柏灵眉眼微动，表情里流露出一种真切又诚挚的同情来。

她沉下眼眸，忽然有些欲言又止，像是带着一些为难，又带着一些犹豫。

“姑娘是……有什么难处？”李生问道。

“实话说，”柏灵轻声道，“我今日来，也是带着一桩未了的事来的。”

李生低低地啊了一声，而后关切道，“姑娘请说。”

柏灵站起身，“我也和李公子直说了吧，虽然李姐刚走，有些事现在就讲未免太残酷了……但我看李公子也是个通情达理的人，我想着，还是直接放在台面上把话说清楚了比较好。”

“嗯。”李生连连点头。

“就这么说吧，”柏灵回过头来，“念念这个小姑娘，我们兰字号看上了。”

李生先是怔了一下，而后几乎是立刻站起来，“不行，不行不行，姑娘不要和我开这种玩笑，念念是阿棉留在这个世上最后的一点念想，我不能让她——”

“兰字号能给出来的价格，是百花涯里任何一家字号都比不了的。”柏灵轻声打断了李生的话，“这一点，李公子应该明白。”

四下安静下来，一切忽然陷入一种尴尬的沉默。

李生笑了一声，人的表情有时候确实非常奇妙，有时候只是眉角轻微地动一动，整个人的气质顿时就从一端落到另一端。

“那……姑娘都知道了？”

柏灵的表情露出了些微茫然，“知道什么？”

李生的脸僵硬在那里，又很快恢复成先前人畜无害的模样，他余光小心地打量着柏灵，带着几分试探地开口，“……阿棉以前，没有和姑娘说过念念的事吗？”

柏灵看向他，略带几分遗憾地摇了摇头。

“李姐那个性格，你也知道，”柏灵叹了口气，“她太要强了。”

“啊……”李生忽地松了口气——听眼前人的口气，她应该是完全不知道自己曾经做主把念念卖给过湖字号的。

也是，如果柏灵真的知道这些事，她不会从进门开始就对自己那么客气，可能早就板下一张脸来和自己谈价钱了。

想通了这一层，李生心里的一块石头也稍稍落地。

柏灵有些狐疑地开口，“刚才李公子问我知不知道，是问的什么？”

李生看起来也有些犹豫，“其实……我和念念，并非亲生父女。”

“竟是这样，”柏灵一时震惊状，“那念念是——”

“怎么，难道阿棉竟然连这个都没有告诉姑娘么？”

柏灵摇了摇头，面带自责，“……我对李姐的了解，果然还是太少了。”

“不怪你，”李生表情有些不忍，他讲起念念的身世来，末了又叹道，“阿棉这辈子确实太苦了，她一个女人家，又那么要强，总免不了要吃许多苦头。”

柏灵点头附和，又道，“你肯对念念这样视如己出，也难怪李姐心里总是惦念着你……”

李生连忙摇头，“姑娘哪里话……”

“但恕我直言，往后李公子之后总是要续弦的，带一个这样的女儿在身边，恐怕也未必能照顾好。”

“这……”

“我和李姐也算相识一场，恰好兰字号又看中念念这么一个乖巧的孩子，所以上面才让我来和李公子开口。”柏灵轻声道，“在兰字号，念念将来一定是享福的，这一点李公子大可放心。”

李生又犹豫了片刻，然后长长地叹了口气，好似要割舍下一块心头肉那么难过。

他在那儿等了一会儿，见柏灵总也不说下文，索性也不顾旁的，直接问道，“但不知兰字号能给到多少？”

“……五十两。”柏灵轻声道。

李生的眉头立刻皱了起来。

当初湖字号给的也是五十两——这兰字号还夸口什么自己能给到的价格不是百花涯其他花窑能比得上的呢……说真的，当初要不是因为急用钱，所以没怎么和湖字号的老板还价，他肯定还能把念念卖到更高的价钱……

“这……”李生移开了目光，心里已经带了几分轻慢，“要不还是——”

“我可能没说清楚，”柏灵轻声道，“五十两黄金。”

李生的手肉眼可见地颤抖了一下。

“这五十两黄金，就单是念念的卖身钱。”柏灵轻声道，“除此之外，我们还专门准备了二百两银子，给李公子当安家费，这钱我原本是给你和李姐一起留着的，想让你们去外面买一间屋子住，不用再忍受花弄里的破屋……”

柏灵说着，眼眶有些红了，“如今李姐已经走了，这钱我自己留着也没有意思，也一并赠予李公子。”

李生几乎不敢相信自己的耳朵。

他的嘴角颤抖着往上扬，然后又被他强行遏止住，那张想要大笑却又不得不装作一副悲痛模样的脸反复扭曲着，令柏灵几欲作呕。

但柏灵仍旧保持着原初的微笑。

这一天，柏灵亲自送李生出门，临行前，柏灵忽然像想起什么似的，拉住李生的衣角，轻唤了一声，“李公子！”

李生怀里抱着沉甸甸的黄金和白银，在他身后是柏灵特意嘱咐护送他回家的龟爪子。

“柏灵姑娘还有什么吩咐？”李生的声音已经藏不住兴奋，但碍于大金主还在眼前，他还强行让自己看起来像个人。

“最近湖字号被严查的事情，相信李公子也有所耳闻吧。”柏灵低声道，“念念卖给兰字号的事情，还请李公子一定保密。万一被其他人知道了……我的麻烦就大了。”

最后的半句话，柏灵咬字咬得极重。

李生只觉得今天的馅饼掉得有点密集，密集得他都快有些接不住了。

不过也是，眼前的姑娘看起来顶多也就十五六岁，本质上还是个年轻孩子——她要是不提这一茬，李生都要把湖字号因为童妓被查处的事情给忘了！

这么大的把柄就这么直接送到了自己手上，李生几乎快要笑出声来。

他忽然有些怜悯地望向柏灵——这个天真的小姑娘，还不知道自己面对的究竟是什么人呢。

李生往后退了两步，举目望了一眼金碧辉煌的兰字号楼宇。

李棉啊李棉，你真是我的好媳妇啊，活着的时候任劳任怨，死了也不忘给我留一棵这么粗的摇钱树……

“放心吧。”他郑重地向柏灵承诺道。

“那就多谢李公子了。”柏灵向着李生轻轻一福。

李生转身走了，柏灵一直站在门口，目送他远去，表情漠然。