“你既要走读书科举一途，便是投身宦海，哪来的逍遥自在？这世上做什么事儿都得下苦功。”

“科举不过是敲门砖罢了，我若是考中了，得以授官，最多干个几年，便挂冠求去，悠游山水，岂不快哉？只要看得开，处处皆可得逍遥自在。”程锦笑嘻嘻地说。

程夫人本就对她格外宽容，自从同意她参加秋闱后，对她更是睁一只眼闭一只眼，纵使还不能接受她不嫁人生子，但此刻对她的描述也产生了无法自制的向往。

程锦想要的，也正是她曾经不敢宣诸于口的梦想，她微微怔了一下，并未像过去那般劝告责怪，似乎也在想象那样悠游自在的日子。

最后都化为了一叹，程夫人温柔地摸了摸她的头发，“傻孩子，快回去歇着吧。”

程夫人想要瞒着程钤，可是程钤是何等敏锐聪颖的人，虽因和程明志起了争执心有不快，早早歇下了，但半梦半醒间隐约听见外头有人声走动，立刻惊醒唤了丫鬟来问。

程夫人有心把事情瞒下来，她的丫鬟自然探听不出什么，待到早间听得程钰的乳娘得了急病暴毙，听说还是能过人的瘟病，程钰被临时移到一处闲置的院子安置下了，心里立刻觉得不对劲，此事定有内情。

程夫人那儿既然打听不到，便把程锦拉了过来。

“你莫同我打马虎眼，昨夜到底发生了什么事儿？”程钤看门见山道。

“我就说什么都瞒不过大姐，可阿娘说莫要再让大姐操心，”程锦扁扁嘴，“若是大姐答应不再操心，折腾这条腿，我便告诉你。”

“你如今倒学会同我讲条件了？”程钤作势要拧她的耳朵，“我几时折腾自己的腿了？我自己的身子，自己还不清楚么？我岂是那种不知轻重胡来的人。”

“你今日还要拖着伤腿去拜师呢，若伤了腿，落了病根，不正是任性胡闹？”

程钤瞪了她一眼，“我今日是坐轿去的，于腿并无妨碍，何况已经同余博士商量好了，拜师都要毁约，今后如何立足世间？”

程锦挠挠头，“那大姐你去吧。”

“你也得去，”程钤“哼”了一声，知道程锦不会那么痛快把昨夜发生的事儿说与自己，便想着拉她一块儿，从她嘴里撬些话出来，“你不拜师可以，就当陪我去一趟，你不是担心我的腿脚么？便在一旁看着吧。”

只要不拜师，程锦倒是无可无不可的，她也想见识见识鸿山出身的余溪有什么真本事。

程钤口中说的余府，称它是“府”，着实有些抬举余溪了，与其说是“府”，实际上也只是个小宅，竟还比不上文绍安那一处逼仄的居所。

京城居，大不易，他们这些京官看似风光，实际上薪俸微薄，京城物价极高，尤其是房价，几乎是寸土寸金，除了封了爵的人家有赏赐的宅第，其他能买得起宅院的要么是世代清贵，要么是贵富豪商。

文绍安是天子近臣，得的赏赐多，又有那么一份家底在，能够赁那么一座小院子已是很不错了，余溪的居所，不过是窝在巷子里头的两间房加上楼上一间阁楼而已。

那巷子窄得马车都进不去，程钤只能让仆妇抬了竹轿送自己进去。

她们到余溪家的时候，她正在门口看着一个青年给她生炉子，她的脸上袖口都有黑黑的炭迹，显然对生炉子这项技能十分生疏，但脸上却始终带着浅浅的笑意。

“余先生！”程钤在程锦的搀扶下恭恭敬敬地行礼道。

“程钤来了啊。”余溪是个秀气温柔的女子，一看见她们就绽开一个和善的笑容，有些尴尬地说，“家里的仆妇有事儿回去了，我不会生炉子，让你们笑话了。”

她指了指一旁的竹椅，“你腿脚不便，先坐一会儿。”

余溪还站着，程钤如何敢坐，摇了摇头，坚定地说，“无妨。”

“你坐着便是，我这儿没那么多规矩，”余溪的神情不似作伪，是真的不在乎这些礼节，“莫要伤了腿脚，落下病根。”

偏偏程钤是个倔强的，余溪对她虽宽容，她却不肯有半分失礼，依旧低眉敛首恭恭敬敬地站在一旁。

“悦然，好了，我先上值去了。”那低头摆弄的青年，直起身子扬起一抹笑容，朝程钤点了点头，又对程锦笑道，“小孩儿，又见面了。”

程锦老气横秋地朝他拱了拱手，“杨大人，幸会。”

青年咧嘴一笑，显然是觉得这个小姑娘很有趣。

“好了，你快去吧，莫误了当值的时辰。”余溪拍了拍青年身上的灰，温柔地催促道。

那青年朝她一笑，眼中难掩爱意，只是碍于还有两个小孩儿站在一旁看着，只能留恋地看了她一眼，才姿态潇洒地离去。

“你如何识得杨大人？”程钤发现自家妹妹虽然清醒没多久，可有一大半时日在市井里瞎混，眼界倒还真不窄。

“那日在平康坊的时候遇见了，他给余大人买胡饼呢，瞧他们吃得香，我才闹着让阿期和阿远给我买的。”程锦对那个穿着侍卫服的年轻人印象深刻，今日见他和余溪态度亲密，才猜出他的身份。

殿前都虞侯杨忠，余溪的未婚夫婿，也与她同样出自鸿山门下，但和他的师兄弟们不同，他走的是武状元的路子，但毕竟是鸿山门徒，在经义文才上不仅在武将中顶尖，便是寻常文人也不敢小觑他。

程钤扶额，果然又是和吃喝有关的事儿。

余溪笑了起来，“昨日我同师兄说起，也才想起你就是那日那个小孩儿。都进来说话罢，巷子里窄，莫要挤着旁人了。”

程钤朝仆妇使了个眼色，自有人上前帮着余溪照看炉子。

“我本想给你们烧水煮茶喝的，结果连个炉子都生不好。”余溪歉然道，“你们可莫要同我一样，只晓得埋头做学问，半点儿不通世故。”

她虽算不得十分美貌，但姿态温柔平和，为人又极为谦逊，让人很想同她亲近，同阴戾的叶萍性情完全不同，便是在说教的时候，都温柔得让人心折，无法对她生起半分恶感。