九月底，孟静婉和孟静娴的父亲孟庆桓到了京城。
宋思明算好日子，提前两日去迎，叫上了即将跟他成为连襟的姚思贤一起。
这几年孟静婉嫁到京城来，孟家二老和孟夫人都来过几回，但她父亲这还是头一回专程上京城来看望。
孟庆桓是个不苟言笑的中年人，一身长衫，清瘦身材，见到宋思明的时候，态度还算和气，目光落在姚思贤身上，就带了几分审视。
当初宋思明在清源县白云书院读书的时候，孟庆桓也是书院的先生，并不陌生。
姚思贤头一回拜见未来岳父，心中不紧张那是不可能的，虽然亲事已经定下来了，不过他还是希望能够得到孟庆桓的认可。
“纳妾吗？”孟庆桓开口问了一句。
姚思贤都愣住了，连忙摇头：“岳……孟伯父放心，我绝对不纳妾。”
“若是静娴没生儿子呢？”孟庆桓又问。
姚思贤正色：“女儿也很好，我并没有传宗接代的压力。”
“嗯，记住你说的话。”孟庆桓话落就上了马车，跟宋思明说可以走了。
见姚思贤还愣着，宋思明拉了他一下：“走吧。”
上了马，姚思贤还感觉有点懵。等路上休息的时候，宋思明跟姚思贤说，他已经过关了。当年宋思明求娶孟静婉，见孟庆桓的时候，也是同样的两个问题。
不过关于生儿子这件事，宋思明毕竟跟姚思贤情况不同，他是宋家三代单传唯一的男丁，还是有传宗接代的任务的。所以他当时回答的是，尊重静婉的意思。
孟庆桓对那个答案是满意的，因为宋思明也没说什么空话假话。若宋思明说，他可以不要儿子，孟庆桓也不会相信的。孟家本是书香门第，若孟静婉真生不出儿子，孟家对此就会有安排，不会真让宋思明没儿子的。说白了，只是岳父见女婿，要个态度而已，只要说真话就没错。
当然，宋思明当时心里其实想的是，他和孟静婉为什么生不了儿子？肯定能生，不行多生几个孩子。
如今这些都过去了，宋思明和孟静婉早已儿女双全，不存在这方面的问题。
孟静婉说过，孟庆桓并不重男轻女，其实很疼爱她们姐妹，只是不擅表达。从他第一次见到未来女婿总有点不高兴的样子，就能看出来。
到了京城，孟庆桓还是头一回来宋家。他在亲家面前倒是很客气，对宋家二老也很尊敬。因为虽然他没来过，但每回宋思明和孟静婉写回去的信，最后都是被孟庆桓好好收起来的，对这边的情况都很了解。
见到外孙和外孙女，孟庆桓就破功了，忍不住笑了起来，抱着小外孙女不撒手。
孟夫人还说他，以前总不肯出远门，这下定是后悔没有早点过来。
宋思明笑说，是他这几年太忙，早该陪着孟静婉，带着孩子回清源县去看望长辈的。
孟老爷子笑言，说宋思明已经做得很好了，他身上担子重，正事要紧。
孟家和宋家的姻亲关系能处得这么好，就是因为彼此都能设身处地地为对方着想，没有任何私心算计。宋思明身居高位，孟家人从没想过要搬来京城攀附宋家飞黄腾达，即便孟家的有才之士并不少。宋思明十分真诚，也是真的孝顺，所以孟家长辈并不介意孟静婉长时间不能回娘家去，甚至老人家都乐意亲自跑来京城探望。孟家不是没钱在京城买宅子，若是在宋家住得哪怕有一点不舒服，有任何芥蒂，也不会年年过来都在宋家住那么长时间。
宋家摆了宴席给孟庆桓接风洗尘，姚思贤也在座，马明专程过来作陪，热闹温馨。
