少年嘴皮子快，将白胡子老头儿护在身后便沉声质问我：

“你谁啊？为什么偷东西？”

“嘿！谁偷东西了？捡到的，不算偷，这是你们的东西？怎么证明啊？”我捂着背包，耍起混来，要是不用点子手段，只怕他们不会跟我说实话。

“那是——”

“山娃！”

少年的话被老头儿打断，这老头儿一定藏着什么秘密，嘴倒是严。

我转身就跑，不信他能眼睁睁看着我把东西带走。

如果这八只铁碗真的承载着某个秘密，把它们带走或许会给村子惹麻烦，所以我并没有往山下跑，而是在林子里乱跑，让山娃追不上我。

跑了半个钟头，山娃被我甩远了，但我故意不跑出他的视线，让他远远地能看到我。

山娃气得不行，像只追不上猎物的小虎崽，奶凶地叫着，却拿我没办法。

等他跑不动了，我又折回去，在距离他几米开外的地方叉腰站着。

谁说大人不能欺负小孩儿，那得损失多少乐趣？

山娃圆圆的大眼睛里掉下泪来，他用沾着泥土的手背赶紧抹掉。

哟，把孩子气哭了，我心说不妙啊，抬头看看远处，白胡子老头儿已经没影了，我拍拍背包，小声对山娃说：

“别哭，你告诉我这东西是干嘛用的，我就还给你。”

山娃可能很少接触外面的世界，他的眼睛特别亮，眼神纯净，像雨后的大山，欺骗这样的小朋友，是再简单不过的事。

“爷爷…爷不是让说。”山娃犹豫地望了望身后。

“我是好人，你告诉我，我帮你们。”

山娃听到前一句，露出怀疑的神色，听到后半句，明显动摇了。

“这碗是镇妖怪的法器，你把它拿走，妖怪醒过来要下山吃人的。”山娃快速地说，声音很小。

“妖怪？什么妖怪？”

“不知道，反正是吃人的妖怪，就在那片地里，你快把东西还给我。”

“你见过妖怪吗？”

“没有。”

“那你怎么知道有妖怪，世上根本就没有妖怪，都是人编的故事。”

“我爷爷见过！你快把东西还我。”

我把装铁碗的袋子扔给他，差点把他砸倒，他之前应该摔倒过，又追着我跑了半个钟头，再走路时，一瘸一拐的。

我抢在他前头回到那片空地，白胡子老头儿还在这守着呢，看来这地方对他而言真的很重要，比孙子还重要。

老爷子诚然是担心孙子安危的，只是在这样的情况下，仍不肯离开这片空地，让我更加好奇，这地下究竟埋着怎样厉害的‘妖怪’。

见是我回来了，孙子却没踪影，老头儿顿时慌了神，喊着山娃、山娃，直到山娃回喊爷爷，他才放松表情。

山娃带着铁碗回来，爷孙俩想把碗埋回坑里，但坑底不知什么时候，竟蓄了碗深的血水，老爷子见状表情立变，忙将山娃拉到一边，让他远离有血水的土坑。

“门、门开了…门开了！”老爷子抖着手，眼神愤愤地瞪向我，“都怪你，你——”

老爷子一时激动，两眼一翻，晕了过去。

山娃连忙扶住他，他自己站着都费劲，扶着老人不叫他摔倒已是极限。

唉，我果然不是好人。

山娃只知道着急，不知道该怎么办，我背起老头儿，问他们住在哪，是不是在村子里。

山娃说他们住在林子里，爷爷是守林员，在林中有间小屋。

考虑到老爷子可能需要救治，我背着他去了村里，村里有医生。

村卫生所只有一张病床，好在这时候没别的病人。

医生认得老爷子，知道他有高血压的毛病，给他做了检查喂了药。

山娃的膝盖有点擦伤，医生给他的伤口处理干净，上过药叫他在病床旁的沙发里休息。

山娃问过医生，得知老爷子没什么大事，安心在病床边休息，没向医生提及我们之间发生的不愉快。

那八只铁碗，又被我收回背包里，从老爷子的表现来看，现在把碗埋回去恐怕没用了。

开始我以为这碗是叶晓埋的，但看老爷子的反应，我现在不确定了。

医生建议老爷子在卫生所住一晚，老爷子却坚决不同意，非要回山上去。

我支开医生，单独跟老爷子聊了两句，他在担心什么，我大概猜到了。

“老爷子，您是想去那片空地看着吧？”

