郭广输了比赛后，姜家和宫里便没下文了，朝阳和郡主住在宫里，他想见也见不着，姜伯父素来和晚辈不太亲近，他也不敢多问，托自己的父亲去问了，父亲只说这事悬了，又教他不要因此和姜家生疏了，不管朝阳能不能嫁给他，他能出狱姜家确实出了不少力，这份恩情总要报的。
报恩是要报，可他更愿意以身相许啊，他从小就喜欢和朝阳一块儿玩，儿时一别就是近十年，长大后再见面都长成了少年人，重逢之时朝阳明媚热烈的笑容便融进了他心里，他对那些貌美娇柔的闺秀没有好感，朝气蓬勃的朝阳才是他心中所爱，他知道朝阳身边不缺追求者，他也一直在努力，他以为他尽可能对朝阳最好，朝阳有了对比，就会发现他的好了，再瞧不上那些心术不正的人，可他努力了这么久，眼看着要成功了，横在他面前的几座大山却让他难以逾越，朝阳只会被动接受，不会主动来迎他，其实也没那么喜欢他吧，如果姜家看中的是赵伟金，她可能也会答应。
郭广为情所困，对身边事情都提不起劲儿，连大哥启程去北疆他都不知道，待他反应过来大哥已经许久未归家了，爹娘才告诉他，大哥前几天已经走了，夜里回来拿了几件衣裳，是去参军又不是走亲戚，还能带多少细软不成。
郭广心里空落落的，大哥走了，朝阳又不在，他依旧回了军畿大营任职，每六日有半日休沐时候，他以往休沐时都去寻朝阳玩，如今朝阳在宫里，他也见不着，休沐日便躺在家睡大觉，整个人都颓废了。
进了八月之后，京里便热闹了，中秋后有秋闱，北直隶几个州县的考生都要进京参加考试，包括皇帝在内的众多老大人都伸长了脖子等这些考生，看看可有什么才子书生，能配家中娇女。
朝阳住在宫里，皇帝每日给她洗脑，嫁武将不好，丈夫上了战场她要担惊受怕的，嫁文人才好，夫妻俩可以举案齐眉琴瑟和鸣。
朝阳不以为然，她的父亲就是武将，爹娘照样举案齐眉，关于她爹以前的事情，她那时还小，不记得了，从别人嘴里听到也没法感同身受，从她记事起爹娘便陪在她身边，爹偶有出军的时候也没什么风波，但她喜欢看她爹穿军装执帅印威风凛凛的模样，日后她的丈夫定然也要穿军装的。
秋闱过后，皇帝第一时间让墨茗去礼部收集了各地青年举子的名单来，将年轻俊美家世清白的都挑出来，做了个小册子，两位公主和朝阳那儿都送了一份，若有看中的，先勾一下，外地的就等明年进京参加春闱他再召来见见，本地的这会儿便能见。
墨茗收集的册子上的画像都是经过宫中画师美化过的，朝阳就这么随手一翻，千人一面，有什么好看的，倒是她娘挺中意，问问这个问问那个，她也问：“您不是想让我嫁给阿广吗？怎么又打听起举子了，被舅舅劝服了？”
“我多看看嘛，说不定有更合适的呢，诶你看这个，这个不错，家世简单，若人才相貌也有这上头描述的这样好，倒是个快婿人选呢。”
朝阳瞅了眼，她娘说的家世简单就是个孤儿，果然是极简单呢，这是打算招上门女婿不成？
“哎呀，缘分到了自然就嫁了，你们少操些心。”
本来说好了嫁阿广，舅舅不同意，娘又被策反了，这下又得重新找人，找谁呢，不认识的人她怎么嫁。
皇帝看朝阳每日呆在宫中无聊，让烨哥儿带她出去转转，近日同文馆很是热闹啊，秋闱过后，榜上有名的举子都留在京中准备明年的春闱，同文馆日日文会诗会不断，大儒讲经他们要去聆听，大儒也不是日日都讲，没人讲经的日子，他们自己也喜欢泡在里头，一些年轻人尤其喜欢附庸风雅斗才争华，烨哥儿和朝阳都是不太爱读书的人，很少去同文馆，这会儿被皇帝揪着去，兄妹俩便坐马车出宫了，捎上了一个泠姐儿，她喜欢读书，也憧憬去同文馆接受书香墨韵的熏陶，朝阳便带上她了。
兄妹三个到了同文馆便寻了个雅间儿坐着，隔着纱帘看底下大堂里文人相争，里头有许多是京中子弟，朝阳见过但叫不上名号，若说特别出挑的，也有，那一身青衣代表京中举子的站在前排的如玉公子便是最引人注目的。
宇文炼初秋时挨了顿打，朝阳没敢去看他，一个是因为洗脱了郭广觉着有些对不起他，另一个是她不忍看芝兰玉树的炼哥儿被打成个猪头是何等模样，虽然这块美玉不属于她，她还是有爱惜之心，暴殄天物的事情她做不来。
朝阳一度以为宇文炼受了伤恐怕要错过秋闱了，他却硬扛着抱病入场，原本考生若身有残缺是不能入场的，似他这般身上带走明显伤处自然也不能入场，皇帝网开一面，特许他参考，他倒也争气，保持在前一百名之内，榜上有他一席之地，明年春闱也有他的名额。
许多人为他不平，说他带伤入场尚能如此优秀，若是全须全尾的去，只怕解元都要换人了。朝阳不知宇文炼真才实学如何，总觉着这种言论有吹嘘之嫌。
吹不吹嘘的她也不管，但是宇文炼在一众举子中确实风采卓然，朝阳如今看着倒没什么波澜了，但其他人也被他衬得黯淡无光，她还能看中哪个。
烨哥儿安慰她道：“没有就没有，江南多才子，等明年开春全国举子都进京了，你再挑，乔姑父就是金陵才子，听说金陵像他这样的才子满地都是，到时你好好挑。”
朝阳白了他一眼，她在南方呆过，要是乔卿云这样的美男子满地都是，她怎么会小时候一见了宇文炼就不撒手呢？宇文炼比他爹还差些呢。
泠姐儿在一旁含笑听着，看了眼大堂里光华熠熠的炼表哥，心道表姐若喜欢，把他抢过来就是了，他定亲的那家怎么能和表姐比，该是表姐没那么喜欢吧。那她呢，过几年她也要定亲，她可没有父母舅舅为她费心挑选，恐怕随便找个门当户对的人家便将她嫁了吧。