃替孤筛选一遍。”

内侍微露迟疑之色，尉迟越一哂：“无妨。”

科举是国之大事，虽然只是替他审阅行卷，却也有瓜田李下之嫌。

不过尉迟越向来不以为然，自己庸懦无能没有主见，才会格外敏感，成天担心后宫女子干政。

他是由巾帼不让须眉的张皇后手把手教出来的，上辈子他对张后心存提防，说到底忌惮的还是张家手中的北门禁军。

对嫡母本人，他既敬且佩，张皇后出身将门，于军国事上多有见解。便是监国多年，边事防务上他还是习惯与嫡母商讨，有时得她点拨一二，真有醍醐灌顶之感。

上辈子死时，他也是深憾嫡母已不在世，若有她掌舵，定然可保社稷平安、万民无虞。

沈氏的才干打理后宫算得游刃有余，可前朝之事却不能放心托付于她。

太子殿下宵衣旰食，忙得焦头烂额，太子妃也是废寝忘食，忙得不亦乐乎。

前日搜罗来的传奇集子都叫她看了个遍。

好在又到一年进士明经科举之时，每日有许多新的行卷被达官贵人的门房、奴婢卖到书肆。

隔几日她便遣个识文墨的黄门前去搜罗一番，每次都能有所斩获。

不过她也不是镇日不务正业，百忙之中抽空看了看尉迟越的家底，田产不少，仓廪却空了一大半，她不用看帐簿，便知太子又拿私产去补贴国用了。

饶是她与尉迟越两看相厌，她也不得不承认，他是个难得的贤明君主。

这一日，她囤积的书卷又将告罄，正要叫黄门再去一趟市坊，便有两名长寿院的内侍，各抱了一大摞书卷来。

得知是尉迟越的吩咐，她不由诧异，举贤任能事关国祚，后宫干政不是最犯忌讳的事么？难不成因为沈家不行，所以没了这重顾虑？

她不明白尉迟越此举何意，但既然太子有令，那她也只好奉命行事，横竖还省下一笔买卷子的钱。

待那两个传话的内侍一走，她便饶有兴味地看起来。

连看了几个卷子，水平参差不齐，她一边看，一边将卷子分作上、中、下三摞，以青笔勾出佳句，略作点评，一晌午便判了五六卷。

用过午膳，她小憩了一会儿，起来用了点茶汤和菓子，回到案前，又抽出一卷，刚一展开，差点没叫菓子噎了个半死。

卷头上赫然写着“河阳宁彦昭”，正是宁十一郎的郡望和名讳。

沈宜秋连忙喝了一口枣茶，把梗在喉咙口的面食压下去。

她捧着茶杯，指尖敲敲杯壁，莫非尉迟越是在试探她？

可根据她对尉迟越的了解，他不像是这么无聊又小肚鸡肠的人啊。

沈宜秋蹙着眉冥思苦想一番，忽然发现自己忽略了一件事，尉迟越此时才十八岁，勉强算个少年人，心性与前世那秉政多年的深沉帝王，自然不可同日而语。

血气方刚的年纪，知道自己明媒正娶的太子妃曾经与人议过亲，心有芥蒂倒也情有可原。

不过此事倒是叫人为难。

她低下头，看着秀雅而不失遒劲的字迹，不禁犯难起来。

宁十一上辈子便是进士科榜首，文采自不必言，起首便是一篇大赋，真是字字珠玑、行云流水、酣畅淋漓，她都忍不住想用青笔将全篇都勾出来。后面的几首律诗、绝句、乐府，也都是可圈可点。

要她违心地判个中下，实是做不出来，但判了上等，不知太子会如何。

她倒不介意得罪尉迟越，但万一因此连累宁十一仕途坎坷，却是她的罪过。

她虽觉尉迟越公私分明，但此事关乎尊严，便有些拿不准了。

沈宜秋盘算了片刻，决定来个拖字诀，先按兵不动拖上几日，待摸清楚太子的意图再作计较。

当天傍晚，尉迟越从大堆的奏疏中抬起头，忽然想起自己连日来忙于朝政，已有四五日不曾去陪太子妃用晚膳，不禁心生惭愧，打定了主意这一世要对她好一些，可一忙起来仍旧顾首不顾尾。

