楚辞坐在椅子上,修长白皙的手指在桌子上有节奏地敲击着,脸上的表情有些玩味，叫人看不清他的真实想法。

王明口干舌燥地坐在楚辞对面,眼睛时不时地瞄向一边的茶壶，但他还没摸清这位大人的性子，不敢轻举妄动。

“也就是说，这里面虽有一百多间学堂，但其实一部分已经是名存实亡了？”楚辞没注意到他的小动作，听他说了那么久,楚辞得出了这样一个总结。

“这，大人，也不能算吧。也还有几个学生的……”王明听他这样问,心里便有些紧张了,他在造册时也觉得不太像话，可百姓不来上学,他们能有什么法子？

“几个学生？”楚辞轻哼了一声，“你说的周家村,一共六十三户，共三百零八口人,怎么也算得上一个大村了，可村塾里却只有三四个孩童，这样,也能算得上一间学堂？”

王明低下头,喏喏地说：“可,可能是这周家村日子艰辛，百姓生计难以维持，故而不能送孩子入私塾读书——”

“啪”的一声响，将王明的话堵在了喉咙口里，他偷偷抬眼看了一下楚辞的表情，缩了缩脖子不再开口。

楚辞将册子扔在桌子上后，心里也有点后悔，他有些失态了。不过，面对这人的满嘴胡话，很难叫人不生气。

周家村距离府城不算太远，是江县下属的一个小村庄。不过庄子虽小，可百姓生活却十分富庶，原因就在他们那里生长着一种竹子，用来做油纸伞再好不过了。当地的村民伐竹剖片，制成伞架，再让人糊上伞面，一把油纸伞可卖到四五十文。

他们那里的伞精美耐用，还特地有人将其收录于一本名为《广义杂记》的书中，写书上是个喜欢四处游荡的富家子弟，他杂记中的每一篇，都是原地考据过的。楚辞当时看了，还很羡慕这种有钱又有闲的生活。

“你负责登记造册，那么你可曾亲自去到这些学堂里看过？”

王明摇了摇头：“大人，下官只做造册一事，另有别的学官去看。”

事实上，他们这里还有劝学官，对于那些家境良好却不肯将孩子送进私塾的，那些劝学官也曾亲自登门拜访，只是收效甚微。几次下来，他们也不愿再去，只是随意糊弄了事，证明他们做了这个工作。

“你去把他们叫过来——罢了，先不叫了。时间也不早了，你去吧，待午食过后，把衙门上下全部叫到我院子里来。”楚辞看了看天色，马上就要吃午饭了，他要是现在喊人过来，午饭肯定得耽误了。为了不让自己显得太不近人情，楚辞决定先放他们去吃饭再说。

不过，虽然楚辞觉得自己还算体贴，但那些人却不这样觉得。

王明回到班房里后，狠狠地给自己灌了一大口茶水下去，干巴巴的嗓子得到了缓解之后，方才舒服地叹了一口气。

“王大人，你这是怎么了？难不成这位新上任的大人比老孟大人还要吝啬，竟连一口茶水都舍不得给你喝？”一个叫李硕的调侃道，他之前见王明去了提学厅中，还以为他是去套近乎的。

“想知道啊？想知道自己去看看呗。”王明没好气地说道，明明这一房都是造册的，偏就他一人挨了骂，回来还要被说风凉话，什么世道啊？！

“哎哟，看你这副样子，可见咱们这位新上任的大人还真是个了不得的。你们听说了吗？当初这位楚大人在京城时，就连一位王爷也被指着鼻子骂过呢！”另一个叫赵振地说道，他老丈人在省城当差，人脉比他更广一些。

“嗨哟，快说来听听！我昨个有幸看了那位大人一眼，看着分明是个面嫩的，竟有这么厉害？”孙阳有些怀疑，人都说面由心生，他怎么觉得这楚大人看上去是个性情温和的？

王明和李硕也好奇地看着赵振，想听听他的说法。有人捧场，赵振便志得意满地将昨天老丈人信里的内容告诉了大家，都是有关于楚辞在京城时的“壮举”。其中不乏有些夸大之处，毕竟传言都是越传越玄乎的。

于是，当他们几人听完楚辞的故事后，脸上的表情那叫一个复杂呀。他们现在对楚辞是又敬又怕。

敬的是，这位楚大人是个刚正不阿，一心为公之人，怕的是他那些雷霆手段和那张义正言辞的嘴。

“你们说，他那根金戒尺，带来了吗？”王明突然问道。

这谁知道呢？大家互相看看，然后四散开来，让杂役去伙房取他们热好的饭菜。赶紧吃饭吧，吃完后，还不知那位楚大人要对他们说什么呢！

……

午食过后，提学司的人三三两两地聚在一起往提学厅走去。他们边走边议论，对象自然是那个传说中的楚大人了。他们这些人里，不乏有像赵振一样提前得到信息的人，这会就把他们的信息拿出来共享了。

