叶皇后直起身来，对太子说道：“你且去外间坐坐，我换身衣裳，然后咱们今日一同陪你父皇用晚膳。这几日晚上，他咳嗽地又厉害了些，见了你也会宽心一点。”

百里鸿渊应了，起身来到外间，隔着帘子与母后闲聊。

听见传命，宫人们端着热水精油等物事纷纷走进寝室，帮皇后娘娘梳妆打扮。

百里鸿渊在外间，随意把玩着格架上的各式古玩珍宝，然后他就注意到角落的一个根雕的案几上摆着一株小小的珊瑚，是纯白色的，仿佛是绽放的莲花一般伸展开来，不过巴掌大小，架在一座同样小巧的假山之上，虽比不上正门架子上那些珍玩贵重，倒也显得十分别致有趣。

“母后，这株白珊瑚之前没见您摆过。”百里鸿渊随口问道。

叶皇后的声音从帘子后传来：“那个呀，是之前你父皇得了的，我在他的书房见了，爱不释手，你父皇就送给我了。”

百里鸿渊听着，随口吟道：“掌上珊瑚怜不得，却教移作上阳花。”

叶皇后扶着帘子从寝室走出，笑道：“你向来不喜欢这些诗词歌赋的，今日怎么倒有兴致念起诗来？”

百里鸿渊转身，也笑道：“也就是随口念两句罢了！”

只见梳妆打扮之后的叶皇后，身着华贵的月白色锦裙，头戴碧蓝色的一对凤钗，朱唇微点，娥眉清淡，虽不张扬，却尽显母仪天下的风度。百里鸿渊知道，这是因为今日父皇心情烦闷，母后自然也不会过于张扬，惹他生气。

叶皇后走到太子身前，拉着他的手上下打量了一番：“刚刚我就想说了，你的宫人们是怎么侍候你的，这么冷的天，怎么就穿着一件单衣裳。”说着就让自己的侍女去拿给太子新做的一件外衫来。

百里鸿渊的手被母后握着，挣脱不开，等着侍女拿来了一件墨色的长衫，叶皇后亲自为他套上系好，才把他放开。

百里鸿渊拗不过母后，只得任她摆布了，嘴里还分辩着：“是我不觉得冷，才不让她们准备厚衣服的。”

“话虽如此，外人见了，还以为你父皇苛责了你，对你不好似的。”叶皇后只有在自己的儿子面前，才会如此絮絮叨叨，流露出寻常母亲都有的慈爱来。

“也正是因为如此，母后今儿还有一件事跟你说。”叶皇后不等皇儿询问，便吩咐侍女道，“把她带过来。”

侍女低头去了，百里鸿渊一脸不解：“把谁带过来？”

叶皇后拉着他在椅子上做了：“等见了就知道了。”

喝茶的功夫，侍女带着一位身着霁色百褶裙的少女走了进来，裙角绣着几株幽兰，随着她迤逦的步子微微摆动。那少女一直低着头，走到二人身前，恭敬地跪下叩拜：“见过皇后娘娘，见过太子殿下。”声音娇柔婉转。

“好孩子，快起来！”叶皇后亲自走上前把她扶了起来，又让她不必低头，百里鸿渊这才看清楚了她的面容。

只见她面若芙蓉，一双含情眼眸流转，樱桃小口轻轻抿着，露出些娇羞的微笑。头发也用霁色的发带挽起，歪歪插着一只玉色的簪子，几只珍珠点缀其间。她身形纤弱袅罗，弱柳扶风一般，确实是一个让人忍不住怜爱的少女。

叶皇后对百里鸿渊解释说：“这是我们族人里的女儿，跟你一般年纪，只是月份比你小一些。我让你舅舅收了她做干女儿，现在也算是你的表妹了。你向来不喜欢宫人们在眼前烦扰你，我是知道的，但是毕竟身为一国太子，身边没有一个照顾的人也不行。我就把她安排在你的宫里，提醒着穿衣吃饭也好，陪你写字念书也罢，我也稍稍能放心些。”

百里鸿渊知道母亲心里的盘算，她找人照顾自己是一方面，更主要的，是想把族人的女儿安排在自己身边，将来封妃封后，权力自然不会落到旁人手中。只是，也不提前知会自己一声，就突然拉出个人给自己，他一时倒是不知道该怎么应对了。

“母后，孩儿今年才多大，您就想到这些……”他依旧坐在自己的位置上，不肯向前一步。

“你也不用想太多，就当作侍女一般对她也无妨。毕竟自己的人，知根知底，也不用那么拘束。”叶皇后知道儿子的性格，只得拉了他的手婉言相劝，“而且你要是不肯让她去，我明儿就送她回你舅舅府上，一个小姑娘家，面子上多难看呀！”

百里鸿渊很少有直接忤逆母后的时候，只得叹了口气，点头应了，对那站着的少女问到：“你叫什么名字？”

少女微微浅笑：“我叫玉壶，一片冰心在玉壶的玉壶。”

百里鸿渊咬着手指：“这个‘壶’字不好，你以后就叫玉沁吧！”

少女立刻屈膝行礼：“玉沁谢殿下赐名。”

叶皇后笑吟吟地看着：“这就好了，玉沁啊，我派人带你先去太子宫里安顿，你先下去吧！”

玉沁对百里鸿渊低眉微微一笑，施施然跟着宫女下去了。

见她走远，百里鸿渊才对母后抱怨：“母后，您怎么可以招呼都不打一声？”

叶皇后对着镜子做最后的仪容检查：“我要是提前跟你说了，你会同意吗？你现在还小，自然是怕被拘束了，等你大了，就知道这么个清丽绝俗的女孩子多么难得了。”

百里鸿渊撇撇嘴，心里念叨，谁就知道我喜欢这种娇滴滴的琉璃灯一般的女孩子了。

叶皇后把他的表情看在眼里，忍不住捏了捏他的脸颊，又一把把他揽进自己的怀里：“我的好孩子，也就现在，才像是一个没长大的孩子。我或许给你的压力太大了，你平日里放不开我也是看在眼里的，你怨我怪我都好，但也得理解母后的苦衷啊！”

百里鸿渊在她的怀里微微叹息，但是立刻推开了母后，微红了脸：“我又没有觉得这样不好，母后就别多想了！”

叶皇后爱抚着他的额头，拉着他的手：“时辰不早了，去见你父皇吧！”

宫人们立刻推开高大的宫门，百里鸿渊抬头，只见眼前宫廊远远地延伸着，一眼看不见尽头。他与母后，缓步行走在所有人的前面，走向那看不见的尽头。