快到清明，连日都在下雨。京城里的雨水将地上地下冲洗的干干净净，处处都是郁郁葱葱的生机。
距离大魏将士出兵离京，已经过去了月余。
九川附近，是一望无际的沙漠。
“禾大人，”年轻的副将走进帐中，对着正坐在地上画图的女官道：“您吩咐的减少宿营地的军灶，已经交代下去了。”
禾晏笑道：“多谢。”
副将瞧着面前的女子，心中有些感慨。原先追随飞鸿将军的抚越军，得知领兵的是一名年纪轻轻的女子时，心中多有不愿。勿怪他们挑剔，实在是跟随过大魏的飞鸿将军后，再看别的将官，总是忍不住存了比较之心。禾晏身为女子，敢上战场，固然让人佩服。但事实上，她从未独自领兵作战过，亦不知身手深浅。纵然之前在润都和济阳打了胜仗，可那时候也有右军都督坐镇。
如今，她却是一个人。
打仗和单纯的比武又有不同，昭康帝这样做，或许是因为看在右军都督的份上。但抚越军内部，却并不真的服气。
这一个月来，他们也才到九川附近不久。九川本就是沙漠中的城池，如今已被乌托人占领。而禾晏到达九川，并不急着发动进攻，而是在九川附近驻营。接连几日，士兵们已经有了怨言。
但副将知道，事实并非人们看到的如此。
他从前就在抚越军中，虽然不能近距离的和从前那位飞鸿将军接触过，却也知道那位飞鸿将军敢闯敢当。而面前的女子，暂且还没显出悍勇的一面，却更为理智冷静。
驻营的地点选的恰到好处，这个位置，进可攻，退可守。又在风口处，有什么动静，方便调整撤退。副将有些奇怪，他打听过，禾晏也是第一次到九川，却像是对这里的地形十分熟悉，对如何在荒漠中生存，亦有很多的经验。
他当然无从知晓，禾晏就是过去的“飞鸿将军”，而飞鸿将军最开始随抚越军对付西羌人，就是在漠县。漠县与九川离的不远，地形也相似。
“大人，”副将目光落在禾晏面前的长卷上，“您是在绘制舆图？”
“这些乌托人的兵力丰厚，蓄谋已久，抚越军虽日日操练，却也已经几年未上战场，加之之前华原一战损伤惨重，兵力不如对手。我不能贸然进攻，将这些兵士的性命置之不顾，在此之前，知己知彼，百战不殆。”
她每日让石头王霸几人，远远地绕着九川城外探路，不必走的太近，将这附近的地形摸得差不多了，自己再出马往深里走，几日时间，终于绘出一张完整的舆图。有了这张图，将这本来人数不如乌托人的抚越军，才能发挥出最大力量。
只是……禾晏心中叹息，她早知乌托人休养多年，军备必然丰厚，但直到真的到了九川，才发现乌托人的兵马，比她想象的还要雄厚。如果单单只是九川这样还好，倘若其他三地也是如此，大魏的这场仗，还真是不好打。
这么多年，文宣帝重文轻武，大魏的兵马停滞不前，却教乌托人得了先机。看来之前华原也好，润都也罢，甚至于济阳，都只是一个幌子，那些乌托人所表现出来的，并非真正兵力，目的就是为了让他们放松警惕。
也是，若非如此，这四座城池，又怎会陷落的如此之快？
“大人赶制舆图，也要注意身体。”副将想了想，终归是提醒道：“这几日来大人睡得很少……”
“没事，我心里有数。”禾晏头也不抬的继续道。
见她如此，副将也不好再说什么，躬身退了下去。
待他走后，又有人在外头叫：“禾大人。”
禾晏：“进来。”
进来的是江蛟和石头二人。
他们在外头也如别的兵士一般叫禾晏“禾大人”，毕竟如今的禾晏还未封将，但私下里，还是爱叫禾晏“禾兄。”
他们二人做事心细稳重，如今的抚越军里，当初的精锐被禾如非一手葬送，可用之人不多。一些重要的事，禾晏就交给石头他们。
她抬起头，望着走近的二人，问：“可探到了乌托人有何动作？”
江蛟回答：“夜里曾有一队乌托人出城探看，但并未靠近我们的营帐，只在附近查看了一番就离开了。我们照禾兄的意思，没有追去。但这两日，又没有动静了。”他问：“禾兄，还要继续等下去吗？”