孟庆桓这下亲眼见到孟静婉在宋家过得如何，很是欣慰，对宋思明这个女婿一直是非常喜欢的。
关于姚思贤和孟静娴的婚期，姚家是希望早一点好，不过孟静娴到时候必须从清源县出嫁，现在还没开始走礼，年内成婚有些仓促了。
翌日姚大江和宋氏专门上门来，再次跟孟家人谈孩子亲事，刘氏算是媒人。
姚思贤和孟静娴的八字秦玥早已送去钦天监合过，结果很好，钦天监选定了几个黄道吉日呈给秦玥，这会儿姚大江带过来，让孟家人最后定。孟老太爷看了之后，说定在来年三月的那个吉日好，那会儿天气暖和了，时间上也不仓促。
姚大江和宋氏自是没有意见，尊重孟家人的意思。关于两家亲事的很多细节，宋氏和孟夫人这些日子都商量过了。在孟庆桓来之前，姚大江和宋氏把给孟静娴的聘礼都准备得差不多了。
孟家也要回去准备孟静娴出嫁的事，因此原本孟家二老打算过年前回去，孟庆桓来了之后，商量了一下，决定下个月就走。
至于宋思明提过几回的，让孟家搬来京城，这回又专门跟孟庆桓谈过。
但孟庆桓并没有应下，因为孟家本家都在清源县，他的长子也在那边，还有兄弟，搬家不是那么简单的事。白云书院是孟老爷子的心血，如今交到了孟庆桓手中，培养出不少有才之士，但书院不可能跟着搬到京城来，到时候孟家人走了，只能选择把书院交给别人。另外，到了京城之后他们能做什么，也是个必须考虑清楚的问题。
虽然宋思明说了一些安排，但孟庆桓并不想给他添太多麻烦，因为孟家虽是书香门第，但并没有什么更上一层的野心，旁支弟子中有做官的，也都是小官，也从没提过让宋思明提携。
不过孟庆桓没把话说死，只说回去再商议一下。但他也说了，京城这边气候比清源县暖和些，让宋思明得空帮忙物色个合适的宅子，孟家买下来。以后冬季让二老过来避寒，顺便看看孙女，这是可以的。
宋思明听着，孟庆桓最后说要请他帮忙买宅子，说来说去，倒不是有意搬来京城，而是想着孟家人日后过来探亲有个自己的落脚地，不好长住在宋家，也是真的一点都不想给他这个女婿添麻烦了。
宋思明背着岳父岳母，跟他家小舅子商议，说让他努力，等考中功名之后，留在京城当官，到时候孟庆桓或许会考虑搬过来的事了。
孟庆桓到宋家后，孟静娴来姚家的次数就少了，因为毕竟没成亲，孟庆桓对女儿管教很严，一直要求她们要恪守礼数，不能越矩。
孟静婉之前还跟宋思明说，她当姑娘的时候，孟庆桓还专门给她们姐妹讲姑娘家名声有多重要，用那些什么才子佳人的话本子当反面教材，告诫她们，绝对不能学那些。
不过没关系，姚珊过来约孟静娴玩儿，她是随时可以出去的。毕竟孟静娴跟姚思贤的亲事已经板上钉钉了。
这日孟静娴应姚珊邀请，到武家做客。其实是姚思贤拜托姚珊给孟静娴下的帖子，而他专门在武家等着，打算教孟静娴骑马。
孟静娴到武家，去拜见过武家长辈后，姚珊拉着她去换衣服。
姚珊专门送给孟静娴的骑马装，孟静娴换上之后，原本温柔如水的姑娘也多了几分英姿飒爽。
“不错，很漂亮，看来我的眼光还是可以的。”姚珊笑着说。
等姚珊拉着孟静娴去后院马场，姚思贤和武诚已经在等着了，又是之前常有的四人约会。
不过姚珊把孟静娴送到，她和武诚就撤了，说让姚思贤好好照顾孟静娴，别伤着了，小心一些。
