这次的比赛时间相当长，差不多有两天时间。

第一天上午是分组，海蒂和蒂姆为设计师们说明了这次比赛的任务，之后他们坐节目组的交通车去了那个城郊的户外场地，获得了他们的比赛材料和补充布料。这是他们这次的赛前时间。接下来的下午和晚上时间，以及第二天的一整天时间，都是他们的工作时间。

伊莉和默林都被选到了男设计师组里。这组男性设计师较多，所以思维清晰，条理分明，大家明确了共同的设计风格之后，又分配好了各自的任务，各司其职，合作得很愉快。

一天下来，成果斐然。他们不但打好了衣服的底版，还染印好了布料，选好了可能要用到的配饰，甚至连模特要穿的皮鞋，都染成了统一的深蓝色。只等第二天早上，布料一干，他们能直接上手剪裁缝纫了。于是，这组设计师们的心情都相当明朗。

然而，当晚上伊莉和默林携手回到寝室时，不得不面对神色黯然的阿什莉和林赛了。

伊莉和默林由于在小组内合作愉快的缘故，两人此时的关系也相当亲近。然而，阿什莉和林赛那边似乎合作得不太愉快。伊莉注意到，阿什莉和林赛都坐在各自的床上，不发一言。好像她们不是同组的同伴，而是冷漠的陌生人一样。

“你们组还好吗？”伊莉在阿什莉床边坐下，小心翼翼地问道。

她当然知道女设计师们那组合作的不太美妙，此时一问也不过是为了表现善意而已。

“……那样吧。”阿什莉张了张嘴，想要说些什么，又注意到一边的林赛，终于还是把想说的话咽了回去，只是苦涩地扯了扯嘴角——她觉得自己在小组里像透明人一样，没人愿意听她的意见，她能感觉到自己被隐隐排斥了。这种感觉很糟糕。

“你准备做什么设计？”意识到阿什莉不愿在林赛面前多谈小组的事情，伊莉干脆把话题转到阿什莉的个人设计上，至少，这个话题是绝对安全的。

“我想做一件有大褶领的上衣，然后……”阿什莉对这个问题果然没什么避讳，两人自己的设计稍微交谈了起来。

很快，林赛拎着她的衣服去浴室卸妆洗澡了——虽然美国人习惯早上洗澡，但八月的天实在太热了，中午的那场彩弹大战更是让人出透了汗，晚上多洗一次也很正常。

伊莉趁这个时间，和阿什莉说起了悄悄话。

“说真的，阿什莉，你是怎么想的？”伊莉小声问道，“你们组怎么了？”

“我不知道。”阿什莉有些烦躁地抓了抓自己的满头紫发，“我不知道她们想设计什么，也不知道她们想把布料染成什么样。没有人愿意跟我说话。我的感觉糟糕透了。”

“你们之前没有商量好吗？”伊莉吃惊地问道。

“商量了，但完全没有成果，她们似乎也完全没有头绪。”阿什莉摇了摇头，难过地说道，“我每次想说点什么，被其他人打断，我……”她几乎有点哽咽了。在这个团队里，她一点都不开心，而设计对她来说，本应该是开心的事情。

“哦，阿什莉……”伊莉连忙抱抱她，拍了拍她的肩膀安慰她。

等阿什莉的情绪稍微平稳之后，伊莉才再次开口，“阿什莉，你得做点什么。要知道，评委们最看重的还是成衣，你得想办法设计一套好看的衣服来。”

“我知道。”阿什莉沮丧极了，“我对自己的设计有信心，但是，我没有好看的布料。你知道吗？她们把那些布料全毁了。在最开始染印图案的时候，她们竟然什么都不想，只是凭本能去染色，把那些五彩斑斓的彩弹随便地在布料上敲碎，根本不考虑颜色的搭配。后来意识到的时候，我们的布料已经用完了，唯一剩下的是两块大橙色和大紫色的布料。”阿什莉说到这里，语气绝望极了。

“哦，天哪……”伊莉不知道事情的经过是这样的，她只看到了阿什莉组晾起来等待风干的那些染布——那看起来确实糟糕透了。她还以为是染印失误，没想到那组根本没想好要染的颜色和图案。这简直，简直是纯粹的胡来。

这一刻，伊莉对女设计师组的不靠谱程度有了全新的认识，也对林赛由衷的感激，感激她没有把自己选到这个大坑里去。她不确定自己在这种情况下能比阿什莉做的更好。她怀疑，如果她进了那个团队，恐怕也是被漠视的待遇。