想到此处，他放下手头的奏书，对内侍道：“去承恩殿。”

沈宜秋料想尉迟越用行卷试探她，不出两日定然要来看她反应，便将判好的卷子放在案头，其余的叫宫人收起来，却把账簿摊得到处都是，以备尉迟越突然驾到。

果然，当日黄昏他便急不可耐地来了。

沈宜秋定了定神，将太子迎入殿内，一边命人传膳，一边叫宫人奉茶。

她一边若无其事地喝茶，一边从杯沿上悄悄打量太子的神色，只见他一脸疲惫，眼下有淡淡青影，可见这几日政务繁重。

百忙之中还要抽空前来，看来对此事颇为在意。

太子饮了两口茶，环顾四周，只见四处都是摊开的账簿，心中不禁一暖，顿觉自己不是孤军奋战。

在他为了朝政夜以继日的时候，太子妃也在孜孜不倦，常言道夫妇同心，其利断金，真是诚不我欺。

他不由温声道：“太子妃这几日还在忙着理帐么？身体为重，不必一蹴而就。”

顿了顿又道：“今日我叫人拿来的行卷，你看完了么？”

沈宜秋心道果然，这就迫不及待地追问起来了，好在她早有准备，理直气壮道：“判了六卷，内宫事务还未理清头绪，余下的只能留待日后慢慢看来。”

尉迟越见晚膳还未送来，闲着也是闲着，便道：“你判完的与我瞧瞧。”

沈宜秋便遣宫人去取。

片刻后取了来，卷轴上已挂好了不同颜色的木签，朱色的是上等，绿色的是中等，白色的则是下等。

尉迟越依次展开看了几眼，只见判定公允，点评一阵见血，切中要害，不禁大为惊讶。

他料想太子妃可以胜任，却不想她做得如此出色，上辈子他总以为沈氏寡言又木讷，竟从未发觉她有此等内秀之才。仔细想来，他们上一世虽为夫妻，却是相敬如宾，连一次促膝长谈都不曾有过，自己对她又有多少了解呢。

他忍不住赞叹：“太子妃心中有丘壑。”心里打定了主意，日后再收到行卷，便让内侍直接送到承恩殿来，她眼光独到，此事可以放心交予她。

沈宜秋被他夸得莫名其妙，只得道：“殿下谬赞。”

这时典膳所的宫人到了，沈宜秋命人将卷子收起，和太子一起用了晚膳。

尉迟越本来就是硬挤出时间来陪太子妃用膳，用完膳便起身道：“孤还要回太极宫，太子妃切莫辛劳，早些歇息。”今日工部侍郎呈了漕运方案上来，他还未及细看。

太子妃起身相送。走到宫门口，尉迟越忽然停住脚步，转过身道：“这几日朝中事务繁多，再过两日孤陪你省亲，届时可以住上两日。”

