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最终还是由翰林院秦大人率先打破了泰安殿上的沉默。
他起身行礼，文邹邹道：“陛下真是多虑了。上为之，下效之。您体恤百姓，臣子岂能袖手旁观乎？微臣虽只是个寒门书生，但愿意捐出白银百两，以助墨兰城百姓早日渡过难关。”
同僚们心中暗暗赞服，秦大人果然是老谋深算，与其等陛下直接说出一个数目，不如自己先开口抓住先机。
一百两银子，对于市井百姓来说，算是一笔不小的数目，就算是三四品朝臣，也是他们四五个月的俸禄。
只是，都城中的官员多是世家子弟，家底丰厚，最不济亦有其他谋生法子，区区俸禄对于他们来说，不过是九牛一毛罢了。
如此一来，既应付了陛下的差事，也不至于显得过于吝啬。
其他的官员立即有样学样，跟着表态。
“臣相国寺少卿袁瑛愿跟随秦大人，捐出白银百两。”
“臣御史台何之盛原为陛下分忧，捐出白银百两。”
“臣吏部员外郎赵逊不敢与诸位大人比肩，捐银八十两。”
“臣捐银五十两！”
......
一时之间，大殿之上群臣激昂，满是为国为民慷慨解囊的声音，大臣们一脸正气凛然，到最后，都有些被自己的大公无私感动了。
突然，只听得一人掷地有声地说道：“微臣愿意捐出全部家产，以及整个宅邸，只求为陛下宏图大业尽绵薄之力！”
这一句话，在一众“三十两”“四十两”的声音中颇为刺耳，让所有人都住了口，朝声音的传来的方向看去。
果然是近来在女帝陛下眼前炙手可热的莽夫马千衡所言。
龙椅之上，女帝陛下朝马将军微微颔首，但没有过多言语，只是嘱咐身边的执事太监一一记录下诸位大臣捐赠的数目。
珊瑚有些担忧地对李修道：“那马将军不就成穷光蛋了？简直比咱们还穷。”
李修眼中露出赞服之色：“但是这样的穷光蛋谁敢欺负？”
阿海跟着叽咕：“跟大将军比，下面的大官儿小官儿忒抠门了些！”
李修笑地意味深长：“你等着瞧好了。”
片刻之后，执事太监整理好记录，回禀道：“陛下，除了马将军的家产得另行统计，诸位大臣们共计捐银两千五百六十两。”
这个数字一出来，殿上大臣们自己都觉得有些许的汗颜。两三百位朝臣，拢共才凑了不到三千两银子。
要知道承阳帝在位的时候，一次狩猎便要花去五六千两银子。
这两千两银子，对于皇帝来说，简直就是打发叫花子嘛！
但是女帝陛下没有露出些许不悦，反倒满眼诚挚的感激：“这笔银子，可以先帮孤寡老人建几处安歇之所，再为受伤的百姓们购买短缺的药材，另外还有近期待产的妇人，在这次大乱中失去家人的孩童，都可以有一些补贴了。”
这些话不说则已，一说出口，下面群臣哪一个不是面红耳赤？
这几日出门，他们见到了不少生计窘迫的百姓，但是有谁跟这位女帝陛下一样，把这些因为人祸而失去家园的百姓放在心上？
突然两声清脆的击掌之声，女帝陛下换了轻快的语气道：“说了这么久的话，想必大家都已经饿坏了吧！”
众臣们这才再次注意到因为饥饿而躁动不安的肚子。
此时早已过了寻常晚饭的时间，经过一番折腾，众人更是饿得两眼发花。
当下再也顾不得别的，就等着捋袖子大快朵颐一番。
女帝陛下再次轻怕手掌，开始有宫人们端着酒壶进了大殿，朝诸位大臣的酒杯里斟满了色泽金黄的酒水。
女帝陛下率先起身，捧起自己的小酒杯，大声道：“这一杯，是朕敬诸位大人们，感谢大家的慷慨解囊。”
百官赶忙起身，同时举杯：“臣等受之有愧！”
女帝陛下率先一饮而尽，再讲空了的酒杯展示给众人，有着与她年纪不符的爽利。
百官跟着仰头干杯，然后，同一时间，几乎所有人都“噗”地一声，把口中佳酿都喷了出来。
或是沉稳老练，或是雍容华贵的朝臣们脸上挂满了同僚口中喷出的液体，样貌别提有多狼狈滑稽了。
坐在前头的阿海和珊瑚也把口中的美酒喷了出来，不过是被眼前美景逗乐的，两个人捶胸顿足，笑得是涕泪横流。