浴室里的水声渐停，伊莉和阿什莉也默契地止住了声——如果被林赛听到阿什莉的这种抱怨，阿什莉在那个团队里的处境说不定会更糟糕。于是两人开始若无其事地说一些无伤大雅的对话，等林赛从浴室出来以后，才轮流去洗澡，然后四人道过晚安，各自入睡。

一夜无话。

第二天，又是忙碌的一天。

伊莉这组的布料晾干呈现出一种清透优雅的淡蓝色，漂亮极了。而旁边女设计师们那组的布料，呈现出一种诡异的红橙紫交杂的色彩，简直像万圣节彩蛋一样滑稽可笑（蒂姆语）。伊莉听到那边有很多人发出了痛苦的□□。

当设计师们开始动手裁剪布料时，蒂姆推开门走了进来，跟在他身后的是一位棕色大波浪卷的年轻女性。蒂姆介绍说她是sallybeauty的美甲顾问，而选手们可以在她的指导下，使用sallybeauty的指甲油妆点各自的模特。

设计师们都知道这是节目组的套路——sallybeauty是节目组美发工作室的赞助公司，节目组为这个公司的指甲油做宣传也是理所当然的。于是设计师们忍住工作被打扰的不悦，强行表现出欢欣雀跃的模样，依次去这个公司的移动美甲车上参观并选择心仪的指甲油。而所谓的移动美甲车，其实看起来和街头的冰淇淋车差不多，只不过这辆卡车的车厢里装的不是冰淇淋，而是摆满一排排货架的鲜亮指甲油。

考虑到布料的颜色都是蓝色系的，所以伊莉这组的设计师们也选了各种蓝色的指甲油。伊莉喜欢简单一点的装饰，所以最后选了个比较简单的法式渐变效果——贴近指甲根部的是白色，中间一层是淡蓝色，最外一层是蓝色。

她的模特娜塔莉有一双修长的手，蓝白渐变的指甲看起来清爽又漂亮。虽然伊莉觉得评委们是看不清指甲色彩的，但她知道，摄像机到时候一定会给模特的指甲特写。毕竟要照顾节目组的金主啊。

搞定了这项突发事件，设计师们再次投入到自己的衣服中去。

伊莉的设计说起来并不复杂，至少和斯沃普尼尔的褶子裙相比要简单多了。斯沃普尼尔的裙子绝对是个大工程。不过伊莉并不觉得自己的裙子比对方差。

事实上，斯沃普尼尔的裙子呈现效果应该会很棒，看起来很美。不过这两年流行简洁美，而他的褶子用的太多了。虽然有好莱坞黄金年代的那种繁复奢华感，但可能不是评委最喜欢的那种风格，有一点点喜剧性了。简而言之，伊莉认为斯沃普尼尔的裙子能进高分组，但获胜的可能性很低。

“做得怎么样了？”在伊莉用别针在人形模特身上调整成衣的大小和褶皱成形，准备进行最后的缝合时，在她旁边工作的谢城侧过头问道。

“快了。”伊莉打量了一下布料包裹在人形模特身上呈现的效果，满意地点点头，然后抱起这些裁剪好的布料，准备去缝纫间加工。

“我总觉得我们的花纹看上去太清淡了。”谢城也拎起他准备做在裤缝处的荷叶褶，走在伊莉边上。两人并肩向缝纫间走去。

“唔……”伊莉停下脚步，回头打量了一下模特身上的布料，若有所思地托起下巴。经谢城一说，她也有了这种感觉。确实，淡蓝色的布料，配上底部的少量喷溅线条，有种点缀没到位的感觉。更直白的说，是没有亮点。

“画点花怎么样？”一旁的默林也凑了过来，提议道。

“什么花？安娜苏的玫瑰花型还是香奈儿的山茶花型？”伊莉眼睛一亮，连忙说道。

“山茶吧。”谢城想了想，玫瑰太华丽了，不适合他们淡雅的裙子，“你会画吗？”

“会。”伊莉点点头，放下布料，快步从边上拿来了深蓝的颜料，“用这种颜色怎么样？和底部的线条颜色相呼应了？”

“好。”谢城和默林纷纷同意。

同组的其他设计师们注意到他们的动静。一问之后，听到他们决定添少许手绘花型，也都认可这是个好主意。于是，在伊莉在用不到的布料上试着画了一下，根据香奈儿的经典山茶花形状，绘出了她自己设计的简笔山茶花图形。其他人都觉得漂亮极了，于是决定由伊莉来为所有人的成衣都绘上这样美丽精致的花型。

