得知皇后有喜, 太极宫和蓬莱宫一派欢欣, 皇太后亲手缝了小褥子、小襁褓和小衣裳送来——她上一回拿针线还是多年以前自己怀孕的时候。

恭太后大约是缺点慧根, 虽号称不问凡尘俗世，得知儿子终于有了子嗣, 连诵了好几遍经，叫人送了经书、佛珠和玉雕观音像来。

几位大长公主、长公主和公主也都命人送了贺礼来，长公主家的小世子还从自己珍藏的玩具中挑了几样宝贝出来，托母亲一起送来。

沈宜秋自己却有些难以置信，也许是等待太久，又太来之不易, 她竟有种如坠云雾之感。

上一世她两次怀孕都异常辛苦，什么都难以下咽，闻到吃食的气味便作呕, 吐得只剩酸水，喉咙都被灼痛了。

可这一胎却异乎寻常的安稳，有时她都忘了自己有孕, 若不是陶奉御隔三岔五来替她诊脉, 信誓旦旦地保证胎儿十分康健，她简直要怀疑是不是弄错了。

直到三个月, 小腹微微隆起, 她才渐渐踏实下来，原来她真的有了孩子，她自己的孩子。

陶奉御说她左脉比右脉有力，多半是小皇子, 尉迟越和沈宜秋倒是无所谓男女，只要能将孩子平安诞下他们便心满意足，来日方长，太子总会有的。

沈宜秋上辈子两次小产，便格外小心，虽然陶奉御说坐稳胎后可以行房，但她自打诊出喜脉后便不敢冒险让尉迟越近身，过河拆桥十分彻底。

可怜天子好日子没过上两天，又得自力更生。由奢入俭难，享用过海陆珍馐，再回到麦饭蔬食，不免难以下咽。

好在政务繁忙，到了年关，他连麦饭都没什么心思吃了。

一年一度的进士科举放榜，祁家十二郎摘得魁元，名声大噪，与去岁状头宁十一并称京都双璧，据说文藻比宁彦昭还略胜一筹，堪称后起之秀。

尉迟越意外得了个茂才十分欢喜，但对“双璧”之称嗤之以鼻，依他之见，他本人才是当仁不让的京都独璧，什么宁十一祁十二都要靠后站。

这次举试还出了篇新文儿，不学无术的京都纨绔赵王渊，假托寒门举子之名混进进士科举，竟然还真考上了进士，虽说堪堪吊在榜末，也是一桩奇闻。

尉迟越当初叫弟弟去考进士，不过是为了收收他的心，压根没指望他真能考上——尉迟五郎的肚子里有多少东西，他这当阿兄的一清二楚。

谁知他真的悬梁刺股、囊萤雪案半年，给他考了个进士回来，他既欣慰，又有些不爽利，最后还是捏着鼻子夸了他两句。

这一年的进士科出了不少俊彦，然而这些人需要历练几任才能去各部挑大梁。这半年来，尉迟越将朝中和地方的薛党逐步清理，薛鹤年的党羽致仕的致仕，革职的革职，朝中一时有些青黄不接，尉迟越又下诏开制科，令各州县举孝廉茂才、好学异能卓荦之才。

重新计户授田也刻不容缓，但此事不能冒进，尉迟越便用庆州试点，再慢慢向相邻的州县推行，慢慢囊括京畿。

尉迟越把自己忙成了陀螺，倏忽过了上元，他才后知后觉发现，这一年他和小丸又没看成花灯。

这一年似乎又是多事之秋，到了四月头上，京畿忽然发起水患。

尉迟越记挂灾情，也想看看计户授田的进展，见沈宜秋已经坐稳了胎，便打算亲自出京看看。

沈宜秋本来就不黏人，听说他要出行，干脆利落地替他打点好行装，备好衣物，便爽快地将他送出了门。

倒是尉迟越临行时不放心，千叮咛万嘱咐，沈宜秋反过来安慰他：“一来一回不过数日，我在宫中，又有十娘陪着，有什么可担心的。”

尉迟越也觉自己这样依依不舍的有些丢人，便点点头道：“若是觉得闷，请舅母表姊他们入宫陪陪你。”

沈宜秋将人送走的时候没觉着什么，可尉迟越真的离京了，心里还是有些空落落，平日不觉得，如今少了个人，偌大个晖章宫便显出冷清来。

翌日，她正打算着人去请舅母和表姊，忽然有黄门来禀，道沈家老夫人不慎跌伤，伤势很重，恐怕捱不了多少时日，恳求能与皇后见上一面。

沈宜秋这一年来与沈家几乎断绝了来往，只是四时八节送些节礼，勉强维持表面的客套。自她迁入太极宫，便没有召见过沈家人。

听到这消息，她说不上来是什么滋味。

迟疑片刻，她还是命人备车。

撇开恩怨不提，祖母毕竟是生下她阿耶的人，弥留之际要见她一面，她还是狠不下这个心。

皇后车驾停在沈家大门外，沈家人已早早在门外恭候，天寒地冻的时节，在寒风里站上片刻也够受的，沈大郎和沈二郎行礼问安时忍不住牙关打颤，沈宜秋却只是点点头，扶着素娥的手下了马车，带着一众宫人黄门和侍卫走进沈府。

沈大郎躬着身小心翼翼地跟随在一旁。

沈宜秋道：“祖母怎么会跌伤的？”

沈大郎诚惶诚恐地道：“回禀娘娘，老夫人从去岁开始便有些健忘，神智时而清醒时而糊涂，糊涂时连亲人也认错，只记得一些陈年旧事，清醒时却与平日无异，请了大夫诊治，道是年岁大了，没什么法子医治。”

