十二月初四, 放榜日。

张文海一早就派了家中认字的仆役去县衙门口守着, 只要榜文一贴, 便可回来通报，也不用楚辞亲自跑去, 挤的一身是汗了。

辰时正, 县衙大门打开了。两个腰间挎刀的衙差举着一张大红的纸从里面出来, 将其张贴在墙上。

上书：嘉佑四十二年冬岁试放榜。张家家仆从题头往下望, 长溪村楚辞赫然就在第一名的位置！

他高兴极了，转身便朝张家大宅跑去, 一会儿回去汇报这个消息一定能得到很多赏钱。

其他的秀才在看完名次之后，却没有急着走, 因为每次考试的前三名, 试卷都会被贴出来任人围观。

“好文章啊, 破题小巧，立意深远, 原来还能这么写呀！”大家聚在楚辞的文章底下, 满眼都是服气。

有几个书生，看完之后却面露郁色, 他们都是县学学子，站在c位的正是上次出来当和事佬的齐旭齐达远。

“达远兄, 这姓楚的竟然拿了第一, 这下他可出风头了。”

“是啊，瞧他上次嚣张成那个样子，竟然让何进、朱杰和达远兄都吃了亏, 把他们说的面红耳赤的，嘴皮子伶俐的和什么一样。幸好上次他没考中举人，不然就更加猖狂了。”张泽自以为是在说楚辞坏话，殊不知齐旭听了他的话，眼里一片冷意。

徐方悄悄捅了捅张泽，示意他看齐旭脸色。张泽回头一看，顿时有些尴尬：“达远兄，我不是说你不如那个姓楚的，你千万别误会。”

齐旭眼中冷意散去，脸上浮现出一抹淡然的微笑：“无碍，技不如人，我自然是认的。只是那位楚兄性子刚强，眼里不容半点沙子。等明年回校之后，恐怕你我日子都不好过了。”

在场的书生都有些不快，自古文无第一，武无第二，当你身边一直有个楷模时，想必日子是非常难过的。

这姓楚的不过就是十四岁中了秀才而已，有什么好称道的，他就是运气好罢了，能被秦夫子收入门下。

秦夫子是县学先生里最年轻的举人，他才学过人，县学很多学生都希望成为他的弟子。然而这秦夫子却只讲学，从不收徒，大家也只能望他兴叹了。

但谁能料到，转年秦夫子就从启山书院那种不入流的私学里找了一个弟子，还说服山长让他免费入学。

他们好奇之下便去看那个楚辞，发现他穿着的衣服和鞋子俱都是缝缝补补的，吃的也是最末的丙菜，时下流行的玩意儿更是一件也没有，当下便有些瞧不起他。而且这楚辞性格古怪孤僻，一天到晚连个玩笑也不开，只会捧着书读。

偏偏县学的先生们都说他是个好苗子，一旦有人偷懒犯错，必拿楚辞和他们对比，这一来二去的，帮楚辞拉满了仇恨，成为了众矢之的。

楚辞十四岁考上秀才后，县学的夫子们都疯了，天天逼迫他们用功读书，功课也是以前的几倍之多，简直恨不得把每个人都变成书呆子楚辞！

楚辞因为牢狱之灾而在家休养的这段日子，也是他们在县学过的最轻松的一段时间。想到明年他要回来，大家都觉得眼前黯淡无光，纷纷回忆起了被夫子折磨的恐惧。

如果楚辞不回来读书就好了。

不知道是谁突然起了这个念头，还宣之于口。大家面面相觑之后，又垂下头叹气，谁能拦住楚辞让他不要回来呢？

“听说，这位楚兄有一表亲在隆昌书院就读，若是以县学名额相诱，难保他不会去说服楚兄。”齐旭看似不经意地出了个主意。

“这…这也太有损了吧？”张泽脱口而出。

“只是个玩笑罢了，张兄又何必当真呢。”齐旭笑着说道，那张云淡风轻的脸上似乎全是坦然，而刚才那句话，也真的只是玩笑而已。

张泽哈哈大笑：“哈哈达远兄你真有意思。”