“哼。”

从医生口中，我知道这位老人姓苗，村里人都叫他苗伯，做护林员几十年了，没人比他更熟悉附近的山林。

这样的人，当年叶晓来的时候，肯定会找他聊聊。

只是苗伯对我印象极差，听医生说是我送他来的，倒是不动手打我了，但仍然拒绝和我交流。

我挠挠脸，幸好我脸皮厚，刚才有多嚣张，现在就能多卑微。

给老人家一顿赔罪道歉，去村里的小卖部‘洗劫’一通，烟、酒、罐头、小食品，拎回来大两袋子，小卖部老板很为难，他们这地方上货不方便，我这一去，把她够卖半个月的东西都买光了。

我说苗伯病了，被我气的，因为我不听话，下雨天在山上乱转，必须对老人家表示足够的歉意才行。

小卖部的老板自然也认识苗伯，被我的鬼扯说动了，卖空了她的货架，这要是有游客一进门，还以为这店倒闭了。

苗伯被我的诚意（厚脸皮）打动，终于肯对我说超过两个字以上的话了。

我这趟来本就带了双份的旅行装备，正好拿出空闲的一套户外探险装送给苗茂，也就是苗伯的孙子。

曾珊身材高挑，户外装是一七五尺码的，苗茂穿着正好。

衣服是新的，牌子都还没摘，苗茂本来不肯收，但我看得出他很喜欢，谁让他的眼睛不会说谎呢。

我只好去烦苗伯，苗伯点头少年才肯收下。

苗伯也是个没啥心机的人，应付不来我这种厚颜无耻之人。

苗茂在卫生所的里间屋换上新衣服，人靠衣装，这话没错，小伙子穿上新衣服特精神，我给他拍了张照片，发给曾珊，毕竟是拿她的东西送礼，总得告诉她一声。

曾珊回得挺快，问我出任务怎么还顺便送温暖去了，送就送吧，别到时把人家孩子拐走。

我恨恨打下一行字：胡说，我像坏人吗？

曾珊回得干脆：不像，就是。

嘿？这跟谁学的？陈清寒！

收了我的礼物，这话就好说了，我也不瞒苗伯，说我就是来找人的，而且怀疑这铁碗是我要找的那人埋的，所以才挖出来，想找线索。

苗伯问我找谁，我说了叶晓的名字，还说五十年前来过村里。

苗伯闻言愣了愣，又问我是叶晓的什么人？

我说是他老师的女儿，曾珊的爷爷和叶晓，就像某些行业中师傅带徒弟，所以说曾里程是叶晓的老师并不为过。

我冒用曾珊的身份，也是方便交流，关系转了太多弯，听的人反而迷糊。

苗伯点点头，我把跟老奶奶说的那套搬出来，对他又说了一遍。

苗伯这回彻底放松了警惕，幽幽叹息，神情缓和下来，用平静的语气对我说：“姑娘，你来晚了。”

苗伯趁医生不在，偷偷摸出一支烟，划根火柴点燃，放进嘴里猛吸了一口。

他刚醒的时候就想抽，医生不让，现在医生出门去村里给别人瞧病了，也就没人管得住他了。

苗茂倒是说了声医生不让您吸烟，苗伯却是不听。

他吸完一根烟，情绪稳定许多，他把烟头按灭，交给苗茂，叫他扔到外头去。

苗茂对这个固执的爷爷显然没有办法，只得接下烟头，走到院子里扔到院墙外边去。

苗伯靠坐在床头，眼睛盯着门口的方向，下巴上的白胡须颤了颤，张口道：

“叶先生…他不在了。”

叶晓离开村子前还活着，离开村子后就死了？

“什么时候的事？”我脱口问道。

“很多年了，他离开村子，在后山住了两年，他不想被村里人知道，一直是我在帮他打掩护。”

“他在后山做什么？”