“等。”禾晏沉声道：“我们不主动攻城，让他们来追我们。”
“诱敌？”江蛟一怔，“可他们若真对我们主动发起进攻，我们岂不是处于弱势？毕竟现在乌托人的兵马，多于我们的人。”
“放心，”禾晏笑了笑，“那些乌托人狡诈多疑，绝不会让所有的兵马全部出城，否则我们就不会在这里驻营多日还安然无恙了。他们夜里派探子出来探看情况，无非也就是想探我们的底。”
禾晏站起身来，走到帐中的木盘前，木盘里用沙子堆积着许多小丘，小丘旁有用米粒做好的记号，她捡起一旁的树枝，点给两人看：“况且我们驻营的地方，往后撤会经过峡道，乌托人怕我们在后路上设有埋伏，当然不敢轻举妄动。”
“之前我在济阳和润都与乌托人交过手，倘若玛喀和忽雅特的人将话传回乌托国去，九川的乌托首领，应当听过我的名字。但他又无法确定我是否真的会领兵，他心中轻视我，但因为润都和济阳一事，又不敢轻视我，你猜他会做什么？”
“做什么？”江蛟不解。
“他会想办法证明我不行，找到证据后，有理有据的轻视我。”禾晏笑了笑，“虽然我不太明白为何乌托将领总是如此，但既然他们想看到一个空有其名，其实不会带兵的女人，那我就给他们看他们想看的就是了。”
“所以，”一直沉默的石头眼睛一亮，“那些军灶……”
“我们在这里驻营几日，却迟迟没有动作，乌托人会怀疑我们有诈，才会夜里派兵出来探看。倘若我是乌托人，每日看着军灶减少，必然会想，一定是因为对方带兵的是个女人，底下兵马不服，又惧怕九川的乌托雄兵，许多士兵当了逃兵。由此生出轻敌之心。”
“待他们放松警惕，带兵深入时，就可以设下埋伏了。”
江蛟先是激动，随即又想到了什么，迟疑的开口：“可禾兄你不是说，乌托人狡猾多疑，绝不会让所有兵马全部出城……”
“是啊，”禾晏看着他，“所以他们派出来的兵马，应该只是一部分，我们要歼灭的，也只是这一部分。他们要真的敢全军出击，我们反倒处于弱势。”
“你没有想过，将他们一网打尽吗？”石头有些疑惑。
禾晏拍了拍他的肩：“你们未曾上过真正的战场，并不知道，真正的战争，不是一朝一夕就能结束的。乌托人在兵马一事上，胜我们多矣，不要以己之短攻彼之长。我本就没打算跟他们硬碰硬，诱他们深入，歼灭一部分敌军，足以令这些乌托人士气受损，这之后，再徐徐图之。”
“一场战争要想得胜，就必须耐得下心，沉得住气，才能走到最后。”禾晏微微一笑，“这才刚刚开始呢。”
江蛟和石头看着眼前身披铠甲的女子，过去在凉州卫的时候，就已经知道她身手了得，智计无双，可如今她站在这里，率领一方兵马，不疾不徐的将网铺开时，才让人慢慢真切的了解到她的本事。
“禾兄，”江蛟玩笑道：“你也只是比我们多了一次济阳之战而已，怎么就好像十分熟稔似的。”
“那不一样。”女子嘴角微扬，“我呢，生来就会打仗。”
外头有风吹起，吹得荒漠里，黄沙四处飞扬，旌旗卷动间，越显萧条。
石头喃喃开口：“吉郡离这里不算远，不知道燕将军那头怎么样了？”
“吉郡……”禾晏的目光变得沉重起来。
听说，那里的瘟疫已经传开了。
……
城池外的田野，河流边上，堆满了一摞一摞的尸体。
一群士兵正在挖坑，坑洞掘的很深，虚虚往里一看，尽是被白布包裹的尸体，已经发出阵阵腐烂的异味。乍一眼看过去，仿佛人间地狱。
有用茅草胡乱搭起来的棚子，地上铺着粗布，平躺着数十人，这些人都奄奄一息，身上发出些溃烂的痕迹，年轻人正在一旁熬药，用大铁勺不时地搅着巨缸里的药草。
他身体并不是很强壮，要搅动这巨缸里的药材，已经是十分吃力，不多时，额上便已经渗出汗珠，不过，从头到尾，也并未有偷懒的意思。他的雪白衣袍也早已被泥泞和鲜血染得一片狼藉，从来只握着折扇的手，这些日子，不是拿着治病的银针，就是端着救命的药碗。
吉郡的瘟疫，比预料的还要严重。