他顿了顿道：“前日气候暖和，下人扶她去庭中走走，她不知怎的发起病来，推开那婢子，自己走下台阶，便不慎跌落下来。”

沈宜秋道：“伤势如何了？”

沈大郎露出愁容来：“右腿胫骨折断了，脸磕伤了半边，颈骨也挫伤了，眼下没法进食，只能用些稀粥参汤……”

沈宜秋不置一词，只是点点头，沈大郎见皇后并未怪罪，暗暗松了一口气，悄悄掏出帕子掖掖脑门上的汗。

沈宜秋没再多问什么，一言不发地走进祖母的寝堂，屋里药味、炭气、沉檀和上了年纪的人特有的气味混杂在一起，令她有些不舒服。

沈老夫人这会儿正巧醒着，一个婢女正在往她口中喂参汤，见皇后驾到，忙放下碗行跪拜礼。

沈大郎走上前去，俯身对着床榻上的老人道：“阿娘，皇后娘娘来探望你了。”

沈老夫人喉间发出含混不清的声音。

沈宜秋走到床边，看了祖母一眼，大半年未见，她的两鬓几乎全白了，因为在病中，脸色蜡黄，形容枯槁，满脸的沟沟壑壑，老态尽显。

她微睁着双眼，眼皮松松地耷拉着。

沈宜秋站了片刻，对伯父道：“让我同祖母单独待一会儿。”

沈大郎忙道：“是，娘娘请便，仆就在门外候着，有什么事尽管吩咐。”

待伯父退出门外，沈宜求又屏退了左右，对沈老夫人道：“祖母找我何事？”

沈老夫人定定地看了她半晌，忽然胸膛剧烈起伏，喉间发出“呼哧呼哧”声，声嘶力竭道：“你……害死我儿，又要来找我索命么？”

沈宜秋一怔，随即明白过来，祖母定是癔症犯了，将她错认成了母亲。

果然，她接着道：“你趁早死了这条心！别……别想入我沈家的门！”

沈宜秋一哂：“祖母，你认错了，我是你孙女七娘，不是阿娘。”

“七娘……”沈老夫人忽然像是瘪了气，神色柔和下来，喃喃道，“七娘，是我乖乖孙女，不是邵家的狐女……”

她说着，忽然神色一凛，不复方才的平静：“沈宜秋，你还敢来见我！”

沈宜秋平静道：“我不曾做错什么，为何不敢？”

沈老夫人气急败坏道：“家门不幸，家门不幸，我沈氏竟然出了你这种牝鸡司晨、妖媚惑主的东西……我对不起沈氏列祖列宗，一早就该将你掐死！”

她咒骂了一会儿，忽然又换了一副慈爱的面孔：“七娘，来，到祖母这边来，知道错了么？知错能改，善莫大焉，你是我的亲孙女，我难道会害你？”

“我是为了你好啊，”她柔声道，“祖母是你世上最亲的亲人，除了我，谁会待你真心实意？看，离了我你什么都做不好……”

沈老夫人嗬嗬笑着：“你阿耶阿娘都不要你了，除了我不会有人真心待你的，因为你是那妖女的女儿，你不配！”

沈宜秋以为时至今日，祖母说什么都不会让她的心底生出波澜，但此时她才知道错了，她依旧会为她的话心寒齿冷。

一股寒意顺着她的脊椎往上爬，她这才发现，祖母对她的影响之大，远远出乎她的意料，其实她从未走出昨日的阴霾。

“你不配”三个字就像西园的鬼魂一般，如影随形地跟着她。

她轻轻抚了抚微微隆起的小腹，一股暖意流向她全身，驱散了寒冷，其实昨日的亡魂早就不足为惧，禁锢她的，是她自己。

她看着时而慈祥时而狠戾的祖母，冷冷道：“你错了，我配。我很好，阿耶阿娘虽离开了我，但他们至死都爱我，我也值得任何一个人真心以待，我也不惧付出真心。错的从来都是你，不是我。”

沈老夫人愣了愣，半晌道：“皇后娘娘？求娘娘开恩，救救你二伯，他不能就这么过一辈子，看在我将你养大的薄面上……”

沈宜秋微微一笑：“祖母好好休养，我们不会再见了。”

说罢，她转过身，手轻轻按在小腹上，坚定地走出了这个幽暗腐朽、令人窒息的地方。

离开沈府前，她去了一趟“凤仪馆”。

走进东轩，陈设都还保持着她未出阁前的模样。

她在书架和墙壁的缝隙间找了找，尉迟越亲笔画的列女图果然还在原处。

她将书帙搂在怀中，带着侍从出了沈府。

回到太极宫，她将当今天子的墨宝铺展在案上，时隔一年多再看，这画依旧惨不忍睹，那一个个列女伸着脖子，目光呆滞，不过如今看来，倒是有几分憨态可掬。

她自己还未察觉，笑容已在嘴角荡漾开。

翌日，她批阅完奏书，叫宫人从库中搬了些素白的绫绢出来。

素娥猜出了端倪，故意道：“娘子是要替小皇子小公主做衣裳么？”

沈宜秋乜了她一眼，不答话，素娥便掩嘴吃吃地笑起来。

她怀着身子，不敢过于劳累，闲时便拿出来插几针，缝了三日，堪堪做出一对足衣。

这一日晌午，她正盘算着该往上头绣个什么，忽有一个黄门快步走进来：“娘子，圣人……”

素娥道：“可是圣人回京了？咋咋呼呼的做什么，仔细吓到娘子！”

那小黄门带着哭腔道：“圣人途中突发急症，病势危重……”

沈宜秋手一顿，针尖深深扎进手指，她丝毫不觉得疼，只是怔怔将针□□，鲜血涌出来，落在雪白的绫绢上，迅速洇开。

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