“这身衣服很适合你，好看。”姚思贤真心夸赞。
孟静娴笑了笑：“等会儿若是摔了，就不好看了。”
“放心，我不会让你摔着的，不然岳父会揍我。”姚思贤笑着摇头。
初见的时候，姚思贤以为孟庆桓真是不苟言笑，结果孟庆桓见了宋强也会笑，在外孙面前，更是一脸和蔼。因此姚思贤就知道了，这是他未来岳父对女婿特有的态度。可以理解，姚思贤想象了一下，若是日后他有了女儿，好不容易养大，结果转眼就要被一个以前都不认识的小子拐跑了，他定然也是笑不出来的。
“哪有？我爹昨天还夸你呢！”孟静娴说。
“哦？岳父夸我什么？”姚思贤表示意外。
“我爹说，你很老实。”孟静娴说。
姚思贤噗嗤一声笑了：“明白，就是有点呆的意思。”
“其实我爹以前对我姐夫也那样，但现在好了，看我姐夫跟看亲儿子一样。”孟静娴微笑。
“嗯，我还需要向姐夫学习。”姚思贤点头。
孟静娴笑了笑：“我爹先前说，只要我姐夫对我姐姐好，不让我姐姐受委屈，别的其实不重要，也不需要他时常陪我姐姐回娘家，或者给他们送什么大礼，帮扶我们家什么。”
姚思贤再次点头：“岳父是真的很疼你们，我会对你好的。”真正疼爱女儿的父亲，是不会利用女儿给自己或家中谋好处的，虽然有时候这并不是什么过分的事。
突然的表白，孟静娴脸色微红，转移话题：“是让我骑这匹马吗？这马性子烈吗？”
姚思贤摇头：“这匹是母马，很温顺，我拜托樊大哥专门买来的。”
樊峻和梁薇去年到清源县金水镇梁薇娘家去探亲，一去走了快一年，中间送信回来说是全家人到北疆玩儿去了，直到上月才回来。正好到姚家去的时候，得知姚思贤想给孟静娴买匹马，樊峻就说他有个朋友是做马匹生意的，交给他，很快就送过来了。
孟静娴学着姚思贤的样子，轻抚马头，跟马做交流。
姚思贤跟孟静娴讲了要领，孟静娴记下，姚思贤扶着她上马。换了轻便的骑马装，还是很有用的，孟静娴想着若是穿长裙，她肯定上不去。不过头一回，还是不太容易，中间差点摔下来，被姚思贤抱住了，两人脸都红了，然后若无其事地继续。
上了马，刚坐稳，马动了一下，孟静娴身子晃了晃，忍不住惊呼一声。
“别怕，先不走，你适应一下这个高度。”姚思贤温声说。
孟静娴坐稳之后，往四周看了看，又低头看姚思贤，笑着说：“我感觉还不错，像是突然高大起来了。”
姚思贤牵着马，缓缓地往前走，孟静娴坐在马背上，清风拂面，阳光和暖，感觉真的很不错，并没有想象中的困难。
骑着马走了一圈儿之后，姚思贤把马缰交给孟静娴，让她自己来控制，又慢慢地走了一圈儿。
然后孟静娴喊了一声“驾”，身下的马小跑起来。
姚思贤上了他的马跟上，两人并肩而行，绕着马场跑了几圈，孟静娴额头冒出了细细的汗，神色欣喜，大着胆子加快了速度。
不过这匹马真的很温顺，姚思贤先试过的，并没有出什么问题，孟静娴胆子也确实不小，很快就学会了，并且喜欢上了这种策马奔腾的感觉。
等姚珊再过来的时候，就见孟静娴骑在马背上，笑靥如花。
“静娴，休息一下吧，我准备了茶水点心。”姚珊说。