乌托人占领了吉郡后，在城中大肆屠杀平民，掳掠妇女。大量死去的尸体被随意丢到河边，又是春季，很快爆发瘟疫。乌托人直接将城中所有尚还活着的大魏百姓都赶出去，任他们自生自灭。林双鹤与燕贺来到吉郡的时候，城外的田野里，到处都是堆积如山的尸体。
林双鹤自认身为医者，生死已经见惯，然而刚到此地时，还是忍不住为这里的惨烈所惊。
燕贺的兵马要用来对付乌托人，这里的军医并不多，他是林清潭的孙子，本来人人都劝他，不必亲自去接触这些病人，倘若沾染上了瘟疫……不过林双鹤并未听取这些好心的意见，倘若怕死，一开始，他就不会选择来这里。
死去的平民不好就地掩埋，只能焚烧，化为白骨后，掩埋在深坑中，这已经是最好的办法了。纵然如此，每日还是能听到尚且活着的家人的哭泣悲鸣。
他将煮好的药汤舀进破碗，一碗碗晾着，等晾的稍微凉一些后，才端起来，送到草棚里给病人喂下去。
他原先是位很讲究的公子，总有些虚荣心，就连在朔京城里为女病人医治，见到长得可爱的，衣饰华美的，都要笑的更灿烂些。可如今，这里的病人们身上散发异味，脏污狰狞，他却并未有半分嫌弃。
被林双鹤扶起来的病人是个女子，应当还很年轻，倒是生的姿色平平，甚至有些过分丰腴。林双鹤舀起一勺药汤，凑到她唇边，她小心的喝下去，望着面前温柔俊美的公子，微微红了脸，似是连身上的病痛，也减轻了几分。
“林大夫，我自己来就好了。”她小声的道。
“那可不行，”林双鹤正色道：“怎么能让美丽的姑娘自己动手喝药呢？我好歹也是位怜香惜玉的君子。”
草棚里的病人们，闻言都善意的笑起来。
这林大夫，长得好，性情也好，跟那位总是板着脸凶神恶煞的将军不同，每次都是笑眯眯的。亦有心情与众人玩笑，天南地北什么都侃，明明众人都不一定能见得到明日的清晨，明明是这样紧张悲哀的时刻，可他的态度从未变过，于是有他在，气氛都轻松了许多，似乎和往日没什么不同，似乎一觉醒来，吉郡还是从前那个吉郡，一切都能迎刃而解。
待将草棚里所有的药都喂病人们喝下去，林双鹤嘱咐他们好好休息，才将碗全部捡走。
他将刚刚喝药的碗用煮沸的热水全部冲洗一遍，才停了下来，揉了揉肩，终于有机会审视自己。然而一看自己身上这一块那一块的污迹，发了一会儿呆，索性就放弃了。
实在是因为，他带过来的白袍，全部裁做了为病人包扎伤口的布巾，如今，这是最后一件衣裳，再没有别的白衣可以替换了。
林双鹤往另一头走去。
燕贺带来的兵马，同乌托人交过几次手，有胜有败，吉郡城外地势复杂，乌托人在城内，易守难攻，战事一时胶着。所幸的是燕贺自己倒是没受此事影响，瞧着精神还不错，士气也算旺盛。况且如今瘟疫已经稍稍被控住了，恐慌的情绪也没有再继续蔓延。虽然这仗一时半会儿不太容易打，但总归事情在一点点向好的方向走。
昨夜里的一场奇袭，大魏这头小胜一场。新添了不少伤员，亦战死了一些兵士。战死的兵士就地掩埋，林双鹤让其他军医先去疗治伤兵，他自己将最危险的瘟疫病人接手下来。
此刻就见帐前的河边，一些受轻伤的兵士正坐着说话，燕贺正没甚么形象的坐在地上，往嘴里灌水喝。
林双鹤拖着疲惫的步伐走了过去，在燕贺面前一摊手。
燕贺莫名其妙，一掌将他的手挥开：“干什么你？”
“燕将军，”林双鹤舔了舔嘴唇，“我忙着救治病人到现在，你连一碗野菜汤都没给我留。我快饿死了，你好歹也给口饭吃。”
燕贺白了他一眼，从怀中掏出一个干饼，扔到他手中，“吃吧吃吧，噎不死你。”
若是往常，林双鹤定然要与他抢白一番，今日实在是没什么力气，又饿的狠了，便跟着一屁股坐下来，咬了一大口。
干饼干涩，吞咽起来磨嗓子的很，味道也着实算不上什么美味，林双鹤果真被噎着了，燕贺嫌弃的看他一眼，将手中的水壶递给他，“你是饿死鬼投胎的吗？”
