翌日, 太子一行整装待发。

尉迟越要先去朔方军营地检阅和劳军, 接着前往凉州。

他执意留了一千精骑在灵州府，一众亲卫中弓马、刀剑最娴熟的贾氏兄弟也受命护卫太子妃。

邵泽作为太子妃的表兄，自然也要留下。

此外, 牛二郎和五十多名随他投军的“山匪”也留在灵州, 编入禁军中。

临行前, 尉迟越将贾氏兄弟、邵泽、牛二郎以及这一千精锐的将领, 羽林中郎将周洵叫到跟前, 看了眼沈宜秋, 对众人道：“尔等须不遗余力护卫太子妃无虞，孤不在时, 听候太子妃差遣。”

贾七贾八知道太子妃在太子心中的分量，又在曹彬案中见识过太子妃的能为, 当下郑重其事地行礼：“仆等谨遵殿下之命。”

牛二郎昨夜才得知太子的“男宠”原来是当朝太子妃，心中仅剩的一点芥蒂也烟消云散, 当即抱拳道；“仆就是不要命也一定护得娘娘周全。”

尉迟越微微颔首, 又看了一眼中郎将周洵, 淡淡道：“周将军还不曾见过太子妃吧？”

周洵微微扯了扯嘴角，向沈宜秋行了一礼：“末将拜见太子妃娘娘。”

态度颇为敷衍，虽称不上倨傲, 却也绝不算恭谨。

沈宜秋打量了他一眼, 只见这年轻的武将肤色黝黑，直鼻深目，剑眉飞入鬓角, 十分英朗。

只不过眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，看着她的目光冷冰冰的，就像看一件脆弱又无用的珍贵瓷器。

周洵的确对太子的决定颇有微词，他并不知晓太子妃在曹彬一案中的作为，在他看来，太子打一开始就不该带个妇人上路，非但无用，还徒增麻烦。

万一吐蕃人使诈，凉州生变，太子的安危怎么办？

偏偏太子一意孤行，留下的一千人是精锐中的精锐，连他这个统帅也一起留了下来。

他身为羽林中郎将，又是此次的行军子总管，不能一路护送太子，却要在此听一个妇人差遣，同袍的心里不知怎么笑话他。

莫说是他，麾下的兵士也不免憋闷。

但是军令难违，便是心中再不甘愿，太子已经发了话，他也只好领命，向沈宜秋行了一礼：“末将拜见太子妃娘娘。”

尉迟越见他这模样，便知他有怨气，南北衙禁卫军官多为勋贵子弟，周洵亦不例外，此人骁勇善战，有勇有谋，又忠诚不二，只可惜一身傲骨，气性大了点，大体上瑕不掩瑜。

他暗暗叹了一口气，待其余侍卫出去，独独将他留下，郑重道：“周卿，孤让你护卫太子妃，便是将身家性命托付于你，你可明白？”

周洵未料太子会这么说，颇感意外，迟疑了一下道：“属下明白，定不辱使命。”

尉迟越知道自己三言两语不可能叫他放下成见，只需让他明白此任之重，令他不敢掉以轻心便可。

待周洵辞出，尉迟越便即下令准备启程。

开拔前，沈宜秋一直将他送至城郊。

尉迟越下了马车，走到她跟前。临别之际，似有千言万语争着从心底往喉间涌，却堵着不知从何说起。

沈宜秋敛衽行礼：“殿下珍重。”

尉迟越低下头凝视她眼睛，只见她目光盈盈，宛如那日夕阳下静静流淌的宁河。

他几乎忍不住要将她揽入怀中，抱上马车带走。

然而众目睽睽之下，他什么也不能做，甚至不能再牵一牵她的手，亦不能替她将鬓边散发别到耳后，只能看着她一缕发丝随风飞扬，融化在三月的晨光中。

半晌，他方才逼着自己将目光移开，低声道：“相见有日，林待诏务必保重。”

沈宜秋抿春一笑，低头长揖：“仆恭送殿下。”

