皇帝反复问了几遍, 这才确定太子确实没有娶何九娘的意思。

众臣也感诧异，不是都说太子与这位表妹两小无猜、感情甚笃么？即便不是那么情投意合, 纳入东宫为妃也不吃亏吧？

不过他们也只敢在心里揣摩一下，不敢对他的私事置喙。这位太子可不是先帝那位废太子，手中没什么实权，性子又软, 由着人拿捏。

太子不愿纳侧室，皇帝也不再勉强, 笑道；“小儿女之事, 且由着你们去吧。”

尉迟越蹙了蹙眉头，皇帝这么说，倒似他们因何缘故闹别扭似的。

他不明白自己心意时也罢了，如今既已明了, 便不愿再与何婉蕙有牵扯——既伤小丸的心，也伤表妹的闺誉。

他斟酌着道：“圣人说笑了, 何家表妹待儿子如兄长, 儿子亦将其当作自家姊妹, 若有逾礼之处，令圣人误解, 是儿子之过。”

这就有点睁着眼睛说瞎话了, 何九娘还未退亲便不时往宫里跑, 何家也由着女儿去，明眼人都知道他们想攀附东宫这棵大树。

不过这种事上总是对女儿家的名誉伤害更大，太子一力将责任揽下来, 也算是顾全小娘子的颜面了。

尉迟越对表妹却是心怀愧疚，怪只怪他醒悟太晚，先前对着表妹态度暧昧不明，给了她希望，这才闹出今日的事。

无论表妹出于什么目的想嫁他，他当着一众臣僚的面拒婚，总是于她闺誉有损。

都怪他先前当断不断，如今还要令得小丸伤心。

想起太子妃，尉迟越便开始心慌意乱，对着满案的水陆珍馐食不甘味，只想立即回东宫去。

然而今日是皇帝亲自设宴为他接风洗尘，他方才已经当堂给了父亲没脸，眼下却是不好提前离席，只能熬油似地忍耐着。

筵席直至亥时方散。

尉迟越饮了不少酒，从宣政殿出来，脚步已有些虚浮，仿佛踩在云上。

一个小黄门忙扶住他：“殿下今夜宿在西内么？”

今日还未及向皇后请安，也不曾去看望过贤妃，明日一早还要入宫，来来回回煞是无谓。

尉迟越却斩钉截铁道：“回东宫。“说罢登上辇车。

辇车出了宣政殿，刚走出几步，尉迟越便瞥见道旁站着两个宫人打扮的女子，一人提着灯，似是贤妃宫中的人，另一人则赫然是何婉蕙。

尉迟越差点以为自己醉酒眼花，揉了揉眼睛，再定睛一瞧，确是表妹。

他迟疑了一瞬，便命人停下辇——她不惜装扮成宫人，大晚上的在这宣政殿门外等他，定是知道了他拒婚之事，要向他问个明白。

他们的事早晚要有个了断，趁此机会说清楚也好。

何婉蕙见太子下辇，双眼顿时一亮，熄灭的希望重又灼灼燃烧起来。

她款步上前，低低地唤了一声“表兄”，语调哀伤凄婉，仿佛倾注了无穷无尽的思念，随着那一声轻唤，两行泪便落了下来。

何婉蕙和沈宜秋正相反，有三分情意能显出十分来。

不过毕竟是自小一起长大的表妹，见她难过，他还是有些歉疚。

宣政殿外人来人往，不时有宫人黄门扶着醉醺醺的臣僚走出来。

尉迟越皱了皱眉：“此处不是说话的地方，你随孤来。”

他身边的黄门不知该跟随还是该回避，见太子不发话让他们留下，还是跟了上去。

尉迟越将何婉蕙带到一处较为僻静的宫室外，这才道：“方才宣政殿中的事，你已知道了？”

何婉蕙仰起脸，风灯一朝，满脸都是晶莹的泪水。

她抽噎着道：“表兄，阿蕙哪里不够好……表兄为何……为何厌弃阿蕙？”

尉迟越道：“孤请圣人收回成命，非是因你不好，更谈不上厌弃。孤只把你当姊妹，无意娶你为侧妃。”

何婉蕙睁大双眼，眼泪在眼眶中打转，鼻尖微红，脸色却越发苍白。

她这副梨花带雨的模样最是惹人怜惜，奈何尉迟越一心想着早点把话说开了，回去向他的小丸请罪，并没有心思欣赏。

何婉蕙见他无动于衷，哭得更凶了：“表兄还说不是厌弃阿蕙……连表兄也不要阿蕙了么……”

尉迟越耐着性子同她解释：“孤不娶你，还是你的表兄，你有什么难处，孤自不会坐视不理。”

