戌时末, 钟离钰坐在厅堂中困倦地直点头, 徐管家见了心疼, 就说：“小少爷，徐爷爷让人带你去睡吧, 徐爷爷一个人在这里等舅舅。”

钟离钰揉了揉眼睛, 强打精神。

“徐爷爷, 我不困……”

“好, 那徐爷爷抱着你，要是累了, 就闭上眼睛休息一会，好不好？”

钟离钰点点头, 眼睛睁开又马上合上, 复又强打精神睁开, 就像眼皮上沾了胶水一样。

这是徐管家在县城外置的别院。因为少爷总是晚上到家，傍晚城门关的早, 可不能再让少爷像上次那样立于马上等一宿了。

“咚咚咚”, 外面传来杂乱的马蹄踏地声，听上去人还不少。

“快快, 把院门打开，应是少爷回来了！”徐管家惊喜叫道。

仆人们手忙脚乱地将门上的木棍取下, 然后将大门从两边拉开, 果然见数十个人牵着马站在那里。他们个个身姿挺拔，带着一股肃杀之气，眼神凌厉地朝他们看过来, 顿时把开门的两个小哥吓得两股战战。

“徐爷爷，我要下来。”钟离钰也醒了，他挣扎着下地，避免让舅舅看见他被抱在手上的样子。

徐管家连忙放下他，然后牵起他的手到门口相迎。

“舅舅！”

“少爷，你可回来了，一路舟车劳顿，快进屋歇歇，我早已让厨下备了饭菜，你和这几位壮士快进去吃点东西。”徐管家看着比上次回来又消瘦了一些的寇静，忍不住热泪盈眶，他家少爷，明明应该是和他家老爷一样，做个清贵的读书人才是！

仆人们想要来牵马，被寇静他们拒绝了，从战场上下来的马，性子比那些帮人拉车载货的马要烈的多，若不是亲近之人，恐怕一个不好就要挨踢了。

将马送到后院的马厩里，寇静带着一行人往里走。那些汉子面带笑容，纷纷向徐管家问好。

还有人蹲下来，凑近钟离钰，说道：“小少爷，你好呀。”他脸上也带了一条疤，白天看起来都有几分狰狞，晚上在烛火映照下，更添几分恐怖。

“窦丙，你可别把百户家的小少爷吓坏了，还不起来。”胡俊斥道。

“各位叔叔好，小侄不害怕，我舅舅也有一条这样的疤，看着反而亲切呢。更何况，楚叔叔说过，疤痕是英雄永不磨灭的勋章。众位叔叔和我舅舅一起保家卫国，你们辛苦了。”

一个稚龄孩童天真无邪的话语，顿时让这些刚从战场中走出来的汉子们眼眶一热，虽然说当兵不为其他，但是所付出的一切能被人看在眼里，记在心里，他们也是很快乐的。

“好一句疤痕是英雄永不磨灭的勋章！老子就看那些小白脸不顺眼，偏偏那娘们不懂欣赏！”钟豹忍不住抱怨了一句。

其他人全都笑起来了，不就是上次他休沐回家时，他娘子说了他几句邋遢，他就耿耿于怀到现在。

“好了，大家去吃饭吧。”寇静招呼了一声，他们这次是带了任务回来的，为了节省途中花费的时间，他们轻车简从，吃的都是干硬的馒头。

徐管家知道差不多有十几个人过来，吩咐厨下备了二十多个人的饭菜，想着再怎么样也够吃了吧？结果这些人胡吃海塞一顿之后，居然说，晚上吃个□□分饱即可，待明日再多吃点。

徐管家忍不住眼前发黑，想着明日得从府中再调两个厨子来才行，不然别院的两个胖厨，估计要变成瘦厨了。

好不容易给客人们安顿好了，徐管家来到寇静的门外，听见里面传来水声，便问道：“少爷，老奴给您备了新衣裳，现在送进来可好？”

里面应了一声，徐管家推门而入，见寇静已经坐在了床上。他穿着中裤，上身未着衣裳，正拿着个小瓷瓶朝身上涂抹。

看着他身上那一道道伤疤，徐管家又是一阵难受。“少爷，老奴来给你涂吧？”

寇静皱眉，“徐叔，我不是说过了吗？在我面前不必以奴自称，现在我除了钰儿，就只有你一个亲人了。”

“是，以后再不会了。只是你长得越来越像老爷，我老眼昏花，总是忍不住把你们当成一个人，才会脱口而出。”徐管家帮他涂抹背部的伤疤，心中感怀不已。

提到父亲，寇静也沉默了。良久之后，他说：“若是父亲在世，见到我这个样子，恐怕会很失望吧。”他父亲进士及第，肯定是希望他也能成为一个饱学之士的吧？

徐管家愣了一会，然后笑着说道：“少爷，你多虑了。当时老爷知道你投军之后，不仅没有失望，反而还很高兴。他说'男子汉大丈夫存世，当效仿古时冠军侯保家卫国，封狼居胥才是，我儿有此壮志，为父甚慰。'老爷其实是很豁达的，当时你被划了脸，他很担心你会一蹶不振，后来你重新振作，他才放下心来。”

寇静想起慈父音容笑貌，忍不住有些黯然，他竟连父亲最后一面都没能见到。

为了不让徐管家也跟着伤心，寇静转移话题：“钰儿可睡下了？”

“睡下了，见到你之后，就撑不住了。刚刚被放在床上时，闭着眼睛嘴里还叫小远哥哥呢。”徐管家说起钟离钰，忍不住笑了起来。

“他和辞弟的侄儿感情倒好，多亏了辞弟和小远，钰儿才能安下心来在县学读书。”他可记得当初说让他入学时，那撕心裂肺的哭声。

“是啊，小少爷从小跟着小姐在后宅生活，身边连个年龄相仿的玩伴都没有，直到遇见小远，才算有了朋友。”