姚思贤先下马，去扶孟静娴。孟静娴第一次骑马，开心归开心，身体一时还不能适应，骑马的时候不觉得，想要下来的时候，一动就感觉腿有点软，下来之后没站稳，扑到了姚思贤怀中。
姚珊笑着转身说：“你们继续，我什么都没看见。不用着急过来，茶水还热着呢！”话落就走了。
姚思贤扶着孟静娴站稳，孟静娴红着脸说她没事了，可以自己走，姚思贤在旁边虚扶着说：“我的错，你才学骑马，不该骑这么长时间，今日回去腿肯定会有些不舒服的。”
“是我自己要骑的，不关你的事。”孟静娴微微摇头，走了两步，一个趔趄差点摔倒。
姚思贤连忙拉住她，之后就没松手。
到姚珊的院子，武诚和姚珊正在院中喝茶，见他们过来了，武诚打趣姚思贤：“怎么不多玩儿一会儿？”
姚思贤没有接武诚的话，也不管武诚和姚珊看着，扶着孟静娴过去坐下。
孟静娴脸上红晕未褪，接过姚珊递来的茶杯，喝了一口。
“你第一次骑马，会不舒服几天的，下次就好了。”姚珊对孟静娴说。
“嗯。”孟静娴微微点头。
“真是遗憾，你下个月就要走了。本来还想着冬天下雪你若是还在这边的话，到时候我们一起滑冰玩儿。”姚珊说。
“没事儿，明年不就又来了。是吧小贤？”武诚对姚思贤眨眨眼。
姚思贤微笑：“嗯，明年我们成亲后，你们就能经常见到了。”
姚思贤送孟静娴回宋家，见她被丫鬟扶着进去，就回去了。
孟庆桓和孟夫人见孟静娴出去一趟回来走路不对劲，问她是怎么了。
孟静娴说，她在武家学骑马，第一次骑，不是很习惯。
孟庆桓皱眉：“骑马？你学会了？”
“嗯，算是会了吧。”孟静娴点头，“姐姐也会骑马，是姐夫教的。”
孟静娴本来以为孟庆桓不高兴，专门说孟静婉也会给自己打个掩护，因为孟庆桓肯定不会跟宋思明和孟静婉生气。
结果孟庆桓来了一句：“为父都不会，你们俩倒是挺能耐的。”又把孟静娴给逗乐了。
姚思贤在国子监教书，平日里不怎么忙，不用天天去，而且去的话最多半天就能回来了。他抽空陪着孟庆桓去了几回皇宫藏书阁之后，爷俩倒是熟络起来了，孟庆桓还主动叫姚思贤一块儿下棋。
十月中旬，孟家人要走了。
准备出发的时候，姚思贤出现，孟静娴才知道，他要亲自送他们回清源县去。
姚思贤先前问过孟静娴要不要把那匹马带走，孟静娴说先不带了，等她明年来京城的时候再骑，因为孟家也没有马场，回去没人陪她，自己骑马也没意思。
“近日我也没事，许久没有回去了，到那儿再回来，赶得上过年。”姚思贤笑着说。这是他早就决定的，没有提前说，是想给孟静娴一个惊喜。
孟静娴确实挺惊喜的。两人这段日子相处，已经处于热恋时，又突然要分开，难免不舍。
“行，那你就回清源县瞧瞧吧。”孟老太爷乐呵呵地点头。姚思贤这么在意孟静娴，他当爷爷的，当然是高兴的。
孟庆桓说了一句：“早知道昨日我把那几本书借出来，等看完你再带回来。”他昨日在藏书阁看到几本好书，姚思贤说他借走带回清源县看，明年再还也没问题，但孟庆桓觉得不太好。
姚思贤笑着说：“伯父放心，您想看的那几本书，我都带过来了。”
孟庆桓点头：“嗯，你有心了。”
姚思贤这回不骑马，坐车，除了带着孟庆桓想看的书之外，还带了不少宋氏专门准备的吃食，其中有几盒是孟静娴爱吃的糕点。