楚辞这会儿正坐在房里喝茶。他中午的饭是大虎直接从后堂送过来的。后堂距离前厅大概有十几分钟的路程，中间以一道小门相隔，还有一个看守的人，以防有人会从前堂闯进去。

饭吃完后，大虎又提着篮子走了。他们住的地方还没归置好，老爷说尽量把房里摆设的位置都换一换，这样心里舒服点。因为他们以前也是这么做的，所以张虎毫无异议。傅明安和常晓倒是有些奇怪，但楚辞一大早就走了，他们也没地方问去，只能跟在张虎身后帮忙。

再说楚辞这边，他刚把一盏茶喝下去不久，门口的随从就来禀报了，说大人们求见。

楚辞一愣，这么快？

“小四，你去把人请进来。小五，你去沏壶茶过来。”楚辞说道，说完之后，又看了看全身上下，发现没有不妥后，他端正了一下坐姿，不论何时，楚大人的偶像包袱都不能丢。

“下官们见过大人。”乌压压一群人，身着不同颜色花纹的官服，站在下面向楚辞拱手行礼。

“各位同僚请起，大家不必如此拘束。”楚辞说道，他刚用眼睛数了数，发现这衙门里够资格来开会的其实也只有二十多个，其他更多的是连官职都没有的吏员和衙役，他们虽服务于官府，却不入编制，简称临时工。

“多谢大人。”

提学厅此时已重新布置过，楚辞让人在两边的座位后面又摆了一排，堪堪坐下了这一大群人。

楚辞作为新上任的官员，自然是要先介绍一下自己。他虽然知道大家可能已经把他的祖宗十八代都扒拉出来了，但该走的流程还是不能少。

“各位同僚好，本官姓楚，单名一个辞字。初来乍到贵地，有幸结识各位，望咱们以后能互通有无，将事情做好。”

简短的介绍后，楚辞开始提问：“现在，请各房的人按照顺序坐好，然后再派个人说一说各房的工作和人数。”

下面的人赶紧按照楚辞说的去做。不一会儿，位置就重新编排好了。

“下官周青，隶属外事房，房□□三人。外事房主接待事宜，但凡有外人来提学司，便由我们招待之后，再行议事……”

“下官王明，隶属笔墨房，房□□四人。笔墨房主纸笔功夫，凡是抄录登记或张榜之事，皆由我们去做……”

“下官……”

不一会儿，这些人就说完了。一共五房，人数三到六人不等，每房负责的东西都不一样，职责分配尚算合理明确。

楚辞主要看着那几个劝学官，想要了解一下他们是怎么做事的。但单独问他们感觉不太好，楚辞便干脆将所有人都问了一遍。

“好了，今日是楚某上任的第一天，虽已近年尾，但还是想把大家叫过来聊一聊。商议一下过年之后咱们提学司要做的事情。”

底下人个个心里喊苦，今天都大年二十八了，搁在以往，他们早就告假回家去了。提学司差事本就清闲，谁大过年的还耗在这里？可今年却不一样了，这位楚大人看着面善，实则是个不好相与的，以他大公无私之名，要是他们有人被抓了小辫子，以后的日子绝对不好过。

楚辞看出他们心里存在的怨气，可他也管不了那么多。要是他们像以前一样舒服了，不舒服的可就轮到他了。

“因为今日是第一次集会，本官便把要求说给大家听一听，请大家认真记住，下次集会若不按要求胡乱行事，就别怪本官不近人情了。”

“谨遵大人吩咐。”

“第一，往后集会，请各位携带纸笔墨，将每次的内容记下来，以免有疏漏。第二，请大家按时点卯上下衙门，每迟到早退一次扣半日月钱，若有特殊情况，需向各房领事请假，领事批复之后留档存放，不容遗失。”

关系到月钱了，有人面色不愉，他们以前根本就不用点卯！楚辞扫了几眼，又补充了一句：“每月按时点卯的，除月钱之后，额外再发放一笔奖励金，谓之全勤。”

其实按时上下班是他们的职责，但鉴于提学司不同于其他衙门，管理要更宽松一些，所以楚辞便把全勤奖搞了出来，以免他们因为改变太大触底反弹。

果然，此话一出，原本还不怎么服气的人，立刻就淡定下来了。

“第三，本官已经吩咐人在伙房附近开了一个房间出来供大家用餐，故以后大家不可在班房内吃饭，以免污损公文。”

楚辞之前就想说了，他今日看名册之时，发现上面多处沾染油点，细闻上去还夹杂着一股饭菜的味道，让人十分不适。

底下的官员有些讶异，但大部分人都没什么意见。在哪吃饭不是吃呢？

不过，这楚大人看上去不食人间烟火，没想到烟火气还蛮重的，首先想到的竟然是用餐的问题。这新官上任三把火，居然还有一把炉灶火。