因为楚辞和张松年有旧, 为人又豪爽大方，所以他并没有因为是漳州府这种小地方来的就受到大家的孤立，晚宴上，甚至如一尾入水的活鱼般自在。

因在场的都是饱读诗书之人, 他们在饮酒的同时, 也免不了要行个酒令助助兴。一开始各位大人都还藏拙, 说出来的句子不是平平无奇就是直接化用古人的, 但玩到了后面，文人的胜负欲上了头, 就顾不得这些了。

楚辞向来不擅诗词, 就只乐呵呵地坐着听他们说，张松年见状，借着酒热去外面吹风的由头，悄悄以手势示意楚辞跟他出去。

楚辞会意，趁着众人情高酒酣之际, 跟着默默退席。

张松年今晚多饮了一些酒，此时精神有些亢奋, 他见楚辞果然跟着出来了，心下十分满意。

“楚大人，你可知老夫叫你出来作甚？”

“座师可以唤我阿辞，学生担不得座师这般称呼。至于座师为何要唤我出来, 学生不得而知，也不敢妄自揣测。”

“哈哈, 你也不必如此拘束。其实无甚大事, 老夫只不过是见你似乎也不太喜欢行酒令，才叫了你出来一同走走。”

楚辞注意到了这个也：“座师也不喜欢行酒令吗？”

“非是不喜，却是不精, 也无兴趣。老夫记得。阿辞也不擅长做诗写词吧？”张松年突然笑了，“当年你乡试的答卷可以说是哪哪都好，但唯有一败笔，那就是你做的那首诗，真真叫人不知如何评价。”

楚辞尴尬地笑了笑，他当初那首诗就是生搬硬套上去的，幸好乡试不重视诗词，要不然他这解元之位，恐怕要拱手让人了。

张松年见状，到底给他留了几分面子：“既然我们都不擅诗词，那咱们就只谈文章，不谈诗词。本官喜好上古文风之事，恐怕没人不知道了吧？”

张松年很是无奈，他自当了乡试主考官，就逃脱不了被人揣摩的命运。那些人将他家底都要翻烂了，还喜欢在里面添油加醋，他最喜欢的那几篇，更是被人逐字逐句的解读。恕他直言，那些解读的言论简直可笑至极。

“您喜好上古文风一事，确实人所周知。不过。恐怕他们现在也不是那么确定了。”楚辞想到他们纠结神伤的样子，不怀好意地笑了，因为他就是那让人举棋不定的根由。

人们在了解张松年时，除了看他的文章，应该还要知道他的事迹。等他们知道当年张大人取中的解元郎考卷上的文章里无一篇仿上古文风时，恐怕笑都笑不出来了。恐怕时至今日，张松年还是西江省考生首要吐槽对象之一。

张松年这时也想起当年复卷时那群人惊讶愕然的神情了：“老夫岂能这么容易便让他们猜中？要想取得功名，只会投机取巧可不成。这样庸碌的人即使入了朝堂，怕也只是酒囊饭袋一个。”

楚辞不好多做评价，只能将话题引开：“比起上古文风，学生倒是更喜欢近古之散文。不过无论哪种文章，只要能表情达意，抒发见解，便都是好文章。”

张松年听了这话，微微有些叹气：“你这话，当初我一位友人也曾说过。只可惜那时候我与陆为学都年轻气盛，总是日夜争论不休，根本听不进去他的劝告。直到陆为学告老还乡之时，老夫才后悔莫及，若是当初早日明白这个道理，也能多交点朋友，多了解些近古散文的好处，将它与我所学融会贯通，说不定还能悟出更多的道理。”

“做师不必遗憾，昔日学生曾听老人言，活到老，学到老。只要有心学习，那么再晚也不算晚。相反，那些人在学堂之中也不过是虚度光阴罢了。”楚辞劝慰道。

“好，不说这些了。老夫邀你出来，除了一同走走外，也想再考考你的学问，听好了……”

两人边走边答，直到敲过三更锣，前面的酒席快散了后，才回到了大厅里。这大半晚的时间，足够张松年探底了，他越问就越是兴趣盎然，问的问题也从四书五经跨越到了其他东西上面。他觉得楚辞的回答总能给人耳目一新的感觉，与他探讨的时间久了，连他对一些东西都有了新的看法。

而楚辞也觉得，张松年果然不愧为博读诗书的翰林学士，他对文章的理解从不浮于表面，而是深入挖掘其内里想要表达的意思，与他交流一番，有些他原先不太明白的东西，也都能迎刃而解了。

接下来的几日，张松年在工作之余，时常将楚辞叫过去交流学问，有时候也把大家一同召集起来讨论问题。大家各持观点，都想尽力说服对方，于是就像八仙过海一样，各显神通本事，这些人随口说出来的话，若誊抄于纸上流传出去，立刻就能成为一篇脍炙人口的佳作。