等到休息的时候，姚思贤拿出来，孟静娴很开心，孟家长辈都觉得姚思贤真的很不错，这方面其实挺像宋思明的。
十一月初，孟家人回到清源县。
到孟家的第二日，姚思贤陪着孟庆桓到白云书院去，还当了一日的临时先生，给正在考科举的学子上课。
除了孟庆桓在场让姚思贤有一点紧张之外，整体来说表现很不错。他作为曾经的状元郎，并没有跟学子讲诗书经文，而是讲了他自己经历的科举考试的一些经验，还有一些读书的方法和心得，都是非常实用的东西。
又过了一天，姚思贤说想到清水镇去看看他原来住过的地方，孟静娴说要陪他同去，孟庆桓只说让他们早去早回，也没拦着。
姚思贤骑马，孟静娴坐车，两人一早从县上出发，到清水镇的时候，也快正午了。
先到醉仙楼简单吃了饭，姚思贤就带着孟静娴去他多年前在清水镇的住处。
一开始孟静娴知道的关于姚思贤的事，都是孟静婉跟她说的。后来姚思贤跟孟静娴讲了许多他过去的经历和心路历程。其实是宋氏鼓励姚思贤，说以后孟静娴是他携手一生的人，不必遮掩自己的过去，有些事跟亲近的人分享，是好事。
当时孟静娴听了那些事，很心疼姚思贤。因此她也知道，清水镇的这个地方，对姚思贤来说，是记忆中辛苦却美好的少年回忆。还有一个很重要的意义，他就是在这里结识秦玥和姚瑶的。
记忆中的小巷子依旧还是老样子，只能容纳一辆马车过，坐在巷口晒太阳的老头，姚思贤都还认出来了，以前见过的，曾经花白的头发如今全白了。
姚思贤策马走在前面带路，走得很慢，看着周围，一时百感交集。
那个小宅子许久没有住人，门锁已经有些生锈了。
姚思贤下马，拿出姚瑶给他的钥匙，打开门锁，推开木门。
已是冬季，院子里的老树光秃秃的，地上满是落叶，一片萧索。其他地方，都跟姚思贤当初离开的时候没什么两样。恍惚间，他脑海中浮现出当年那个倔强小少年的身影。明明才过去十年，一时竟觉得恍如隔世了。
“就是这里吗？”孟静娴下马走过来，好奇地看着面前的小院子。
姚思贤点头，握住了孟静娴的手，牵着她进去，下人都留在了外面。
回到曾住过的小房间，姚思贤到院中水井打了水过来把桌椅擦干净让孟静娴坐。
“当初走的时候，想着这辈子一定要出人头地，再也不回这个地方了。”姚思贤看着房中简陋的家具，微叹一声说，“可是后来，真的出人头地之后，倒开始想念这里。不管那个时候多辛苦，至少过得很简单。”
“那些事都过去了。”孟静娴说。
看到孟静娴眸中的关切，姚思贤摇头笑笑：“我没事，早放下了。只是故地重游，一时有些感慨。”
离开的时候，路过清水镇街上，姚思贤看到当年推着炉子卖烧饼的妇人，下马买了两个刚出炉的烧饼，香喷喷的还冒着热气。
“这是当年我每次路过都想吃却舍不得买的。”姚思贤笑着递进马车一个，给孟静娴尝尝。
姚思贤一手勒着马缰，一手拿着烧饼，一边吃一边往前走。
烧饼跟他少年时想象中的一样好吃，带着质朴的香味。
策马走过清水镇大街，姚思贤看到那个跟姚瑶和秦玥初次相遇的书铺，笑了笑，当年的三本书，十两银子，偶然结识的两个人，成了他命运最关键的转折点。
那些辛苦的、痛苦的过去，已成为过眼烟云。姚思贤感恩当下拥有的一切，以及身边给他温暖的人，心中默默告诉自己，要惜福。