随行官员不明底细，只知道太子将“男宠”留在灵州，还留了一千精骑护卫，想什么的都有，但是没人敢说出口。

尉迟越便也权当作一无所知，长长地看了沈宜秋一眼，然后登上了马车。

尉迟渊朝沈宜秋挤挤眼：“林兄，等我从凉州给你带美酒来。”

话音未落，尉迟越撩开车帷探出头：“说够了没有？”

尉迟渊鼓了鼓腮帮子，无奈地一笑，便即上了车。

沈宜秋站在道左，与留下的一众将领、侍卫望着太子的车驾离去，马蹄与牛铃声渐远，只依稀看得见驿路上飞扬的黄尘，沈宜秋怔怔地站了一回，蓦地回过神来，对贾七等人道：“回去吧。”

当日黄昏，太子一行抵达朔方军驻地。

朔方军总管罗继业率众将士出营相迎。

尉迟越见营中将士军容整肃，心下暗暗点头。入了帅帐，他下令将带来的羊酒财帛分赐众将士，接着便向罗将军等人询问驻军人马的情况。

正聊着，帐外忽有侍卫禀道：“罗将军，长安有圣人旨意送到，宣旨的中贵人已到辕门外。”

尉迟越与此行副使、兵部侍郎李玄同对视一眼，俱都蹙了蹙眉。

皇帝这几年甚少过问边关诸军之事，这回绕过太子和兵部，直接向朔方军总管下旨，不知又要闹什么幺蛾子。

罗将军亦觉十分意外，一瞥太子和李侍郎的神色，便知道他们也蒙在鼓里，目光微动，起身对两人道：“殿下与李公稍坐，仆少陪。”

说罢便整理武袍与幞头簪导，出帐接旨。

不多时，罗继业手持圣旨折返。

尉迟越看了他一眼，只见这戎马半生的老将脸色沉郁，眉间是化不开的忧愤。

他的心便是一沉，面上不显，仍旧若无其事。

李玄同觑了眼太子的脸色，问道：“罗将军，圣人有何吩咐？”

罗继业长叹一声，将圣旨呈给太子：“殿下与李侍郎请看。”

尉迟越接过，一目十行地扫了一遍，脸色越来越差。

饶是他养气功夫极佳，眼中也难得露出几分愠色，将圣旨递给李玄同。

李玄同一看，不由讶然：“圣人这……朔方军和河西军合兵二十万开拔前往西州，这这……”

罗继业这时已回过神来，微微摇头：“圣人此举也并非难以索解，我大燕与吐蕃连年交战，安西一带烽火时燃，此次与吐蕃议和，圣人一来担心吐蕃人在伊、西有所图谋，二来也是扬我国威的意思。”

李玄同道：“话是这么说，朔方军外御北狄，内卫京师，控地河两岸千余里，实乃塞上长城，一下子抽调十万兵力前往西州，靡费且不说，朔方兵力空虚……”

尉迟越捏了捏眉心，打断他道；“圣人英明，定有自己的考量。”

李玄同当即会意，揖道：“殿下所言极是，仆失言。”

他是太子的人，罗继业的立场却不好说，还是谨慎些为上。

尉迟越将此事揭过不提，若无其事地转了话锋，与罗继业聊起安西的局势来。

饮宴酬酢毕，他回到自己帐中，这才叫来李玄同，屏退左右，又命侍卫在帐外把守。

尉迟越一边煮茶，一边问道：“眼下左右无人，李卿以为如何？可畅所欲言。”

李玄同初时的怒火熄了大半，此时尽是无奈：“圣人此举，实在算不得明智，不知是何用意……臣百思不得其解。”

尉迟越淡淡一笑，目光却堪比帐外朔北春夜料峭的寒风：“孤早知曹彬的事不会就这么算了，想着无非兵来将挡水来土掩，不想应在这上头。”

