“阿期的书读得比我强多了，他不去考还可惜了呢，我不是这块料，好端端地拿自己的短处和他比做什么？阿娘知道我的性子，不会逼我去争这口气的，”程明远不以为然道，“二哥，我也劝你，莫去争这一口闲气，阿期也是我们的兄弟，这个家日后由他撑起来也是一样的。”
“你倒是挺豁达的，但就算不为阿娘，为了……哎，你不懂！”程明志搭着他的肩膀，“不过考就考呗，有什么大不了的，咱们要是考不上，也没人会说什么，但我们若是拿出个上进的模样，不止连阿娘高兴，别人也会高看我们几眼。”
“谁会高看我们了？”程明远一脸不情愿，“听说那考房又脏又臭，还曾经熏死过人呢。”
“莫听那些人胡说，考个试还能把人考死？那也趁早别活了，”程明志满不在乎地说，“阿期能吃得苦，没道理咱们俩吃不了啊，我正好有问题要去请教范先生，一块儿去吧……”
“二哥，你疯了，真的疯了……”程明远眼神古怪地看了他一眼，转身就跑。
“阿锦，你老实同我说，那个阿若究竟是个什么来历？”程钤同程锦回到房里，闭了门窗，屏退左右，低声问道。
程锦眼见瞒不过，只得如实说道，“阿若什么都忘了，我也看不出来个所以然，但是绍安同我提过，说她是一件厉害的法器生了灵智化形而成的。”
程钤不寒而栗，“妖怪？”
“不是，是一种灵体，于人无害。”
“那她为何会缠着你？”
“这我是真的不知，她自个儿都忘了，只觉得同我亲近，要时时同我待在一块儿。”
“会不会是你魂魄出窍的时候同她结下的因果？”
“不记得了。”程锦摇摇头。
“她若无害，愿意跟着你就跟着吧，我瞧她那样是真心喜欢你的。”程钤叹道，“只是阿志实在太过荒唐，竟对阿若生了那种，那种心思……”
程钤的脸色几乎可以称得上难堪了，“他这些年什么荒唐事没做，院子里还有两个小丫鬟呢，竟然看上了阿若……”
“阿若生得可爱，二哥年少，动了心思也在情理之中，我会把阿若带出府安置，到时候二哥见不着阿若，自然也就淡了。”
程明志与阿若相识不过几日，年少时的惊艳，随着时间的流逝很快就会消失不见，阿若如同初生的婴孩，对一切都懵懵懂懂的，程锦并不担心她。
“阿若愿意出府，自然是最好的，我去寻国子监附近寻个宅子，你就让阿若暂时住在那儿，待明日阿志回了书院也许便好了。”
“大姐，五姐，二哥疯啦！”程明远在院子里咋咋呼呼地叫道。
“你又在胡闹什么？”程钤恼怒地走了出来，“你已经躲懒在家了，还不安分一些，当心我现在就送你到范先生那儿！”
“大姐，是二哥，二哥他竟然要去族学向范先生请教，你说他是不是疯了？范先生不是一向最讨厌他么？”
“别胡说。”程钤拉过程锦，“阿若是不是同他说了什么，他怎么一下子变得这般上进。”
程锦神色尴尬，“我让阿若同他说，让他考得了功名再来找她。”
“这一招妙极。”程钤笑了起来，“难怪他突然上进起来，也好，总得让他碰碰壁。”
族学里的范先生过去教过程明志，知道这俩兄弟是如出一辙的懒惰顽劣，脑子也不见得聪明到哪里去，完全就不是读书的料子，不过程明志已经十三了，又进了仁德书院，多少也该有些长进了。
范先生有些欣慰地看着程明志，至少他晓得来寻他请教了，可是一看手里那一塌糊涂的时文，不知该说什么好了，他学问扎实，久试不第，便是在时文上有所欠缺，他自知时文不在行，很少指点学生们时文，生怕误人子弟，但程明志这篇时文，便是他这个不甚精通的人，都能看出实在是狗屁不通，连破题都一谬千里了，根本没有看下去的必要。
他暗暗叹了口气，四个学生里，他最中意的便是程钤程锦了，一个稳重勤勉，一个天资聪颖，只可惜她们生错了性别，否则承恩侯府何愁没有人支撑门户。
“你从今日起每日诵读经义，先把圣人之言背熟再说。”范先生将时文递还给程明志。
程明志却不服气了，他好不容易下定决心要上进，东拼西凑，绞尽脑汁才写了这么一篇时文，结果范先生才看了一眼就还给他，未免也太过敷衍。
“还请先生再仔细看看，我这文章可还有什么不足？”程明志躬身行礼，自觉态度极好。
可范先生双手一袖，坐在桌前，神情冷肃地看着他，桌面上还横着一条戒尺，完全不给他讨价还价的空间。
“既你不服气，我且问你一个最基础的，‘大学之道，在明明德’之后是什么？”
程明远最厌恶的便是背诵经义了，期期艾艾地说，“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
“背下去！”
“知止而后有定，定而后能静……”又缩头缩脑地背了五六句之后，他毫不意外地卡住了，支支吾吾地一个字都背不出来。
“你五岁启蒙识字，如今读了八年书，又到仁德书院读了一年，连刚入门的《大学》还背不住？你连经义都背不住，还写什么时文？就连破题理解都错了，还有看下去的必要么？”范先生厉声道。
“你若还不服气，再来解一解你方才背的那几句。”
程明志读书从未用过心，便是如今努力让自己把精力放在读书上，也是收效甚微，方才诵读了什么东西，于他而言，就像大雁飞过天空，不留一丝痕迹。
范先生气苦，“回去吧，好好将经义读熟，方是正途，你读了这么些年的书，不仅背不了书本，连这么最简单的几句都解不了？你若还挂念时文的事儿，回去去问问程锦吧，她那一手时文十分漂亮，便是连我都要甘拜下风。”