“姐姐在天之灵如果知晓，必是倍感安慰的。明日我送小远去县学吧，顺便再好好和辞弟道谢。”

……

楚辞早上起来，跟着张文海等人打了一段五禽戏。他是十分无奈的，觉得干脆把广场舞的诀窍也教给他们好了。这样天天早起，聚众锻炼，和公园里的老头儿有什么区别？对了，你还真别说，他们的队伍壮大之后，真有几个教员每天也跟着一起打了！

回到房间时，楚小远已经起床，将自己收拾妥当了。

叔侄俩洗漱之后，就跟着人群往食堂走去。今天早上是米粥配小菜，这小菜是里面的一个大娘腌的，嚼起来爽脆可口，还有一点点恰到好处的辣，吃的楚辞赞不绝口。

和楚辞对比明显的，就是心不在焉的楚小远，他每嚼两口，便朝外面看一下，希望能看见自己的小伙伴。

“唉。”楚辞重重地叹了口气，吸引过楚小远的注意，然后说：“你不是总说钰儿是跟屁虫，娇气包吗？怎么他一日不见，又如此想念啊？”

“我才……没有呢！”楚小远嘴硬反驳。

“是嘛？那更好，钰儿舅舅回来了，说不定之后就由他舅舅陪着他一起住了，你重获自由啦，高不高兴？”楚辞笑得灿烂。

楚小远瘪着嘴巴看了楚辞良久，突然灵光一闪，“我们房间不是还有一张床吗？就让钰儿舅舅一起住进来。往后冬天冷了，我和钰儿一起睡，小叔你就和他舅舅睡，也不用冷得过来和我们挤了，行不行？”

望着楚小远亮晶晶的眼睛，其他人忍不住大笑起来，难得见楚兄吃瘪一次，心里竟然有些快意是怎么回事？

楚辞瞪了楚小远一眼，“小孩子话那么多，快吃，吃了送你去蒙童馆。”

楚小远哼了一声，这些大人就会用这种手段威胁别人！以后他有孩子，也不让他们说话！

楚辞带着楚小远朝着蒙童馆慢慢走去，远远地，就听见一声清脆的“小远哥哥”，楚小远眼睛一亮，然后假装不在意地应了一声，嘴里还说了一声蠢货，叫这么大声。

楚辞鄙夷地看着他，心里骂了一句真会装。

他朝声音处看去，只见一个看似陌生又有点熟悉的挺拔身影，他虽只见过他一会，但却记忆深刻。

那人也看了过来，朝着楚辞勾起嘴角。他眼神温柔，露出一个清浅的笑容，唤了一声“辞弟”。

楚辞说不上来什么感觉，想是他的声音太过温柔缱绻，他竟有一种脸颊发烫的错觉。

“寇兄，你回来啦。”

寇静微微皱眉：“辞弟为何如此见外，还唤我寇兄？”

“默之兄勿怪，我只是一时情急，下次再不会了。”楚辞说道，古人对于书信往来的朋友，看得也是十分亲密的，什么“海天在望，不尽依依”，或是“纸短心长，甚为至念”，都是友人之间互诉相思的话语。

寇静这才点头，然后看向楚小远：“初次见贤侄，我也没什么东西好给的，听钰儿说小远武艺高强，义薄云天，这个小玩意儿，就留给他把玩吧。”

楚小远呐呐地喊了声“寇叔叔”，然后忍不住盯着寇静手上的“小玩意儿”不放。那是一把巴掌大小的匕首，鞘上镶了几颗宝石，做工十分精细。

楚辞见了，忙说：“这东西十分贵重，小远一个小孩子，恐怕弄坏了。再说，他手下无轻重，拿着这把匕首恐怕伤了同窗，还是谢过寇兄一片心意了。”

寇静笑了笑，拉过楚辞的手，将匕首放在他手上。“辞弟，你打开看看便知了。”

楚辞将鞘拔开，里面确有一把泛着冷光的匕首，但是细看上去，这匕首两端厚重，头上也是平的，并未开刃，更无伤人之功，真的只是给小孩的玩具，只是比较贵重而已。

“既如此，那我便代小侄谢过默之兄你了。”楚辞笑着道谢，将匕首转递给了楚小远。

楚小远高兴地接过，朝寇静说了一声：“谢谢寇叔。”

“不用谢，叔叔还没谢你呢。我听他说，你在学堂里对他百般照顾，谢谢了。”

他们三人说话，钟离钰有些等不及了，他拉过楚小远的手，说道：“舅舅，楚叔叔，我们快要迟到了，被先生抓住，等下要打手心的。”

两个小孩拉着手跑进蒙童馆里，寇静和楚辞也朝着乡试班那边走过去。

“默之兄，你此番回来，所为何事？我记得上次你在信中说道，若我中了举再亲自回来恭贺。眼下却提前了数月，可是有甚变故？”

“是也不是。自从新帝登基之后，各地岗哨换防，我们元帅被调至西江省边防驻营，做为元帅亲兵，我们便也跟了过来。”寇静毫不保留地态度让楚辞心里很高兴，虽然这些也算不上是军机。

“此番我回袁山县，是接了任务，要征些兵丁回营。”

“征兵？”楚辞脑海里立刻浮现出了“暮投石壕村，有吏夜捉人”的画面，自古以来，兵役绝对是百姓们最怕的一种徭役方式了。

“不是你想的那样。这次新帝登基，大赦天下，所赦者也有年逾五十五的老兵。朝廷给了荣养银让他们返回故里，故兵丁不足，便需从民间补给，但全凭自愿，每招一兵丁，便现结二两银子，让他们告慰父母。”

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