林双鹤赶紧接过水壶灌了一大口，将嘴里的干饼咽下去后才道：“大哥，我今日一整日都没吃饭，做囚犯都不止于此。你非但没有半点同情之心，还骂我，你是人吗？”
燕贺瞧着对面人狼狈的模样，下意识的想刻薄几句，待看到他污迹斑斑的衣裳时，又将到嘴的嘲笑咽了下去。
罢了，说实话，林双鹤此行，还真是出乎他的意料。原本燕贺以为，林双鹤虽然之前去过凉州卫，可凉州卫又没有打仗，好歹住在卫所里，不食人间疾苦。真到了吉郡，这位娇身惯养的公子哥定然会哭天抢地。没想到从开始到现在，林双鹤倒是没吭一声。
他虽没有在最前面与那些乌托人拔刀浴血，可照顾那些伤兵，安抚被瘟疫吓到的平民，并不是一件容易事。
而且很危险。
燕贺哼了一声，没有作答。
林双鹤又咬了几口干饼，喝了点水，吃的喝的垫了些肚子，没那么难受，又精神起来了。他看向燕贺，道：“燕南光，我在这里也算是吃了大苦头了，等回到朔京，你必须将我在这里的功劳如实跟皇上禀告。好歹也赏我个一官半职的，我长这么大，什么时候吃过这种苦。这什么饼子，要我从前，搁我家狗都不吃。”
这人活过来了就开始废话，燕贺冷笑，“这里没人逼你吃。再说，我也没见你吃什么苦头，都什么时候了，还有心情与女子说笑逗乐，林双鹤，你这走哪都拈花惹草的习性，真是改不了。”
“别说的你一身正气凛然，”林双鹤骂他，“你是有妻有子，我还孤家寡人，我怎么知道哪个姑娘就是我的命中注定？自然都要试一试。你早早的将自己吊死在一棵树上，还看别人去摘花嗅草眼红，你有病啊？”
燕贺闻言，正要反驳，一旁经过的一个兵士惊讶的开口：“燕将军，您有孩子了？”
燕贺瞪了一眼林双鹤，林双鹤轻咳一声，夏承秀怀孕之事，暂且还未对宣扬。只是眼下被人听到，也断没有否认的道理。燕贺就道：“还未出生，在我夫人腹中了。”
那兵士看起来也就三十多岁，面容黧黑，有些憨厚的模样，闻言也跟着坐下来，挠了挠头：“那感情好，等将军打完这场仗回去，就能看见孩子了。就跟俺当年一样。”
“你？”燕贺问：“你有孩子了？”
“废话，”林双鹤忍不住道：“你以为全天下就你一个人能当爹吗？”
汉子挠了挠头，笑道：“有，有两个。大的三岁了，小的才刚满月。俺这次回去，本想多陪媳妇几日，没想到乌托人来了……俺跟媳妇说好了，等打完仗回去，拿到饷银，就给小儿子打个银项圈戴上。还有俺的大女儿，俺走的时候，哭的哇啦哇啦的，哭的俺心都碎了……”
燕贺从不是一个平易近人的人，因为出身高贵，又性情骄傲，就算是同下属相处，也总是带了几分高傲，今日却因为这汉子与他同为“父亲”的身份，罕见的多说了几句。
他问：“你女儿跟你感情很深吗？你这都住军营，回家的时候不多吧？她怎么还能跟你亲近？”
林双鹤费解：“你这是在为自己未来可能遇到的麻烦寻求前人经验吗？”
燕贺骂他：“闭嘴。”又求贤若渴的看向面前的汉子，“你快说。”
“这……俺也不知道哇。”汉子有点懵，“俺确实回家的少，不过每次回家，都记得带她喜欢吃的麦芽糖，给她买好看的布，让我媳妇给她做新衣。燕将军不用担心，人家都说，闺女都亲爹，将军夫人倘若生的是千金，小小姐一定很亲近燕将军。”
燕贺被他说得心花怒放，随即又神情凝重起来，“那万一是儿子呢？”
“那不更好？”汉子道：“将军就把少爷带在身边，上阵父子兵，还不用分开了。”
燕贺顿悟，看向眼前人：“没想到你这做人爹的，做的还有两分聪明。”
林双鹤在一边听得无言以对。
那汉子得了上司的夸奖，憨憨的笑了一阵，忽然又沉默下来，过了片刻，他才叹道：“俺那小闺女，走的时候一直抱着俺的腿，俺知道，她是怕俺死在战场上了。如果，”他看向远处的长空，“能活着回去就好了，俺一定给她买她最喜欢的糖糕。”
燕贺愣了一会儿，片刻后，也跟着看向远方。
长空被夕阳染尽红霞，残阳如血，原野温柔而沉默。
“放心，”他道：“她一定能吃到你买的糖糕。”