李修忍着笑意，依旧温文儒雅地品尝着杯中金黄的液体。
而女帝陛下一脸纯真的惊诧：“大家这是怎么了？”
“陛，陛下，”一位性格直率的臣子问，“这玉酿怎么没味儿？”
女帝陛下认真回答：“这不是酒啊，就是平日里百姓们喝的水。”
她见众人面露疑惑，带了些许委屈的声调：“为了节省开支，今夜晚宴朕没有准备美酒，大家不会觉得朕小气吧？”
“不敢，不敢，”一位老臣砸吧着嘴巴，只觉得满嘴苦涩，“只是这水怎么有些咯牙？”
女帝陛下解释说：“因为大火之后突降暴雨，城内水源混了沙子，所以才这般浑浊。大家喝到的，还专门静置了一日，比百姓们喝的要好上许多。”
大臣们面面相觑，寻思着今日的晚宴，难不成都是这个路数，跟百姓们吃一样的粗茶淡饭？
罢了罢了，就当是忆苦思甜好了，众人心想，大鱼大肉也吃腻歪了，正好吃些清淡的换换口味。
李修斜眼瞧着众人神色，把他们的所思所想看得明明白白，嘴角微微勾起，心道，你们啊还是太年轻太单纯！
众人抹去脸上的水珠子，各自重新落座。
女帝陛下再次下令，早已经等候多时的宫人们立刻端着餐盘步入大殿，在大臣的桌几上摆上了夜宴的佳肴。
等待看清楚碗碟中的菜肴，大殿上一片鸦雀无声，比刚才陛下说“吃人嘴短”的时候还要死寂，见多识广的大臣们此时连怎么呼吸都忘记了。
“陛陛陛陛陛下，”老城的秦大人都忍不住结巴起来，“这，这是什么？”
女帝陛下看着眼前精致瓷碟上的菜肴，眼眶有些湿润：“大家或许听说过，朕幼年被流放边疆，却阴差阳错在大漠里住了下来，朕就是靠着这些食物生存至今。”
她平静了心绪，看着眼前的百官：“今夜，也想请诸位与朕一同享受这些来之不易的食物。”
群臣哑然。
“诸位，”女帝陛下朗声道，“夜宴开始！”
众人木偶一般坐在椅子上，却无一人敢动筷子。
在众目睽睽之下，女帝陛下率先夹起一只油炸得金黄的肉虫子，自然地放进口中。
“比朕在大漠里吃到的要肥了许多，”小姑娘神色如常地说着让人毛骨悚然的话，“而且，朕以前都是生吃，放进嘴巴的时候它们还在活蹦乱跳，今天还是第一次吃油炸的呢！”
底下已经有人开始捂住嘴巴。
马千衡横眉冷对殿上大臣，毫不犹豫地跟着将满满一碟子油炸毛毛虫吃进了肚子。
他笑着道：“微臣以前出征，缺乏军粮的时候跟将士们生啖过马肉马心，味道还没这个好。外酥里嫩，可以媲美糖醋里脊了！”
女帝陛下甜甜一笑，对众人道：“请大家不要客气。”
在女帝催促之下，大臣们提起犹如千金重的筷子，颤颤巍巍地夹起一只卷曲的肉虫，视死如归一般，放进口中，嚼也不敢嚼，就这么吞了下去。
然后一个个脸色煞白，仿佛吞了毒药一般等死。
女帝陛下接着夹起一只蚂蚱，足有小指长度，腿脚都还保留着，用蜂蜜裹了烤熟，色泽是诱人的蜜色，笑道：“墨兰城果然土地肥沃，连蚂蚱都比大漠里面的肥。”
听见蜜烤蚂蚱在她嘴里被碾碎发出的“咔嚓”声，有些沉不住气的官员开始发出呕酸水的声音。
李修淡然地夹起盘中的烤蚂蚱，老饕一般仔细品尝之后，评价道：“烤炙得恰到好处，脆而不焦，还有些鸡肉的香味。”
只听得“噗通”一声，有官员眼前一黑，直接晕了过去，被两个手脚麻利的太监抬了出去。
所有人都一副见了鬼的样子，面无血色地看着女帝陛下接着夹起了一团粘糊糊绿茸茸的东西：“这是生长在阴暗地下的苔藓，我不是很喜欢它的味道，又苦又腥，但是娘亲说必须要吃一些蔬菜才行，所以朕每次都是闭着眼睛吃掉的。”
她细细地品尝了一番添加了酱醋调味的苔藓，做了一个苦笑的鬼脸：“朕还是喜欢不来，大家可以试试看。”
下面的百官再也忍耐不住，纷纷离席跪地。
女帝陛下愕然：“大家这是怎么了？”
秦大人磕头说道：“臣等了解陛下所受的苦难，只是，只是这些虫子苔藓，臣等实在是......”
