秋高气爽，桂子飘香，皇后在湖心小筑办了场小晏，是为慕慧郡主过继的女儿办的迎新宴，只叫了宗亲皇戚那几家，朝臣勋贵便不通知了，又不是这宫里的正经主子。

朝阳抬头望着树上叽叽喳喳的鸟儿，觉着那些聒噪的鸟都比眼前这小丫头讨喜，生的倒是干干净净的，今日盛装打扮一番也像是高门贵女，但那通身畏畏缩缩的小家子气，朝阳便不喜欢。

这便是她那个便宜表妹了，外祖母让她带着这表妹玩耍，多认识一些人，朝阳也不是善交际的姑娘，她惯常玩的就那几个，都和她年龄相仿，这表妹才六岁，比她小一轮呢，她的圈子这小丫头怎么融进来？朝阳让她去寻蓉姐儿玩，她们年纪相仿，她摇头不肯，说外祖母让我跟着表姐，朝阳郁卒，便不管她了，任她在身后当个小尾巴，她也只和赵馨如她们坐在一处吃喝闲话，这丫头插不进话，嘴巴会吃就行，也不算朝阳慢待她了。

被过继的小姑娘叫宇文泠，年方六岁，是宗室旁枝的女儿，母亲早年去世了，父亲又续娶了继母，再生了个弟弟，家里已然没她的容身之处了，如今被宫里选来给慕慧郡主做女儿，给太后做外孙女，可是飞上枝头了，但衔泥燕飞进了皇宫，一朝一夕也变不成凤凰，如今瞧着这些表姐妹们各个金尊玉贵，她谨言慎行，即便今日她是主角，也没有半分作为主角的风范，跟在这个表姐身后小心翼翼的，知道人家不喜欢她，可她也不能甩脸子走了，她对宫里不熟，离了这处去哪里呢，外祖母和母亲也不会想看到她狼狈归来吧。

濯姐儿为人细致，对宇文泠多关照了几分，朝阳不喜欢这丫头的性子，但也不会欺负她就是，让她去找蓉姐儿玩又不去，蓉姐儿那伙人才是和她同龄的，她和蓉姐儿也是表姐妹，而且比她更亲才是，大姨母和二姨母可是亲姐妹。

这回宴席结束后，太后便给泠姐儿安排了几个教养嬷嬷，大宫女小宫女也都安排好了，一应吃穿用度都是比照着几位公主来的，皇后对这丫头无感，但也不会公然忤逆太后，太后想捧个小姑娘还是说得上话的。

太后一直自责没教养好女儿，如今有了个外孙女，她视为女儿后半生的依靠，怎能不用心教导，比之当初教养婧儿还严苛，上午琴棋书画，下午规矩礼仪，晚上还得背书练字，她都要检查的，泠姐儿都六岁了，前几年长在小户，一身小家子气，她素日里看不上宫里这几个公主，但泠姐儿和她们站在一处差距肉眼可见，生长环境的熏陶就差了人家多少。

慕慧郡主对这个养女无甚感触，教养事情也都是母亲在费心，她只在边上看着，能让母亲有些事情做，便不会每日胡思乱想，这才是泠姐儿的价值。

腊月的时候，宫里又传了喜讯，一则是馨嫔生了个五皇子，二则是素宁夫人也有两月身孕了，人人都慨叹今上枝繁叶茂，和先帝形成两个极端，不过这些梳洗再怎么繁茂，也只是给宗室增加人口罢了，三宫六院唯有皇后育有二子且储君早立，再有多少庶子都不怕，朝臣也都安心，开始筹划起明年的选秀，太子和二皇子该选妃了，比起送进今上的后宫，太子妃和皇子妃的宝座更有吸引力。

于姜家来说，今年也是个团圆年，姜骏一家子要回来了，这回是回京任职，不再走了，老夫人早两个月便让人将燕堂整理出来，又去姑娘住的园子里挑了个院子，就在朝阳的隔壁，她二叔二婶后来生了一个女儿，叫姜晓旭，如今也有六岁了，朝阳第一回听到这个名字便不乐意了，家里几个男孩子分别叫定南静北宁西，就差个东了，她叫朝阳，那不就是东嘛，结果这堂妹叫晓旭，旭日东升，这不是要抢她的名号么？

她向娘吐露不满，娘说她幼稚，一个名字而已，她问母亲：“那姐姐还叫晓岚呢，她这个名儿岂不是又重了姐姐的名儿，我真是不喜欢。”

婧儿目光微沉，林长玉一嫁给姜骏便外放了，她嫁进姜家这么多年，也没和林长玉打过几回交道，这些年他们分隔两地，姜骏寄家书也是寄给父母，将家里人一并问候一遍，她和林长玉这么多年都没通过信，哪里像是闺中密友呢。

“不喜欢就不喜欢，不要表现出来，你是大姑娘了。”

管她叫什么，和朝阳名字相似，难道就能和朝阳比了吗？

姜骏一家要回来了，老夫人欣喜之余便伤怀长孙还未归，姜骥也恼恨这个，这一年里姜定南也就回了两封信，只说他在外头很好，却绝口不提何时回来，这哪里是长子嫡孙该有的担当。

姜骏一家是腊月二十三才到的家，晚上家里设宴接风，姜骏一家五口根壮苗茁的，姜骥夫妻俩膝下只一个朝阳，看着实在是单薄了些，老夫人揽着小孙女坐在身边，喂她吃菜，朝阳翻了个白眼，这么大了还要人喂。

老夫人席间多是关怀幼子，对长房无甚言辞，姜定南在外流浪，姜晨曦嫁了，姜骥沉默寡言，婧儿向来和她不对付，朝阳那个人憎狗厌的她更懒得搭理，幼子还和以前一般嘴甜会哄她开心，二房几个孩子也会哄她，林长玉也能附和着说几句，整个家宴就是他们一家的主场，别说是朝阳心里不舒服了，姜骥夫妻俩看似不在意各吃各的，实则也不舒坦，明明这是他们的家，如今二房拖家带口回来了，他们各处都不得劲儿。

饭后一家人还得坐着说会儿话，朝阳说她要早些回去写课业，婧儿说要监督她写，母女俩齐齐告辞了，姜骥不好离开，便陪坐着到了半夜，天寒地冻的，回去时淋了一身雪星子。

婧儿坐在床上拥着手炉在等他回来，姜骥先在碳盆边暖了暖身子才坐到床沿去，婧儿将被子搭在他身上，用温热的手掌暖他冰凉的脸颊，姜骥忍不住蹭了蹭，目光中尽是暖意。

“都说了些什么？说到这样晚。”

姜骥道：“无非是一些家常絮叨，母亲惦记阿骏，我们都陪着她让她开心些。”

婧儿揉了揉姜骥的脸，心疼他作为长子为这个家的付出，他只是不爱说话，不会表达感情，实则做的比谁都多，但老夫人一直都偏爱姜骏，姜骏也确实会说好话哄母亲开心，但这些年他尽过什么孝道，嘴上说得好听罢了。