“你是说, 那些倭人伪装成水匪在我南闽省内抢掠？贤侄, 你说这话可有证据？两国邦交已久，虽不比兄弟，也算睦邻，这实在叫人难以置信啊……”

孟繁十分惊讶, 他们大魏一直以来在列国之中都算强国, 虽近年来天灾不断, 但瘦死的骆驼比马大，他们怎敢轻易动手呢？

楚辞摇头说道：“此事只是我的猜测罢了，据说那抢掠的船只两头尖细, 行船速度十分快，并非我大魏船只制式, 想来一定是外邦所造。每每水师追上前去，他们都会绕到海中礁石群隐匿起来，让追捕的水军束手无策。细想之下, 唯有倭国与南闽省距离最近, 想来, 他们对这些礁石群的地形分布，也一定十分清楚吧？”

“你说的, 也有几分道理……”孟繁听他分析之后, 觉得他并非无的放矢, 对楚辞也更加欣赏了。

“最重要的一点是, 我听说倭国在嘉佑朝时岁岁纳贡, 而如今已是天和三年, 他们却只在新帝登基时遣人来过，就连去年在京城举行的文会，他们都没有来。周边各国可都派遣使者上京了。如此行径，难免惹人怀疑。”

孟繁脸色凝重起来：“你说得对，倭人身居弹丸之地，狼子野心，必是想乘我大魏势弱之时故意作乱。待会我便去信，让他们多加提防！”

楚辞点点头，此事最好能引起大家的重视，不要把他们当普通的水匪去办案。他相信以孟繁和方家的人脉，一定在巡抚衙门和水师衙门这两处都有说得上话的人。

既已示警，楚辞就起身告辞了。方姑姑本想留他，可楚辞已在驿馆记了名，若不过去住，恐怕惹人猜忌，留下把柄。

方姑姑无奈，只好放他走了。

是夜，楚辞和常晓一起住在驿馆的客房里。常晓人小，将今天在外面打听到的事情交代清楚后立刻就睡着了。楚辞琢磨了一会明天的事，设想了一下如何应对，也闭上了眼开始养精蓄锐。

次日一大早，楚辞和常晓便出了驿馆。他们来到一间偏僻的客栈，在后院的一间通铺里找到了一个人。

这人正是黄货郎。他被找到时正合衣躺在床上，布满了红丝的眼睛直勾勾望着天花板，脸上青一块肿一块，像是被人毒打过一样。

“黄兄弟，你可还记得我们？”

黄货郎闻言，缓缓转过头，看清来人时，他眼里瞬间盈满泪水，却又硬是收了回去。

“原是寇兄弟啊，让你们见笑了，坐吧。”他翻身起来时动作迟缓，想来除了脸上，别处的伤也不少。

“黄兄弟，你怎会独自在此处，你姐姐姐夫呢？”楚辞关切地问道。

“他……他们……”说到他们，黄货郎哽咽了，“他们被吴县令抓起来了！”

原来，那姓韩的秀才一上岸便去了当地县衙，也不知他如何说的，船老大的船还没开出码头，便来了一群衙差将他们带走了。

黄货郎跟在后面，看他们上了公堂，县太爷和那书生云里雾里地说了些什么，就下了判决，要船老大赔偿三个书生共一百两银子。

天老爷，他们只怕是这辈子都见不着一百两，更别提有了。可是县太爷说了，筹不出钱就等着被打板子发配，到时候家产充公，这钱估计也能凑出来。

黄货郎心中不服，想要上前理论，却被一同来的人劝住了。他们说为今之计只有去知府衙门告状才能让县太爷收回判决。黄货郎一听，连忙赶来省城内，还没等他敲响登闻鼓，就被守在门口的衙差以扰乱公务打了一顿后丢了出来。

“岂有此理！”楚辞怒道，“他们竟连申冤的机会都不给你！走，我跟你上衙门讲理去。”

敲响登闻鼓的代价是被打三十大板，可是打完之后无论如何也能得到申冤的机会。现在他们打了人却不让申冤又是何道理？

“寇兄弟，多谢你的好意。”黄货郎抹了把脸，“可我不能连累你。待会我自己再去一次，若是他们不让我进去，我就……”