徐方默默扶额，这个呆子……

再说楚辞这边，当报喜的仆人一回来，张文海果然表现的比楚辞还要高兴一点。他随手就扔了个银角子给那仆人，转身向楚辞道贺。

“恭喜恭喜，楚兄这次岁试得了第一，果真是才高八斗啊！在下佩服佩服！”

方晋阳也说：“恭喜楚兄了。”

楚辞谦虚地表示这都是运气，不值一提。

张文海却不认可：“明明是楚兄你聪明，何必说是什么运气呢？今晚兄弟请你去个好地方，咱们好好庆祝一番。”

楚辞的脑海中立刻浮现出了“新歌一曲令人艳，醉舞双眸敛鬓斜”的场景，他打个抖，然后努力将她们移出脑海。

“这个…就不必了吧。”他的表情有些微妙。

方晋阳了然一笑：“楚兄莫怕，那确实是个好地方，文海他胆子再大，也是不敢去那种地方的。”

楚辞释然，朝方晋阳也笑了笑。

张文海丈二和尚，摸不著头脑：“你们在说什么啊，什么去不去的？到底要不要去啊？”

“去去去，难得张兄请客，焉有不去之理？”楚辞笑着答应了。

是夜，几人打点好行装，步出张家大宅，朝着柳叶巷走去。

那里有一间酒馆，每次逢四夜晚，便会有一个说书先生上台说书。他讲的不是寻常话本，而是一些大家都不知道的京城或其他地方的时事要闻。

对他们这些书生来说，了解朝廷当前局势是很重要的，故而每次逢四的夜里，这里都是高朋满座，人才济济的。

当然，这间酒馆自然不可能白白收集消息。在这一天，无论是上面的包厢还是下面的大堂，收费都比平常要高出几倍，一般书生很难消费的起。

楚辞他们到那里的时候，底下的大堂都已经坐满了。楼上的包厢倒还剩下一个，张文海立刻过去定了下来。一个书生打扮的人慢了一步，只能扼腕叹息。

张文海是个热情的，见状就邀他一起进包厢去听。

那书生很是惊喜，拱手谢过之后就跟在张文海身后。

楚辞和方晋阳见他过去一会便领来了一个不认识的人，都有些奇怪。

“楚兄，晋阳，这位是——对了，还未请教高姓大名？”张文海前一句兴致勃勃地对着二人说，后面一句却是有些尴尬了。

“小生姓陈名子方，字中行，还未请教几位？”

“中行兄，我叫张文海，他叫楚辞，他是方晋阳。我们几个都还未冠字。”张文海是三人之中最为年长的，今年已是二十岁，本应加冠冠字了，无奈他的生辰太晚，还要等到十二月廿五才行。

楚辞和方晋阳都要等到明年才会冠字了。

四人说说笑笑，一路往楼上包厢走去。这包厢内里布置清雅，很是迎合了学子们的喜好，包厢名也都以梅兰竹菊等高雅的花草命名。

张文海做东，他将小二叫上来，点了几个招牌菜，又让其他三人点。

楚辞等人都说没有忌讳，况且已经有好几个了，为了避免浪费，干脆就这些了。

菜点好后，小二哥又给他们推荐了梅子酒，说是今年夏天新酿的，这会儿用小火炉一温，配菜吃是极好的，而且酒性清浅，不上头。

众人都说无所谓，就上了一壶，每人三两杯的，也耽误不了什么事。

酒菜上来后，几人边吃边聊，顺便也透露了一下各自的底细。原来这陈子方也是袁山县人士，只不过他之前一直在府城求学。

这次因家中琐事，所以回了袁山县，想必明年也会转入袁山县学中。

张文海一听，立刻高兴起来：“明年你入县学，刚好和楚兄做伴，楚兄也是县学学子，这次岁试还考了第一名！”

陈子方也笑：“看来今天真是缘分到了，我年岁较长，厚颜称一句为兄。为兄敬各位贤弟一杯，望未来能守望相助，互相扶持。”

四人一起举杯，杯子相撞，碰在了一起，发出清脆的响声。

几人仰头饮尽，而后相视一笑，最是少年意气，神采飞扬。

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