设计师们像小蜜蜂一样，在工作室和缝纫间之内进进出出，忙忙碌碌地完成自己的作品。

当伊莉放下手头的工作，准备离开工作室，去隔壁的小厨房随便吃点什么时，正好看到阿什莉抹着眼泪从隔壁的单人采访室内走出来，她的脸上有两条显眼的泪痕。

“阿什莉？”伊莉忍不住叫住对方，“你看起来不太好，发生了什么吗？”

“不，没什么。”阿什莉狼狈的擦去脸上的痕迹，却让她的妆容看起来更糟糕了。

“阿什莉……”伊莉不知道该不该追问，最后只能提醒道，“傍晚我们要去天桥了，你准备好了吗？”这本来只是她的随口提醒，阿什莉大概会随便给个肯定答案，这是伊莉想象中的对话模式。她以为这是个安全的话题，却没想到阿什莉的眼泪突然下来了。

“阿什莉……”伊莉立刻手足无措了，“你怎么了？”

“我……”阿什莉捂着嘴，最含泪摇了摇头，胖胖的身体却像陡然失去支撑的力气一般，慢慢地蹲了下来，默默流着眼泪。

“阿什莉……”这种时候伊莉也不能这么走掉，于是也陪阿什莉蹲了下来，半抱住阿什莉的身体，拍了拍对方的背，无声地安慰着她。

“她们，那些碧池……”阿什莉哽了哽，小声说了个需要被消音的不雅词。

不过，也许是开了口的缘故，接下来阿什莉很顺地说了下去，“劳丽告诉我，坎迪丝她们准备拿我顶罪。如果我们是低分组，留下来被评委批评的话，她们会互相吹捧对方，然后将这次的责任推到我身上。我不应该这么回家，我不能……”

“天……”伊莉是真的震惊了，“都有谁？我是说，你当然不应该回家，你的才华我们和评委们都看得到。不过，坎迪丝她们真的准备这么做吗？”

这简直像是校园欺凌一样，伊莉没想到竟然真的会有人在节目组的摄像机下做出这种事情。等等，阿什莉刚刚从采访室中走出来，也是说，阿什莉已经把这些话告诉节目组了？意识到这一点后，伊莉知道，那几个女设计师死定了。不说与冠军无缘，至少已经背上了一个洗不去的污点。

要知道，往期的节目中，虽然也有设计师为人比较糟糕，经常会毒舌其他人的作品，表现得非常碧池，但绝不会做出这么明目张胆的欺凌。这已经不是性格问题，而是人品问题了。节目组虽然喜欢看选手们的不和，但节目组也是有底线的。而那些私下里谋划着将阿什莉推出去顶嘴的设计师说不定已经触及到了这种底线。

想到这里，伊莉心中不由一动，她想到该怎么做了。

“阿什莉，你不能让她们这样下去。”伊莉扶着阿什莉的手臂，诚恳道，“如果你们的设计不够好，那绝不是你一个人的问题。你们是一个团队，你们的领导者才是需要负起责任的那个。阿什莉，你得为你自己说话。”

“为自己说话……”阿什莉显然有些转不过神来，被泪水糊花的眼睛愣愣地看向伊莉。

“对。”伊莉郑重地点点头，鼓励道，“说出你的心里话，说出你在团队里的遭遇，让评委们知道，你不是该背责任的那个。你只是被这个团队拖累了，你不该为此回家。”

“没错…没错……”阿什莉听的连连点头，伊莉的话完全说到她心里去了，“我会对评委们说清楚的，你说得对，这不是我的责任。我不该回家。”她黯淡的眼睛渐渐放出光彩。

“是这样。”见阿什莉已经听进去了自己的话，特别是自己反复强调的责任一词，伊莉露出一个小小的微笑，轻拍了下她的背，柔声道，“加油，阿什莉，你不能在这里倒下。”

“嗯！”阿什莉点点头，在伊莉的帮助下慢慢站了起来，自言自语道，“我不能在这里倒下，我的衣服还没做好，我不能在这里回家，我还没展现出我最好的一面。”

“当然，你能行的，阿什莉。加油！”伊莉知道，这个女孩已经没问题了。

接下来的比赛中，只要有阿什莉在，注定那些人无法登顶。阿什莉的存在会不断地提醒评委们，那些人做过什么样的事情。毕竟，观众喜闻乐见的还是“正义战胜邪恶”的故事，没人想看坏蛋成为最终的赢家的。这不符合这个节目和这个社会的价值取向。

换句话说，阿什莉已经成为了一把悬在那些人头顶的达摩克里斯之剑。