何婉蕙道：“当初表兄说阿蕙有婚约在身，不该与表兄过从甚密，阿蕙当真了，去与祁公子退了亲，如今表兄却又如此说……”

尉迟越略一回想，自己似乎并未许诺过要娶何婉蕙，但刚复生时他确实有过这个念头，倒也说不上冤枉，便歉然道：“孤不曾与你说明白，令你误会，是孤之过。”

何婉蕙见他宁愿道歉也不松口，越发气苦：“阿蕙背着不义的骂名，与祁公子退亲，如今祁公子痊愈，阿蕙本可与他再续前缘，可我并没有，全长安都耻笑于我，表兄可知？”

尉迟越方才在宣政殿才得知两家退亲之事，并不知道祁十二已经痊愈，不由诧异。

祁家门第高，祁十二郎德才兼备，与何婉蕙又是自幼相识，待她一心一意，她嫁进祁家便是正妻。

祁十二不曾得重病前，也不见表妹对这桩婚事有什么不满，如今他痊愈，又愿意再续前缘，她断没有拒绝的道理。

他上辈子总当何婉蕙还是年幼时那个天真烂漫的小表妹，不过重生以来，他因为沈宜秋的事多留了一个心眼，便明白人是会变的，表妹并不如他以为的那样单纯。

这个“本可以再续前缘”说得含糊其辞，是要打些折扣的。

尉迟越也不戳穿她，只是道：“以你的家世品貌，寻一门好亲事不难。你该找个真心敬你爱你的人，而不是在孤这里蹉跎光阴，耗费精神。”

何婉蕙咬了咬下唇：“全长安都知道阿蕙为了表兄退了亲事，还有谁愿意娶我？表兄你有所不知，长安城中已经起了谣言，道阿蕙是克夫命，祁公子重病便是叫我妨克的，退了亲便好了……莫非表兄也嫌弃阿蕙命不好，怕阿蕙妨克了表兄？”

尉迟越想起当初小丸被人说“刑克六亲”，脸上不觉起了寒霜：“所谓妨克不过是村夫野老的无稽之谈！”

何婉蕙噙泪道：“表兄说得轻巧，女子传出这种名声，往后要是夫家有什么不谐，都要怪到阿蕙头上……”

尉迟越道：“这样的人家不嫁也罢，孤不信天下男子皆是这等无知蒙昧之辈，一个明事理的有识之士都找不到。”

何婉蕙一时语塞，不知如何反驳，便越发起劲地哭：“可他们都不是表兄你，阿蕙心里只有表兄一人。”

尉迟越微微垂眸，笑着摇摇头：“九娘，你不知何为钟爱一个人。”

何婉蕙从未见过他这般柔情似水的眼神，不由一怔，随即眼底掠过一抹厉色：“这么说，表兄是找到了？是太子妃娘娘？”

尉迟越避而不答，他和小丸的情意该如珍宝一般敛藏在心底，不该轻易拿出来示人。

他只是道：“时候不早了，孤要回东宫，你早些安置。”

又对那陪何婉蕙同来的宫人道：“送何娘子回飞霜殿。”说罢便转过身，头也不回地向着停在宫门旁的辇车走去。

何婉蕙追出两步，咬咬牙，一狠心道：“表兄既不要阿蕙，阿蕙便也不再痴缠着你，可是有些话阿蕙不得不说。”

她顿了顿道：“表兄钟爱太子妃娘娘，可是娘娘待表兄呢？今日娘娘在飞霜殿听说陛下要降旨赐婚，她可是浑不在意呢！”

尉迟越脚步一顿，转过头，冷冷道：“这是我们之间的事。”

何婉蕙叫妒恨冲昏了头，非但没住嘴，反而越发高声：“表兄说阿蕙不知何谓钟爱，阿蕙只知道，若是真的爱慕一个人，知道他要纳妾，断然不会无动于衷！”

一阵过堂风吹过，掀得她衣裙猎猎作响。

她的话像淬了毒的箭：“沈七娘心里有没有你，表兄，可怜你贵为太子，为了她不肯纳妾，为了她不惜辜负我一片真心，到头来却是痴心错付！”

尉迟越没再回头，三步并作两步走到辇车前。

何婉蕙看着他仓皇的背影，心中快慰了些许。

她定定站了会儿，待太子的辇车消失在宫墙转角，这才对那飞霜殿的宫人冷冷道：“走吧。”

回到飞霜殿，宫人才打起门帘，贤妃已经急急忙忙从内室赶了出来，拉住外甥女的手：“三郎怎么说？”

何婉蕙垂下眼帘，咬了咬下唇，摇摇头。

贤妃叹了口气，柳眉一拧：“那女子同她阿娘一模一样，恐怕真是狐狸托生，将三郎迷得神魂颠倒……”