“他、他想获得我们祖先的那种能力。”苗伯略有犹豫地说道。

苗伯可能想既然开了头，后面的事也就没必要隐瞒了。

当年叶晓来村子，只在村里待了几天，他进山采点的时候，遇到正在巡山的苗伯，苗伯比叶晓还大三岁，那年25。

苗伯和村子里的大多数人一样，没怎么接触过外面的世界，只有小学文凭，他们对文化人很是尊敬。

叶晓出身书香门弟，在某个特殊时期前，他考入了国内最好的大学，不过只读了一年，学校就停课了。

随后他到我们单位工作，成为了一名优秀的外勤人员。

叶晓告诉苗伯，他在研究一群特殊的人，一群不怕雷劈的人。

乌凤村的人，打小都听过关于祖先的传说，但大多数人听到的版本，和老奶奶讲的一样。

而苗伯从小听到的，却是另一个版本，他觉得叶晓人好，又是个做学问的，便将自己听到的那个版本讲给了叶晓。

叶晓听后十分感兴趣，希望在山里跟苗伯住一段时间，多聊聊关于那个传说的事。

苗伯自然乐意和这位学者多聊聊，再说平时就他自己住在山里，没人聊个天，也怪无聊的。

他答应替叶晓保密，不告诉别人叶晓住在他那。

所以叶晓趁夜离开村子后，是去了山里，和苗伯住在一起。

苗伯的祖上是猎户，代代住在林子里，他们家和乌凤村没啥关系，乌凤村的人是后来在山里建了村落了脚，而苗伯的祖上，则世代生活在大山里。

山里原本只有他们家一户，后来人多的时候有二十几户，再后来又剩下他们一户。

娶媳妇就到山外去买，当然，这是新华夏成立前的事，苗伯的母亲就是他爹从山外买回来的。

到他成年，那时候不兴买媳妇，再说他父母生病，将家中积蓄消耗一空，等他该娶媳妇的时候，家里已经没钱了。

苗伯30多岁才娶上媳妇，她媳妇是乌凤村的，因为小孩子发高烧烧坏了眼睛，年纪大了也说不上人家，便由人牵头，进山给苗伯做了媳妇。

原来是猎户的时候住在山里没什么，我好奇为什么他后来改行了，还是住在山里不肯出去。

不管怎么说，住在村子里的条件总归会好些。

苗伯说这是他们家世代要遵守的规矩，哪怕是全家死绝了，也要死在山里。

我觉得这是古人不知变通，拿着古板规矩当真理了，俗话说树挪死、人挪活啊，而且生病了要送去医院，哪有在大山里等死的道理。

偏偏苗伯的父母就是这么耗死的，好在苗伯没拒绝进村就医，可见不是个认死理的。

但他之前的表现，也说明他是个固执的人。

如果苗家是本地人，那他们做为乌凤村落户的亲历者、旁观者，所见所闻，可能更加客观些。

叶晓当年八成也是这么想的，所以才进山和苗伯详谈。

我不过是来寻找叶晓的下落，但貌似正在牵出更大的事情。

苗伯看看天，他叫苗茂进山，去守着那块空地。

我看他似有不舍，却没办法，想到他说那地方危险，那去守空地的行为，应该也是危险的。

只是他没办法，没别人可用，只能让孙子去。

现在天色还早，我叫住苗茂，说等会儿我和他一起去。

苗茂看向苗伯，苗伯点点头，他加快语速，尽量用简洁的话语，告诉我当年的事情。

叶晓当年来的时候，也听过村子的传说，以为村民的祖先是吃了乌凤肉，获得了扛雷的体质，村子本身没什么神秘色彩。

但当他从苗伯口中，听到了第二个版本的故事，他才知道事情全貌并非如此。

事情要从乌凤村的祖先为什么要追那只黑凤凰说起，因为他们根本不是普通人，他们来时身穿铠甲，骑着骏马，分明是一支装备精良的古代军队，他们知道那黑凤凰是一座牢笼的守卫，他们的目标其实是那座牢笼。

黑凤凰在别处山林中出生，成年后，飞到这片山林里承担守卫责任。

这边的黑凤凰即将死亡，那边的黑凤凰刚好成年，无缝衔接，周而复始，直到这群人追来，把它吃了……