“昨夜也都找过了，”胡嬷嬷急得上了火，“平康坊那里的酒楼茶坊都不曾见过她，后来是如意书坊的严老板着人上门说是大姑娘向他借了马车出城，说是来给你送些东西，马车出了城后，大姑娘便让车子回转了，严老板思来想后觉得不对劲儿，这才上门禀告夫人。”

“你是说大姐坐着严老板的马车出了城，说是要给我送东西，之后便独自下了车，让车子回转了？”这么说来，便是程钤是有预谋地离家，而非遇着危险了，程锦却还是一脸不可置信，她知道程钤担心进宫的事儿，不愿意独自待在京城，可她难以想象她会用这样决绝的方式反抗。

“大姐做事一向稳重，不会轻易涉险，既然她让严老板的车子回转，定有人在城门口接应她。”程锦想了想，“平日在外头为大姐跑动做事的人都有谁？”

“大姑娘自小便帮着夫人管事，夫人能够使唤得动的，她也都使唤得了。”胡嬷嬷摇头，“但下人们一向都有分寸，不会帮着大姑娘做这种事儿的，便是迫于无奈做了，也会给府里报信的。”

“可问题是大姐一向稳重，下人们也想不到大姐真正的目的是什么，说不准还以为是奉了阿娘的令呢，谁能想到她是要借机离家。”程锦摁了摁太阳穴，“胡嬷嬷，你快使人到郊外的几座庄子挨个儿问问，大姐十有八九是调动了他们。”

“老许！”程锦突然福至心灵，“老许是父亲的人，稳重可靠，又有一身武艺，待人很是真诚，大姐十有八九是找上了他。”

“姑娘是说大姑娘在马场？”胡嬷嬷燃起一丝希望。

“之前定是在马场，现在或许还在马场，但我觉得十有八九已经不在了，”她闭目沉思片刻，“可有舆图？离这里最近的驿站在哪儿？”

文绍安很快找了一张舆图给她，“从我们这儿到下一个驿站还需大半日，若从侯府的马场出发，到驿站也只需要大半日。”

“我猜大姐昨日定是去了老许的马场，她经常去各庄子巡查，老许夫妇定不疑有他，故不曾及时同阿娘回报，今日一早她又以送东西给我的名义，让老许将她送到这个驿站。”程锦指着舆图上的某一点道。

程钤行事稳重，便是离家出走，也不会毛毛躁躁卷个包袱就轻易离家，将自己陷入未知的险境，所以她不可能一个人单枪匹马地上路，也不会雇外头不明底细的马车，待今日她在下一座驿站同她会合后，她就能跟着他们一路，自然也是安全无虞，这一切定是她已经盘算好了的。

“这……”胡嬷嬷都不知道该如何是好了，急得直跺脚，“大姑娘真是被鬼迷了心窍，怎的会做出这样的事儿来！”

“大姐也是被逼急了，胡嬷嬷，你先回去同阿娘说一声，让她莫要担心，再使个人去马场问明情况，我这一路若是遇上了大姐，定会报于阿娘知晓的。”

胡嬷嬷此刻也没了主意，听得程锦这么说，只是一个劲儿地点头。

程锦顿了顿，又道，“你先莫急着走，我修书一封，你带回去给阿娘。”

虽然程锦也不赞同程钤在这个时候弃秋闱于不顾，同他们一块儿南下游历，但是程钤费了这么大的工夫逃出来，显然也是下定了决心，她若是站在程夫人那一边，强要将她送回去，怕是程钤今后的日子不好过，说不定程夫人一怒之下会将她拘在家中，连参加科举的机会都没有了。

程钤待她如姐如母，呵护了她这么多年，她哪里舍得程钤受委屈，所以在这件事上她是态度坚决地站在程钤那一边，程钤怕是已经鼓足了所有的勇气，放下所有的顾虑，孤注一掷了，她岂能让她失望。

胡嬷嬷也不敢耽误程锦的行程，得了信便匆匆往城里赶，而余溪则带着众人沿官道南下。

“我们一路取道江东南下，久闻江东繁华富庶不输京城，大家此去也正好见识一二。”余溪笑道。

裴先生第一个没有意见，他一向推崇鸿山书院，这一路能与四个鸿山弟子同行，可谓是喜不自禁，拉着方芜不住地同他谈论诗文时政，管余溪去哪儿呢。

方芜看上去严厉，实际上修养极好，哪怕此刻因为苏相和崔相之争而心神黯然，但是面对裴先生的热情，还是说不出拒绝的话，只得耐着性子一路同他交谈。

方芜带了几个随从，文绍安和杨忠也各带了随从兵卒，一行人浩浩荡荡地南下，在官道上十分打眼，引来不少往来行人的注目。

“我们到了下一处驿站，便换了行装，假扮成商队吧？”余溪有些不自在地压低了声音，“就算我们是去当幌子的，可这么大摇大摆地一路走官道住驿站，瞧着也太傻了些，再说带他们出来一趟也不容易，若能一路体察风土人情，才不枉走这么一趟，若他们一路上都在这驿站之中，不曾听得外间议论，同在京城何异？”

杨忠在余溪身边骑着马陪她说话，听得她的提议，想了想道，“这才刚刚离京，离南州还远着呢，倒是不急着这么快便换行装，一路走官道住驿站，虽然无趣了些，但胜在平安可靠，咱们看着人多，但若遇上山匪凶徒怕是未必有一拼之力，我自然能护住你，绍安也能护住程锦，可是裴先生和其他几人就未必了，此事还是应当稳妥起见。”

见余溪面露失望之色，杨忠连忙道，“不如我们到了下一处驿站一同商议商议？”

程锦一路上记挂着程钤，心不在焉，就连干粮都只是随便啃了两口，便再也吃不下了。

“可是这干粮不合你的胃口？”文绍安驱马上前低声道，“你且忍一忍，前方有个茶棚，我们去茶棚喝点儿茶，要点儿热食。”

“我担心我大姐，吃不下。”她摇摇头，“她若是在驿站倒好，我就担心在驿站也找不着她，那可怎么办才好？”