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北山。

这是位于江陵府以北五十里处的一座孤山，虽是孤山，但却是江陵府方圆百里之内最为雄壮的一座山，高百丈，绵延近五里有余，虽不似北地之山那般的昂霄耸壑、风骨峭峻，也比不得南地之山的横峰侧岭、重岩叠嶂。但却也山长水阔、枕石漱流，自有一番别样神韵。

且山林之内多生有珍奇药草，吸引了无数采药人前来探寻药材，但十几年前不知为何此山之中无端地竟出现了虎豹这类的猛兽，更有十几名采药人葬身兽口，自那以后这里便再没了这些采药人的踪迹。

不过也正因如此，这里却成了官宦人家狩猎的好去处，运气好的话会打上一只斑斓大虫，再不济也有数不清的肥美山猪和鹿狍之类的野味。

自五年前开始，刘睿每年的夏、秋两季都会前来此处狩猎，他喜欢那种追逐猎物的感觉，更痴迷于自己的箭矢由瞄准到刺入猎物身体的那一瞬间，所带来那种难以名状的身心上的愉悦。

天色微沉，凉风习习，纵马在山林间的小路上一溜小跑，一袭胡衣装扮的刘睿脸上喜悦之情无以言表。

胯下乃是一匹枣红马，如缎被般的皮毛在点点阳光的映照下显得更为顺滑，此马高两尺有余，且与身长相差无几，平鼻细颈，走路之时昂首阔步，宛若一名得胜归来的将军，而此便是当日李承业口中所说的那匹西域胡马，正宗的大宛战马。

这样的战马天生便有一种优越感，正如刘睿所认为的自己。

在其身旁是同样肥硕的刘括，赵婉则一脸怯生生的模样与刘括同乘一马，身后则是数十名腰挎箭箙、弓囊的家丁。

在此之前，早有家丁将这一片狩猎区域提前探路清理了出来，不远处鸟兽争鸣，猿啼声声，令人顿觉心旷神怡。

赵婉的神情显得有些紧张，农家庄户出身的她虽然时常攀山越岭去采挖草药，但跟着这么一大群人外出游猎却是头一遭。

这也是她第一次感受到骑在马背上的感觉，刘括肥硕的身子几乎占据了整个马背，这更使得赵婉在马背上摇摇欲坠、胆战心惊，但又不愿去碰刘括，只得双手紧紧抓着马背两侧的鞧带丝毫不敢放松。

相较于刘睿随时跃跃欲试的兴奋，刘括显得兴致并不高，虽然答应了父亲的要求，但于内心来说却始终不愿赵婉就这么轻易地死去，毕竟自己连这小娘子的手都还没有碰过。

前方不时有几只麋鹿自林间穿行而过，而刘睿对此似乎视若无睹，腰间弓囊中的角弓也始终没有取出过。

从始至终，刘睿都没有与刘括说上一句话，而刘括也很默契地保持着沉默，完全不似以往那般的欢声笑语，气氛变得有些沉闷，闷得让赵婉喘不过气。

已近巳时，一行数十人依旧两手空空，山林中本就蜿蜒崎岖的小路也变得愈发艰难，到最后众人不得不徒步而行，因为此地事先已被家丁探过路，所以也不必担心有什么危险，况且即便是有虎豹等猛兽出没，面对这数十名手持弓弩的人类也占不到什么便宜。

隐约之间，前方传来阵阵水流之声，潺潺入耳，伴随着时而响起的猿啼声，让人忍不住想前去探寻一番。

刘睿的脸上终于露出了一抹笑，淡淡的笑，意味深长的笑。

赵婉紧跟在一名家丁的身后，虽然早已习惯了山林中的环境，但一路之上这种怪异而又压抑的气氛使她感到有些心神不宁，但尽管如此，性格倔强的她却始终不曾喊过一声害怕，只是静静地跟着众人艰难前行。

小路愈行愈窄，这本就是十几年前的山路，此时与其说是路，不如称其为缝隙，林木荆棘之间的缝隙。

待得穿过这条缝隙之后，前方竟是豁然开朗，一条宽达数丈的大河赫然出现在众人面前，在大河的一端山势陡然中断，河水奔流而下形成了一条数丈高的瀑布，水流击打在大小不一的石块上溅起道道水雾，使人仿若置身于云雾之间。

“便在此歇息片刻吧！”刘睿将手中的缰绳交给一名侍从，自顾寻了块干净的石块坐了下来。

刘括看了一眼正蹲在河水旁洗手的赵婉，而后走到刘睿跟前低声说道：“不知阿耶打算何时动手？”

刘睿随手将腰间的弓囊、箭箙摘下，而后取出角弓，又自箭箙中抽出一支羽箭。

弯弓搭箭，箭头直指不远处的赵婉，刘括见状轻轻地叹了口气，但却也并没有将目光移开，而是始终注视着赵婉的背影。

因为他从未见过一支箭穿透人的身体会是怎样的景象，是不是与那山猪、麋鹿一样呢？想到这里，刘括的脸上已然没了刚刚的纠结，反倒是充满了兴奋和好奇。

然而就在此时，刘睿却突然将手中的角弓垂了下来，而后看了一眼刘括，道：“你来！”

望着父亲递过来的弓箭，刘括的神情有些恍惚，一时不知到底该不该接。

“人和那些山林中的畜生是一样的，一样的呼吸，一样的吃食，甚至就连血的颜色都是一样的，你杀得了一头山猪，难道就杀不得一个人？”

刘睿在说这句话的时候脸上挂着浓浓的笑意，像是鼓励，又像是催促。

终于，经过一番挣扎之后，刘括小心翼翼地接过弓箭，但他的手依旧有些颤抖，毕竟这是他第一次杀人。

射箭对于刘括并不陌生，早在自己十岁的时候便时常跟着父亲狩猎，杀过山猪、杀过麋鹿，甚至有一次还将一只花豹射伤，但刘括却从未感到害怕过。

而此时此刻，刘括却是真的害怕了，不仅仅是因为杀人，更多的还是过不了心中的那道障碍。

“杀人不仅仅是为了杀人，更多到时候是为了救自己，不杀人，自己便会死，你杀不杀？”

“唯有铁石心肠的人才能成就一番大业，才能将别人的生死掌控在自己的手中，而不是由别人来掌控自己的生死！”

刘睿望着远方缓缓说着，是说给刘括，也是说给自己。

在追逐权力的道路上，刘睿不在乎杀人，也不在乎死人，甚至在必要的时候牺牲自己身边的人也无所谓。

权力，是刘睿一生的梦想，这条路他决不允许任何人阻挡，如果有，那对方面对的将会是自己最残酷的报复。

而就在此时，刘括赫然发现赵婉正在不远处冷冷地看着自己，汗水自刘括的额头上瞬间淌了下来。