在路上走了两天半, 一群人终是到了府城。

府城比起县城来说, 城墙要大的多。甘州府三个大字横在城墙上, 很有一番韵味。城门下站了一排卫兵，城门上也有守军, 一般老百姓看到这个阵仗, 就已经怕的不行了。

府城共有四个城门, 楚辞他们的马车就由东门进的。入城队伍排得长长的, 等着卫兵们检查通过。

后面突然传来一阵马蹄声，楚辞刚一掀开帘子, 就被迎面而来的尘土逼了回去，只依稀看见一群华服公子哥纵马扬鞭, 恣意快活。

那群人到了城门口, 卫兵们连忙拱手作揖, 和他们打招呼，然后就命令手下将另一边的栅栏门打开, 请他们进去。

看着那群人扬长而去, 候在一边等着被盘问的老百姓们脸上的表情已然麻木。世道就是这个样子，若一天到晚觉得这也不公, 那也不公的，日子还要不要过了？

轮到楚辞他们时, 已经过了小半个时辰。他们入城后, 先找了一家酒馆用餐。府城距离县城大概近一百五十多里地，说话口音和吃饭的口味就变了许多。还好大家也都能说官话，不至于无法交流。

“太辣了, 这里的菜也太辣了！”江淮说道，他边说边吐舌头，看着一脸淡定的其他三人，心里有些郁闷。

陈子方原来在府城求学就算了，周夫子也来了许多次，但是这楚辞是第一次来甘州府城吧？怎么好似一点也不怕辣？

楚辞确实不怕辣，而且他吃了辣的东西之后也不会长痘，你说气不气？

楚辞他妈是四川人，他爸是北京的，所以楚辞的胃口很杂，基本上南北方菜系都能吃一点。

吃过饭后，他们启程去府学。府学在府城的北边，坐北朝南，日照条件很不错。

马车在府学前面的山门停下时，江淮又情不自禁地观察了一下楚辞的表情，发现他竟然一点也不觉得震撼，心里忍不住把自己第一次见到府学时的表现和楚辞对比了一下，然后他发现，楚辞这种波澜不惊的态度是他比不了的。

府学确实比县学要大的多，但还是比不上现代动辄几千亩的大学。楚辞饶有兴致地欣赏着截然不同的风景，把自己当做一个观光客。

“府学重地，闲人止步。”两个高大的门房朝四人走过来，府学学子穿着是统一的，这些人没有穿府学的衣服，一定就不是府学的学子。

“两位小哥，请你看一看，这是贵府邱山长亲笔书函，邀我们来府学共举八院文会，老夫正是下属袁山县学的夫子。”

那两个门房亦是识字的，见书函上面确有邱山长的署名和府学大印，便将他们放了进去，还唤了一个小童让他带路。

府学既然要举办“八院文会”，自然就要承担起场地和招待的责任。他们特地建了三进院子，让其他六个县学的夫子和学子入住，然后还提供这几天的饭食。

袁山县和茂山县这对难兄难弟每年都是安排在一起的，今年也不例外。

周夫子一进院子，立刻就有人和他打招呼了：“周兄，今年怎又是你带学生过来？我怎么听说今年好像应该是朱兄了？”

“唉，朱兄他突然生病了，山长这才托我再带一年。黄兄，你又是为何？”

那位黄兄估计就等着他问这句呢，立刻说道：“唉，还不是我家那不争气的小儿，他今年也要参加比试了，我怕他胡作非为，特地求了袁山长，让我再带一年的。”

“哦？你说的小儿，可是那倒背如流成佳话的？”周夫子好奇地问道。

“都是些小孩子的把戏，不值一提，不值一提！”黄夫子摆摆手，装作毫不骄傲的样子。

“黄兄过谦了，令郎过目不忘的美名，咱们甘州府可是无人不知啊。”周夫子恭维道。

楚辞在一旁听了，心中很是羡慕，这是什么逆天的技能啊，对于一个想要科举的学子来说，过目不忘简直就是金手指啊，那孩子起点频道的吧？

“周兄过奖了，对了，你今年带的学生除了这个之外，另外两个都有些面生啊。”

“哦，这位原来就是府学的学子，他叫陈子方，是今年转入县学读书的。这一位呢，叫做楚辞，以前较为内敛，夫子们爱惜，现在也快及冠了，不得不出来看一看了。”

黄夫子在听见楚辞时，稍微愣了一下，不等他开口道出，站在他旁边的一个大约十五六岁的少年突然叫起来：“你就是那个贤良方正？”

黄夫子恍然大悟，他说怎么听起来那么熟悉，原来这位就是上次获得殊荣的楚辞，袁山县的“文曲星”，十四岁的小秀才，楚辞啊！

“小儿无状，失礼了。袁山县学有如此良才，竟还藏着掖着，周兄，你们太不厚道了呀！”

“哪里哪里，只不过是外人看得起罢了，只希望他不要太紧张，堕了县学名声才是。”周夫子佯装担忧。

两个夫子寒暄了一会才分开，两边的学生不能插嘴，只能跟在后面等着。

厢房的分配是夫子一人一间，学子三人一间。夫子房里的是拔步床，学子们的则是木板搭就的通铺。

三人将东西放好之后，就躺在床上睡了起来，也顾不得什么昼寝可耻之类的话了。这几天窝在小马车里颠簸，身上酸痛不已，即使住了客栈，也没有经过充分休息就又启程了。特别是今天早上，寅时刚至，他们就起床赶路了。