他眼里满是怒火，其中还有一部分决绝，楚辞心里一惊，这人怕是要做什么傻事了！

“别说什么连累不连累的，我有办法让你告状成功，只是可能还会再挨一次打，你敢不敢？”楚辞说道。

黄货郎眼里升起些希望：“寇兄弟，如果你真能让我去告状，我便是被打去半条命又有什么好怕的呢？”

他自小没了爹娘，是大姐将他拉扯大的，如今姐姐姐夫遭罪，他拼死也要救他们出来。

“那你就这样……”

楚辞细细地将自己的计划说了出来，黄货郎越听眼睛越亮，刚刚还围绕在身旁的绝望气息不知什么时候已经消失不见了。

……

“回避！”

水师提督范举从衙门乘仪仗出去巡察，官兵们举着回避牌在前头开路。两边的百姓们不敢往这边靠近，只在路旁看着，留出中间一条大道让范大人的仪仗过去。

“大人！”黄货郎突地从人群中冲出来，拦在了仪仗前面跪下。

举牌的一惊，便停了下来，后面的跟着停下，由于动作太急，导致抬人的轿子晃了几晃。

“出什么事了！”范举怒道，他正为水匪一事烦心着，现在连过个街都不省心了！当初皇上金口一开，勒令他们在一个月内把人抓住，可剿匪哪有那么简单，这不，几个月过去自然毫无收获。他这个当提督的天天挨骂，下面的人也憋着一股火气。

“回大人，前面有人闯进了仪仗里头。”前面的官兵小跑着过来禀报。

范举道：“乡野小民，不懂规矩，打他两板子赶出去便是了。”

官兵听了，便去前头准备让人执行，顺便也让其他人看看惊扰仪仗的后果。谁料他一宣布结果，那人就扯着嗓子大声嚷嚷道：“大人，你不能打我！你不能打我！”

大家都惊了，你以为你是天王老子的儿子吗？还不能打他！

范举远远听见了，还以为是什么了不得的人，当下便示意放下轿子，走了出来。待他看清来人只是一个普通百姓后，便冷笑一声说道：“本官如何打不得你，你倒是说一说？”

黄货郎说道：“我知道你是海上的官，专管海上的事。这是地上，不归你管，就算要打，也该让我去县衙挨打！”

范举被他逗笑了：“我本觉得你是个升斗小民，不知礼仪也是常事，你倒是不识好歹。今日我便叫你知道，什么叫做海陆共管。来人啊，打他五大板！”

路旁的百姓听见“啪啪啪”的板子声表情都一抽一抽的，大家认为这黄货郎真是管不住嘴，明明是两板子的事，最后竟变成了五板子。这尺宽的板子可是实心的，打五下管叫他皮开肉绽。

这黄货郎也硬气，挨板子时一声也不吭，就咬着牙任他们打。

打完后，范举转身准备回轿，后面又传来声音：“大人，草民有冤情要诉！”

范举眉头紧皱：“本官只管巡海，不管断案，有冤情还是去县衙吧。”说完，便又要走。

“范大人，且慢。”身后一人说道，“大人刚刚打人时明明说的是海陆共管，这会儿申冤怎么又变成只管海务了？难不成大人只管打人？”

周围百姓听了开始窃窃私语，议论声传进了范举的耳朵里，让他一阵懊恼。原来那人竟是打的这个主意！

若他一开始便说是要告状，他绝对让他离开不趟这趟浑水，现在倒好，大庭广众之下人也打了，反而骑虎难下了。

他看看跪在地上的黄货郎，又看看一旁的俊书生，最终还是不甘不愿地接过了状子。

一看之下，他倒是来了精神，这诉状写得不俗，不旦条理清晰，而且辞藻华丽优美，让人读完之后不禁拍案叫绝。这一篇诉状看下来，他对这件事也改观了。

若只是一个普通百姓这事也就罢了，但他背后之人却不可小觑。能写出这样文章的，就算现在还寂寂无名，往后也必定大放异彩。他又看看刚刚说话的书生，想来这人就是他背后之人吧。

“既然此事与海务也有涉及，你们就跟我回衙门把事说清楚吧。回府！”

黄货郎激动不已，不顾自己身上的疼痛，爬起来便在仪仗后头一步不停地跟着，生怕范大人改了主意。