沈宜秋回到殿中，百思不得其解，今日尉迟越从头至尾神色如常，末了还提省亲的事，她非但没能弄清楚尉迟越的意图，反而更迷茫了。

相安无事地过了两日，便到了回沈家省亲的日子。

太子妃省亲自有制度，尉迟越务求省俭，大刀阔斧地砍去了许多无谓的繁文缛节，只是太子夫妇驾幸，金吾静路，沈府诸人迎接，该有的排场、礼数亦是省无可省。

太子妃的懒觉也睡不成了，大清早便得起床梳妆更衣。

按制度太子妃省亲该着钿钗襢衣，太子行事低调，改成常服，但也不能太寒酸，梳妆打扮颇费了宫人们一番功夫。

沈宜秋有大婚之日的前车之鉴，再不愿将一张脸涂得浓墨重彩。

于是手巧的宫人只用眉墨将她柳眉略勾深一些，唇上薄薄施一层胭脂，又在脸颊上轻扫了一些真珠加山花研成的细粉，额间贴上宝钿，两腮点上小小的面靥。

她平日因着随时要上榻躺一会儿，懒得施朱涂粉，总是素着一张脸，此刻淡扫蛾眉，轻红着脸，便觉分外明艳照人，连承恩殿的宫人都忍不住悄悄多看几眼。

尉迟越见了暗暗长出一口气，虽不如平日净头净面的好看，至少不像大婚那日，涂抹得连人都认不出来。

他见沈宜秋神采奕奕，嘴角含笑，心中有些愧意。

太子妃和母家极为亲密，尤其是对祖母言听计从。

上一世，他有心抬举沈家，见沈二郎颇有干才，便将他调入户部。

沈二郎也果然勤谨，七年中考绩优异，他便放心委任他为益州刺史，谁知他在任上大肆敛财，欺上瞒下，以至于胆敢隐瞒灾情不报。

事发后按律该治他死罪，然而沈氏脱簪自请下堂，在他殿外跪了两个时辰，只求换她二伯一命。

那是他一辈子最难熬的两个时辰。

沈宜秋那时候才小产不满三个月，他于心不忍，可又不愿违背自己的原则，饱受煎熬，最终还是网开一面留了沈二郎一命。

明知道沈氏也为难，明知他自己该负识人不明的责任，他还是不免迁怒于她，后来着实冷落了她一段时日。

想起这些往事，他心里便有些发堵，好在重活一世，他可以修正上辈子的错误。

沈二郎这样的蠹虫，他是不会再给半点机会的，也省得太子妃左右为难。

沈宜秋不知太子心中所想，却与他不谋而合。

她这回顺水推舟带尉迟越回沈家省亲，只盼他明察秋毫，早日识清沈家人的嘴脸，别再提拔她二伯这种蠹政害民之辈。

若是她二伯隐藏得好，这回哪怕顶着后宫干政的罪名，她也要劝住尉迟越。

两人各自怀揣着满腹心事，分别坐上金辂车与厌翟车，带上侍从，浩浩荡荡往沈府去了。

连日来，沈家众人为了接驾事宜忙得脚不沾地。

虽然沈七娘是个白眼狼，但才出嫁几日便由太子陪着省亲，于沈家是莫大的荣耀，朝野中都在暗暗传着，沈家怕是要靠女儿起来了。

八字还没有一撇，沈府的男子便已做起了权戚的美梦，各自盘算着，如何才能借此机会崭露头角，博得太子的赏识。

接驾前一天夜里，沈老夫人将三个儿子叫到青槐院中——前头四个儿子是沈老夫人生的，五房、六房、七房都是庶出，这等大事自然没资格参与。

沈老夫人看了儿子们一眼：“明日太子光降，切记克己复礼，谨言慎行，切莫失了我沈氏的体统。”

这样冠冕堂皇的大道理，几个儿子从小听到大，耳朵里早已生了茧子，心中笑母亲迂阔，口中只是唯唯。

沈老夫人又看向最器重的二子，四个嫡出的儿子中，她私心里最偏爱二子。

三子虽出息，却是天生反骨，大事上全都与她对着干。长子庸懦，四子荒唐，唯有这个二子，才气胆识都不缺，只是少个一展宏图的机会。

如今便是个好机会。

孙女不愿帮扶母家，可她依旧姓沈，此次省亲，便是太子要抬举沈家的表示。

她欣慰地看了一眼最钟爱的儿子：“二郎，诸般事宜，还需你多费些心思。”

沈二郎道：“儿子知晓。”

兄弟三人出了青槐院，沈四郎道：“阿娘说来说去便是那一套，什么礼数、体面，早就不中用了。”

沈大郎轻斥道：“不可出言不逊！”