李玄同一算时日，皇帝下这旨意，当是在曹彬之事传到长安之后。

他一下子恍然大悟，曹彬是薛鹤年的人，薛鹤年是皇帝的信臣，太子一声不响便处置了曹彬，皇帝定然不喜，便要在别的地方找回场子。

调遣大军耀武扬威既伸张自己的权威，又威慑了吐蕃人，免得让太子独占了议和之功。

他一下子神色复杂，原本还存着些许希望，指望太子上书劝劝皇帝，眼下知道原因，便知此事绝无转圜的余地。

太子处置曹彬自是出于一片公心，但看在皇帝眼里，难免有邀买民心之嫌，若是再插手军务，说不定长安会生出什么变故。

李玄同与皇帝多年君臣，对他的胸襟肚量一清二楚。

两人同时端起茶杯，抿了口茶，对视一眼，俱都苦笑了一下。

李玄同只能道：“幸而突厥早已俯首称臣，朔方军尚余二万兵力，此外邠州亦驻有重兵，与灵州互为犄角，当可高枕无忧。”

他明白太子的顾虑，开解道：“便有万一，真有风尘之警，一千精骑可立即将太子妃护送到长安或是凉州，必不会有失。”

听了这话，尉迟越略微释然，但想起远在长安的皇帝，心便发沉。

太子离开后，沈宜秋本以为自己会过上梦寐以求的惬意日子，但她低估了习惯的力量。

自打这一世嫁给尉迟越，他们两人从未分开超过三日。

尉迟越在时，她总是暗暗嫌他烦人，恨不得他出个远门，让她好好松快几日。可如今他真的走了，又觉有些空荡荡的，似乎连周遭都冷了几分。

太子离开的当晚，她躺在床上，竟然辗转反侧睡不着觉——这可是破天荒的第一回。

沈宜秋安慰自己，自己不过是对那厮习以为常，用惯了的杯子不见了还会惦念呢，何况是个活蹦乱跳、会说会笑的人，人同此心、事同此理，她不过是不能免俗罢了。

思及此，她便释然了。如此过得三日，一时的不适应果然缓解了，但心里仍旧隐隐有些不舒服，仿佛挂着些什么。

沈宜秋便千方百计给自己找事做。

她先是将那日在河市搜罗来的各色新奇玩意儿分作几份，一部分寄到洛阳给舅父一家，另一部分则寄到东宫给两位良娣。

洛阳和长安不时有书信来，沈宜秋闲居无事，便凭着回忆将一路上的见闻写下来，配上图，寄给亲友。

此外，太子也在百忙之中抽空给她写信。

太子的信时长时短，只要有长信到，沈宜秋不必拆，便知是五郎又闯了什么罄竹难书的祸。

尉迟五郎哪天安分守己，太子的信便只有寥寥数语，且笔调矜持，无非是：【今日渡过黄河，河水湍急，舟行颠簸，字迹潦草，望小丸见谅】、【黄昏至贺兰山麓，见落日映照山巅积雪，甚美】、【今日入沙碛，名细腰沙，向导亦不知何故，难以索解，甚奇】……

沈宜秋总是读着读着莫名笑出声来。

太子大约也觉自己的书信过于单调，过了几日，信中便附了他亲笔所绘的丹青。

有时是沙碛中邂逅的粟特商队，有时是连绵沙丘上的孤月，有时实在没什么可画，便画了个尉迟五郎寄给她。

太子的画技仍然没什么长进，沈宜秋灵机一动，想出个逗闷的法子。

每当太子的画寄到，她便遮住题款，先猜他画的是什么，十次里总有八次猜不准，兀自笑得打跌。

有太子的丹青解闷，又有乳母和素娥等人作伴，无聊时骑马出城走走，小日子倒也过得有滋有味。

不觉已入四月，城中繁花似锦，城外草原宛如一片碧绿的海。

这一日，沈宜秋见乳母挽着竹篮要出门，知道她是要去市坊，她看了眼外头的阳光，便想活动活动腿脚，对乳母道：“嬷嬷等等，我换身衣裳，和你一同出去逛逛。”

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