女帝陛下睁着乌黑的眸子看着惊慌失措的百官，平静地道：“朕今日邀请大家品尝这些食物，不是为了戏弄大家，只是，希望大家能够明白，若诸位不与朕齐心协力保护西庆国土，百姓流离失所之后，吃的就是这些东西，甚至，连这些东西都吃不上。”
瞧着脚下众人噤若寒蝉，女帝陛下突然语气一凛：“而没有了百姓，大家作为官吏，还能靠什么吃上精致丰盛的餐食？”
众臣擦着额上的汗水，一个字也说不出来。
“大家起来吧！”女帝陛下缓和了语气，“今夜，请大家回去好好思量一番，到底能为西庆的百姓们做些什么？”
众人稍稍松了口气，说了些认真反思的话语，告罪起身。
接着，还是秦大人带头道：“微臣这就回家闭门思过。”
其他人也跟着告退，等待着女帝陛下点头，快些结束今夜这场发展超出预期的夜宴。
哪知女帝陛下瞪大了眼眸：“大家想浪费桌上的食物吗？”
众臣张大了嘴巴，看来女帝陛下铁了心要留给大家一个难忘之夜。
虽是万般不情愿，众人还是回到了自己的坐席，一个个仿佛被抽了主心骨一般，蔫儿坐在桌边。
女帝陛下跳下龙椅，走至群臣之间，一一朝众臣敬酒，准确来说，敬水才是。
她还十分热忱地向大家介绍其他的菜肴，什么清炒蛐蛐儿，盐渍凤尾蕨，蚯蚓炒蘑菇，还有炭烧壁虎等等。
在女帝陛下殷切的注视下，大臣们不得不拿起筷子，逐个将陛下赞不绝口的美味珍馐放入了口中。
眼见着宴席接近尾声，大殿上朝臣们已经进的气少，出的气多了，一个个目光呆滞，生无可恋。
终于，身为女帝陛下的贴身大夫，李修起身对眼皮子开始打架的小雨道：“陛下，该回寝宫安歇了。”
女帝陛下点点头，对众臣道：“大家也都累了吧，夜深露重，回家路上注意安全啊！”
百官们如释重负，就连年逾八十的老臣都一路小跑，逃离了犹如炼狱一般的泰安宫。
看着百官逐渐远去，皇宫逐渐安静下来，小雨有些担忧地问：“今天晚上，会不会玩得太过火了？”
阿海今夜笑得肚子都疼了，这次鸿门宴的鬼点子，他可贡献了不少力量。
他满不在乎地拍拍小雨脑袋：“没事儿，就得让他们知道你的厉害，还以后谁还敢小瞧你？”
次日早间，女帝陛下正在认真听大夫哥哥授课，执事太监捧着厚厚一叠册页走进。
“陛下，今日宫门刚一开启，便涌进了百位大臣的管家仆人，纷纷说要增加捐银，目前已经有超过三万两白银之数了。眼下，还有更多的人尚未统计。”
小雨难以置信地瞪大了眼眸，接过册页翻看，果然正如他所言，为首的御史台何大人，更是一人捐银三千两，另千石稻米，千匹布料。
“诸位大人目前怎么样？”李修放下书本问。
执事太监回话：“除了一小部分抱怨身体不适，告了假，大多数官员各司其职，并无不妥之处。”
接下来的时日，年幼的女帝陛下早晨或是召见官员议事，或是看书学习。
此时，再无一人敢小觑这位新即位的女帝陛下。
到了午后，她便换上寻常衣衫，跟着李修他们一起在街头巷尾散步，亲自视察城内的重建工作。
短短半月时光，小姑娘历经磨砺，越发显得老练起来。
只是在夜深人静之时，所有人都退下之后，女帝陛下躺在偌大的床榻之上，将脑袋藏在被褥之中，身子忍不住地颤抖。
这一日，在听完了朝臣禀报国事之后，女帝陛下只觉得浑身疲惫，想回秋霜宫休息一下。
李修伸手拦住了她：“现在午歇还有些早，去御花园里走走吧！这样对身体有好处。”
小雨一向遵从大夫哥哥的嘱咐，便忍耐住倦意，缓缓往刚刚修整好的御花园走去。
她双目随意扫过新栽的花木，提不起半分兴趣，忽然一怔，眼神定在了一个熟悉的背影之上。
那人身姿有些病态地瘦削，虽然换上了崭新的衣衫，不再是大漠里那粗劣不堪的麻布衣裳，小雨仍是一眼就认了出来。
她双目立刻溢满了泪水，大声喊了一句：“娘！”
刘贵妃闻言转过身来，亦是眼泪纵横，上前几步把小姑娘搂在了怀里。
只觉得女儿个头稍稍高了些，身体也壮士了许多，眼神却从未有过的深沉，刘贵妃不禁喉头哽咽，说不出话来。
坚持了许久不曾露怯的女帝陛下终于大哭出声，鼻涕眼泪齐流，在母亲面前才会哭得像个孩子。
母女身后，阿海用胳膊肘怼了一下风尘仆仆的方歌：“你们怎么回来的这么快？不是说要一个月吗？”
方歌回敬了一脚：“大部队还在后头，刘贵妃担心闺女，日夜不休地让我带她先赶了回来。”
旁边珊瑚在默默地擦着眼泪，李修知道她也在想自己的娘亲，伸手将她搂在怀里，温言安慰着。
阿海拍拍珊瑚的肩头，总结一般地说道：“不管怎么说，这一趟来西庆国，也算是功德圆满，可喜可贺啊！今儿个要好好大吃一顿庆祝一番！”
珊瑚从李修怀里探出脑袋，笑着说：“你就知道吃！”