一觉醒来，天色已晚，房间里只有楚辞一人在。他起身推开窗子，看见太阳斜斜地挂在半山腰上要落不落的，红的像个油汪汪的咸蛋黄。

楚辞捂着肚子，他好像有点饿了。

幸运的是，江淮走了过来，说道：“我们去吃饭吧，刚刚周夫子领了这几日的饭票过来，我带你去见识一下，府学的食堂到底是怎么样的。”

“中行兄呢？”

“我不知道，一觉醒来已经不见他的踪迹。不过，陈兄曾是府学学子，想来这里应该是有很多同窗的才是，估计他去见那些同窗了吧。”

楚辞点点头，和江淮一起走了出去。那边，周夫子和茂山县学的几个人站在一处，等他们一同前往。

楚辞先告罪，然后跟着大伙儿往府学食堂走去，他随意一看，忽然看见面色苍白的陈子方从另一条路往住处走。

“中行兄，吃饭的时间到了，跟我们一起去吃饭吧。”楚辞紧走几步，过去邀请道。

陈子方勉强一笑，说道：“不必了，我没有胃口，你们去吧。替我和夫子告个罪。”

说完，他拍了拍楚辞的肩膀，就往房间走去。

楚辞有些担忧，这个陈兄平日在县学时总是笑容满面的，自从得知要来府学，就变得有些沉默寡言了。以往，也只是偶尔从他嘴里得知一些府学的学习状况，像人际交往什么的，陈子方从未提起过，想来必是有这方面的缘由了。

“楚兄，你怎么这么慢？”江淮刚刚才发现楚辞掉队了，于是回来找他。

“无甚，刚刚突然被景色所迷，一时忘了走，谢过江兄你了。”

“这么客气做甚？走，我带你去吃府学食堂最好吃的一道菜，叫做糟鹅掌……”

……

“中行兄，你还未用饭吧？这是我从那里带回来的一些糕点，你且用点吧。”楚辞将糕点放在桌上，叫陈子方起来吃。

陈子方躺在床上，瓮声瓮气地应了一句：“谢谢你，楚兄。我还不饿，你且放着吧。”

“古语有云，民以食为天。不吃饭怎么有精力读书呢？陈兄，你还是起来用一点吧。”

“我吃不下……”陈子方沉默了一会，突然有种倾诉的欲望，这事说起来挺难以启齿的，但他知道，楚兄胸怀宽广，即使会看不起他，应该也不会直说的。

“楚兄，你说，妾生子，是不是生出来就是低人一等的？”

“我娘，原来是惠济河上的一名渔女，有次出来打鱼时，被一富家公子看中，我外公以二百两的价钱，将我娘给了他做妾室。”

“大户人家岂是那么好待的？不过两三月的光景，我娘就失宠了。若不是因为怀了我，恐怕连饭都吃不上了。”

“先前的正头娘子一直未生育，她见我娘地位低微，就让她生了我下来，准备去母留子。可是，我还未满月之时，那正头娘子突然被诊出身孕，我和我娘，就被送到别院去了。”

“我们在别院过了近十年，那时候日子虽然清苦些，但我们母子二人相依为命，还是很快乐的。可是后来，我父亲当了官，被人弹劾不慈，夫人只好将我们接了回去，还让我和弟弟一起读书。”

“弟弟小时候还是很可爱的，可是他越长越大，就越不喜欢我了。我们一同入府学后，他一直羞于与我相认。后来我被人污蔑之时，他不但坐视不理，还落井下石，将我妾生子的身份揭穿了。自那以后，我的日子就越发不好过了。”

“及至去年年尾，同窗再次污蔑我偷拿了别人的东西时，还闹到了山长那里。虽然后来洗清冤屈，可是父亲还是认为我很丢脸，便让我回去，以后再不准读书了。我娘跪着求了好久，他才同意，让我转去袁山县学。”

“这次我回府学，被昔日同窗看见，就告诉了弟弟。他刚刚对我说，如果识相的话，就不要参加比试了。不然的话，他就要告诉你们，我是妾生子，还曾经偷盗过别人的东西，素来是个品行不良的。楚兄，你说我应该怎么办？是不是我那时候，就应该拒绝山长？”

楚辞沉默地听了好久，他听出陈子方应该是哭了。他实在想不到，一贯笑容满面的陈子方，竟然还隐藏着这么悲惨的过去。

这个时代很重视亲情，如果旁人说他品行不良，别人不一定相信，但如果亲人说他不好，那别人绝对是相信的。因为大家认为，没有人会冒着丢家族脸面的风险，来污蔑自己的亲人，除非这个人实在太不堪了。

“中行兄，这不是你的错，你无需自责。君子立世，清者自清，浊者自浊。纵使人言可畏，但只要坚守本心，使自己内心强大起来，那旁人的中伤之语，也不能伤你分毫。”

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