楚辞也是这时候才意识到，这些朝廷取仕的优胜者，到底是怎样一群人。别看他们生活中或谄媚或刚正，或狡诈或木讷，但他们的业务能力都不是盖的，学问个顶个的好。楚辞忍不住想象，如果这些人一同参加科举，会是怎样一副神仙打架的盛况。

时间就此流逝，很快，便到了八月初五。这天一早，南江省的巡抚衙门外就张贴了告示通知各位考生此次乡试的主考官和随行队伍。张松年等人也终于换上官府，出了别院，被人迎到了驿馆里头。

此时南江省选派出来参与本次乡试的人手也都络绎不绝地来拜访主考官了。这些选出来的人手都是经过重重调查的，能入选的人，六亲之中必须无有当年参加乡试的学子，有的都以避嫌为由剔除出去了。

初五晚设了入闱上马宴，初六就入闱封门了。初八日天还未亮，考生们就已经等候在各府圈出的区域中等待检查。

三声锣响之后，天和四年南江省乡试正式拉开帷幕……

再说另一边的南闽省，此时也有条不紊地开始检查入场。考场中，有人发现某些学子似乎格外淡定，他们进入考号之中，第一件事便是打扫考号的卫生，打扫好后便坐在里头闭上眼睛养精蓄锐，脸上的表情分外平静，似乎他们此时并不是处于决定命运的关键场所，而是随便一个地方。

其中年纪大，经了事的考生这幅样子便也罢了，有些年纪轻轻看似第一次入场的却也能如此淡定，此等心性不得不让人叹服。

然而他们不知道的事，这些人根本就不是头次入场了。漳州府的三次模拟考，早已将他们变成了考场“老油条”，此时的他们熟知每一项流程，就连外面看守的衙差什么时间会来送水，他们也猜得很准确。人之所以会紧张不安，无非是对于未知事物的恐惧。一旦未知变成了已知，那些紧张不安的情绪就会慢慢逝去。

这些学子此刻十分感激楚辞，要不是他们提学力排众议办了三次模拟考，他们此刻恐怕也会如其他首次入场的考生一样惶惶然，心态也会和往常大不相同。一旦变得心浮气躁起来，就一定会影响答卷的心情，到时候会考成什么样可想而知。

想到府中官员们的付出及关爱，漳州府学子的决心就更加坚定了，接下来他们一定要认真考试，就以取得功名来报答那些对他们充满期待的人吧。

……

初八日傍晚时分，南江省所有州府的考生才堪堪检查完毕。楚辞翻阅了一下名单，惊讶地发现南江省的考生竟比他们西江省要多出一半，足足有六七千人参加了此次乡试。

按照往常取仕的人数来看，取中率大概在九十五比一左右，这次皇上允许多取一些人，所以最后张松年和南江巡抚商量出来的取中率大概在八十比一。也就是说，在场的学子中，最后能取得举人功名的，至多不过九十余人。

楚辞在算清楚之后，再看这些脸上充满了期待的考生们，不禁有一些难受。他们中的绝大部分人应是清楚自己没有机会再进一步的，可他们还是来了，抱着心中那微微的期望来了。

这些人有的鬓发已饱经风霜，有的尚稚气未脱。这里面有师徒同场的，有父子同场的，甚至还有祖孙三代一同来参加考试的。楚辞难以想象，当他们得知自己落榜时，会是怎样的心情。

怪不得人们听说某人乃是南江省考上来的时，总会露出佩服之色，实在是他们的竞争压力比之别省要大得多。

“楚大人，在下瞧你脸上的神色，是否有些不忍呢？”与他一同巡查的正是徐逸州，楚辞之前看他时觉得他才二十五六的年纪，谁知后来一问，才知道他居然三十多岁了，他的孩子竟也有楚小远那么大了，实在叫人惊讶极了。

楚辞点点头：“一想到他们怀揣希望而来，却只能裹挟失望而去，我就忍不住为他们难受。若朝廷能多取些人就好了。”

徐逸州也叹了口气，谁说不是呢？他爹这辈子最大的遗憾，就是没能考个举人回去光耀门楣。虽然这个愿望在他身上实现了，但看着他爹每次站在他的举人匾额前那副落寞的样子，徐逸州就恨不得把自己的功名给他爹。

楚辞见他的情绪也变差了，心中有些愧疚：“徐大人莫要介怀，在下也不过是随意感叹几句罢了。反正无论朝廷再多取多少人，总是有人要为此遗憾伤心的。希望他们能早日认清现实，寻一份事业养家糊口，也好过一年又一年在这乡试场上磋磨时间。”

毕竟，范进中举的例子，还是少之又少的。

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