何婉蕙听姨母反复唠叨这套说辞，早厌烦了，但不敢流露出不耐烦的神色，只是道：“姨母，眼下如何是好？”

郭贤妃拉着外甥女坐下，托着腮，愁眉苦脸道：“三郎自小主意大，他连圣人的旨意都不顾，我也没有法子可想了。”

何婉蕙难以置信地抬起眼，连哭都忘了：“姨母就不管阿蕙了么？姨母说只要退了祁家的亲事……”

郭贤妃有些不豫：“你这是在怨姨母么？当初我说只要退了祁家的亲事，我便去求圣人降旨，我可曾食言？”

顿了顿道：“眼下是三郎不愿娶，这可怨不得我。”

她看着外甥女红肿的眼皮，有些不落忍，觉得自己话说重了，便缓颊道：“事已至此，也只能作罢了。你放心，姨母再替你说一门好亲事。”

何婉蕙忍不住道：“本来好好的婚事退了，再寻能比祁十二郎好么？”

郭贤妃睁圆了眼睛：“阿蕙，你这么说可就有些不识好歹了。你若不去退亲，祁十二郎也不会去洛阳，不去洛阳便遇不上神医，病也好不了。要是不退亲，他现如今还在病榻上卧着呢……”

城中关于何九娘“克夫”的谣言还未传到她耳中，但她说到此处，心头忽地一突，祁十二与外甥女退了亲便得了大机缘，莫非……

她不敢往下想，想到她亲自求来的那道赐婚旨意，不由一阵后怕，外甥女虽亲，难道能亲得过亲儿子？孰轻孰重一目了然。

思及此，她斩钉截铁道：“好了，你也别多想了，亲事姨母会替你慢慢寻摸着。刚出了这档子事，你待在宫里难免要叫人看笑话，明日便归家去，好好陪陪母亲，有了信我便遣人来传话。”

郭贤妃七情上面，什么心思都写在脸上，何婉蕙看她，便像看一卷摊平的书一般，一眼便知她的心思。

她心中发冷，这便是她所谓的亲人。自己像个婢女一样勤谨地侍奉她，姨母呢？到头来弃她如敝屣。

更可恨的是尉迟越，喜新厌旧，罔顾他们多年的情分，当着众臣的面拒婚，丝毫不顾及她的颜面。

她看着姨母的嘴皮不断掀动，却已懒得听她在说什么，冷冷地打断她：“姨母早些安置，九娘便告退了。”

郭贤妃话说到一半叫她打断，着实不快，不过她不再纠缠，心里也放下了一块大石头，点点头道：“去吧。”

何婉蕙正要退下，郭贤妃叫住她：“九娘等等。”

何婉蕙停住脚步。

郭贤妃站起身走到妆台前，打开奁盒，挑挑拣拣，取了一对金镶玉花树钗，并一支弯月水晶步摇塞到她手里：“拿着，姨母前几日做了几身新衣裳，明日你出宫前来挑几件。”

何婉蕙心中冷笑，用些簪钗衣裳便想打发她？

恨意在她心中疯长，她只想把这些亏欠她、侮辱她的人，统统踩在脚底下。

她面上不显，仍旧低眉顺眼地行礼：“多谢姨母。”

郭贤妃一无所觉：“自家姨母，有什么好客套的。”

翌日晌午，何婉蕙辞别姨母，带着两个箱笼出了飞霜殿。

走到转角，她停下脚步，对送她的小黄门道：“中贵人，这回出宫，下次再来不知是何时，我想再去看一眼太液池的莲花，中贵人可否行个放便？”

那小黄门面露难色：“何娘子，这恐怕不合规矩吧，且圣人今日在麟德殿，若是冲撞了……”

何婉蕙飞快地将一个锦囊塞进他手里。

小黄门一掂便知里面是块半两重的金饼子，登时喜上眉梢，心道这何娘子是贤妃外甥女，在皇帝跟前也颇为得脸，平素也常往园子里去，应当不会出什么大岔子，便点头道：“那何娘子可要快去快回，莫叫奴这做下人的为难……”

何婉蕙道：“中贵人放心。”便即往御苑行去。

皇帝此时正在麟德殿与嫔妃们听曲饮宴，忽听远处传来一阵熟悉的琵琶声，依稀是他在华清宫中为何九娘谱的那曲《怨歌行》。

琵琶声哀怨动人，如点点珠泪洒向湖中。

他忙命乐伎退下，疾步走出楼外，凭栏远眺。

果然，太液池畔坐着个身着水色纱衣、怀抱琵琶的女子，单看那婀娜的身姿便叫人心头发热。

……

飞霜殿的小黄门伸长脖子等了半日，直到被郭贤妃赶出宫去，他也没再见到何家娘子。

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