墙院内，是十分古典的日国建筑布置；院落占地约四五亩，竹林、松木、花圃应有尽有；一处半亩见方的潭水、潭中矗立着一座假山。

可能是常年地震的缘故，主体房屋建筑的高度都比较低矮、只有一层；主色调依然是黑白两色。房屋底部有木桩支撑，留出了大约半米的空隙阻隔湿气，其上则是铺设了木板和榻榻米、用作日常起居的场所。

至于佣人，一路走来、除了看门的家仆和管家之外；只见到一名端着木盆、打算去洗衣服的中年女人；看来这家的仆人并不算多，总数大概在十人以内。

顺着青砖铺设的道路，穿过庭院、管家在大门敞开的正厅前停下脚步：“请您在此稍等片刻，老爷他梳洗过后、一定会尽快赶来。”说完，稍稍鞠躬之后、便转身离开正厅。

“嗯。”略微点头示意，目送对方离开后；荀缺在大厅内四处打量一番——正中央的置物台上供奉着两柄武士刀，两侧则是放置着四张矮桌以及布垫。

因为屋内铺设着榻榻米，需要脱下鞋后才能进入；荀缺将自己的一双小牛皮鞋放在阶梯下，抬脚走入屋内。

客厅的墙壁上，还挂着四副书法作品作为装饰、分为位于四个座位的后方。

身为客人、自然不便随意走动，荀缺来到其中一幅书法作品前、似乎是在仔细鉴赏。

当然，这只是在一般情况下；主线任务的需求永远是第一要素，为此不择手段、才是轮回者应该做的事。

大约一刻钟后，门外走廊处传来一阵脚步声；应该是木屐发出，看样子来者共有三人。因为荀缺的精神属性高达39点，早就突破一阶轮回者的极限；所以听得分外清楚。

果不其然，在门口处除下木屐、只留一双白袜；包括卫宫管家在内，还有一名白发苍苍的老者、以及一名将长发束在背后的武士。

老者应该就是这家的主人。至于那名武士，腰间挎着一柄入鞘的黑色长刀、眼睛眯成一条长线，隐隐散发着危险的气息。

虽然政府颁布“禁刀令”、取缔了武士阶层，但许多名门望族还是保留着供养武士的习惯；这些都是心照不宣的潜规则。只要不是拿着武士刀、在公共场所大摇大摆地乱晃，一般也不会有人来管。

走进客厅后，老者来到主座前、伸手示意道：“先生，请。”

“多谢。”

一番客套后，四人分别入座；老者位于主座，荀缺位于次座；管家和武士则是在靠近门口的两个座位上。

身穿和服的少女，手持托盘、端来点心和茶水，先后放置在桌上；随后欠身离开。

在主人的示意下，管家站起身来、鞠躬道：“因为时间急迫、不能怠慢了贵客；所以匆匆赶来、没有准备好完全的接待，请您多多包涵。”

待女仆离开后，老者轻咳一声、缓缓开口道：“听卫宫说，先生是有见识、有文化的留学海归；不知此前在哪个国家深造？”

“在下幼年随家父前往欧洲，在意达利、奥斯塔省的公立中学学习过一段时间。后来家父的生意与当地黑手党产生了冲突，于是举家搬迁到英国；不过生意也一落千丈。这段时间，我在利兹大学的图书馆当过两年图书管理员、以补贴家用。如今家中的生意有所回暖，不用再为生活奔波；于是打算回到故乡、好好游览一番山川风光，写下游记。”

虽然是谎言，但早在一开始、荀缺就已经想好了所有的说辞；就算对方想要查证，也绝对不可能在七天之内得到结果。

“嗯……”沉吟着点了点头，其实完全不知道对方说的学校是哪一家；只能勉强回忆起，“英国”、“意达利”是西洋国家；即使如此，老者也没将茫然表现在脸上：“出门在外，大和民族的子孙应当团结才是；万不可让那帮欧罗巴人小看了我们。帝国先是征服朝鲜、将满清的台弯纳入版图，随后又在远东击败沙俄；以此可见，大和民族的优越性并不比西方民族差。”

顺着他的话，略微思考一番、组织好言辞后，荀缺高谈阔论道：“近代之局面的形成，其中因果颇多。黑船事件之前，日国积弱积贫、不思进取、封闭固涩；皆因幕府之腐败。幕府垮台之后，日国之国情突飞猛进。由此可见，民族之间并无优劣；西方国家之所以强大、皆因制度优越，预防了上层的腐朽。如今日国寻找到适合自身的道路，赶超指日可待。”

似乎对这一通话很是受用，老者大笑两声；随后又像是呛到了一口气、猛烈地咳嗽起来。

管家立刻上前，查看情况、将老者扶起：“老爷，您没事吧？”

“咳咳……让您见笑了。”喉部的异样感稍微平息，老者将一只手捂在胸前：“中村，为先生准备客房。”

在管家的搀扶之下，老者穿上木屐、缓步离开；客房内只剩下荀缺和那名眯眯眼武士，气氛显得有些凝滞。

最终，武士率先打破了沉默、站起身道：“客房在西面，请跟我来。”

起身时，荀缺故意迟钝了一会、用手支撑着桌面站直。

视线瞟道荀缺的动作，眯眯眼武士的戒备似乎轻了一些。

常年在日国本土生活的人，早就习惯了跪坐；不用手支撑、直接依靠腿部力量起身，是最基本的能力。

而常年生活在欧洲的海归，应当不习惯这种跪坐的方式；若是荀缺没有用手支撑、直接起身，那他就有足够的理由怀疑、对方是前来混吃混住的骗子。

从细节上减少了对方说谎的可能性，至少对于眯眯眼武士来说、目前可以稍稍放下戒备。

重新穿上鞋后，经过房屋边沿的走廊；日式建筑中很少有纵穿式的突出走廊，大部分过道都是沿着房屋边缘布置。

来到宅院西侧，武士上前一步、拉开木质拉门：“屋内难免会落一些灰尘，我去叫人来打扫；您可以现在庭院内游览一番。”

“多谢。”

再次答谢之后，对方转身离开；荀缺则是看似随意地来到水潭前，仿佛在欣赏风景。