顿了顿又道，“不过四弟说得也不是全无道理，阿娘囿于内宅，年事也高了，时迁事易。如今世风日下，人心不古，若还是高标自持，难免曲高和寡。”

沈二郎道：“阿兄此言差矣，无论时世如何变迁，礼与道，仍是我等安生立命之本。”

话是这么说，他已经作了万全的准备，派人搜罗了珍宝与美人，明日但看太子喜欢什么，便可见机行事，投其所好。

虽然朝野上下都说太子克己复礼、洁身自好，但这种谀词是当不得真的，又不是圣人，怎会无癖，他三弟号称君子，还不是一见绝色的邵氏便神魂颠倒，不惜与家里闹翻，求了三年五载，非弄上手不可。

人同此心，事同此理。

翌日，沈家男子早早分列于屏门外，翘首盼望太子的车驾到来。

巳牌时分，只听隆隆车马之声由远及近，忽见街衢尽头扬尘滚滚，太子的卤簿总算被他们盼来了。

为首的是一队披甲执锐的侍卫，接着是十数名俊俏黄门骑马引导，后面便是太子、太子妃以及随从的车驾，总有五六十人——这已经是省得不能再省了。

不一时，车驾到了沈府门前，沈家人纷纷下拜行礼，将太子和太子妃的车驾迎入屏门内。

车一停稳，便有十数名宫人上前，打繖扇的，举步障的，捧几案的，执瓶炉的，不一而足。沈宜秋扶着素娥的手下了车，又坐上步辇，在众人的簇拥下，向院内行去。

行至二门内，便见沈老夫人为首的一众女眷跪拜于庭中，沈宜秋依礼下辇搀扶了一下祖母，动作是十足的敷衍，沈老夫人积怒未消，又添新怨。

可原先的祖孙，如今已成君臣，想想她给沈氏一门带来的切实好处，便咬牙忍了。

沈宜秋只扶起了祖母一人，气定神闲地受了其他人的大礼，然后才道：“都是一家人，何必多礼。”

其他人便罢了，几个与她素来不合的堂姊妹却是叫一口气憋得脸色铁青。

礼毕后，众人打量沈七娘，只见她一头浓云般的乌发绾作宝髻，上插金梳，簪花树金钗，明珠宝钿如繁星点缀其间。

她上着朱色蹙金绣孔雀纹广绣襦衫，下系松针绿十二破蜀锦裙，披帛结绶，真珠腰衱系出不堪一握的纤腰。

脚下一双重台履镶珠嵌宝，随着她款款而行，满身的珠翠、金绣熠熠生辉。

最令人艳羡的还不是盛装华服，却是她身旁的男子。

尉迟越身着绛纱袍，腰系玉梁珠宝钿带，头戴远游冠，他身量颀长，气度端重，姿容俊雅，端坐辇上，煌煌不似凡尘间人。

与沈家众人见过礼，尉迟越被延入外院正堂，沈宜秋则被女眷簇拥着入了内院。

沈四娘跟在队伍后面，抬眼往人群中一扫，一下子便认出三堂姊，单看背影，便知道她有多落寞了。

沈四娘一勾嘴角，走到沈三娘身边，抚了抚她的胳膊，轻叹一声道：“真是‘士别三日当刮目相看’，七妹入宫这几日，整个人都脱胎换骨一般，这通身的气度。”

沈三娘不说话，只轻轻“嗯”了一声。

沈四娘又道：“真是像做梦一样，前几日还是平起平坐的姊妹，如今却有天渊之别，都说七妹命格不好，依我看，这哪是不好，这是将全家的好都集于一身了。”

沈三娘依旧不吭声，沈四娘倾身过去，小声在她耳边道：“阿姊，那日你从曲江池回来，说太子殿下俊美无俦，我原以为你夸大其词，今日见了才知不是虚言。”

沈三娘脸涨得通红，眼眶中已经隐隐有泪珠打转，沈四娘瞥她一眼，嘴角隐隐现出笑意。

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