复赛在傍晚时分结束，郝旺最终还是没能出现，以零点五分之差错过进入决赛的机会。

淮香集团有两人冲入决赛，已经算是极为罕见的情况。

此外，蜀觉集团除了吴林风之外，还有一人进入决赛，其他六大菜系的厨师各占有其一。

郝旺垂头丧气地离开考区，自己彻头彻尾就是个笑话。

复赛过程，自己没有任何失误，表现近乎完美，还是没能晋级决赛。

此事对他的打击很大。

他一向自认为是淮香集团青年一代的领袖，结果给他一记有力的耳光。

“阿旺，能不能跟我聊会？”乔智站在赛区通道的右边等待郝旺很久。

郝旺朝乔智冰冷地看了一眼，“怎么？想笑话我吗？”

乔智耸肩，“怎么会呢？我只是想告诉你一些事实真相。”

“什么真相？让顾问团调整名次，让我和苏大年排名第一第二，给你和钟石挡子弹吗？”郝旺咬牙道。

“没想到你发现这件事了。我的确做得不对，但集团有自己的考虑。我们是一个团队，团队作战，必须要有人冲锋陷阵，有人左右掩护，也有人要牺牲。”苏韬面无表情地说道。

“嗬，最终便宜你和钟石吗？为什么不是你俩给我和苏大年挡子弹呢？”郝旺冷笑。

“如果内部赛你和苏大年在我和钟石的前面，那么就是我和钟石站在前面给你俩掩护了。”乔智叹气道，“田忌赛马的故事，你应该知道吧？没人愿意当与对面上等马兑子的下等马。但下等马又是必须的。集团的高层很聪明，我和钟石进入决赛，也有你和苏大年的一份功劳。”

郝旺沉默，“现在跟我说这些话，是耀武扬威吗？虽然你是驸马爷，但也没必要欺人太甚。我对淮香集团虽然有感情，但真要离开淮香集团，混口饭吃不太难。”

郝旺这么说话，反而显得他怯懦，很在乎淮香集团这个平台。

淮香集团是淮南菜系最好的餐饮集团，郝旺去其他平台或者能拿到高薪，但空间总会受到限制，想要晋升国厨，至少要迟五六年时间。

“我不是跟炫耀什么，而是想夸你！”乔智暗忖郝旺看来对自己早已是怀恨在心。

表面上在不断跟自己示好，缓和彼此关系，其实内心深处害怕自己会对付他。

“夸我?”郝旺惊愕地望着乔智，自嘲地一笑，“我不需要！”

“你刚才的表现挺不错，只是运气不佳。如果你是第三批次参加复赛，而我是第四批次参加复赛，可能被淘汰的是我，而不是你了。”乔智唏嘘道。

“为什么？”郝旺脑袋有点晕，宛如被狂灌了一杯蜂蜜水。

其实也觉得自己比第一第二表现得更出色。

“组委会需要平衡八大菜系的分布，八大菜系如果缺了一个，决赛的场面都不会太好看，不能展现华夏美食文化的全貌。因此，每个菜系最多只能占有三个名额，其余七大菜系各占有一个名额。”乔智分析道。

郝旺面色泛红，“你这么一说，好像是有点道理。”

乔智在郝旺的肩膀上按了按，低声道：“人生处处都是风景，处处也都是陷阱。做人处事，还是得小心翼翼，韬光养晦，保留底牌，才能在关键时刻把握住机会。”

乔智说的是大白话，但郝旺听来却如当头棒喝。

郝旺仔细想想，从内部赛开始，自己就一直处处高调，张扬不可一世，仿佛厨王大赛的冠军非自己莫属，到头来却是连决赛都没有冲入。

而乔智和钟石从一开始都是以非种子身份参赛，他们每一步都走得稳定踏实，顺风顺水地进入决赛，有望争夺厨王称号。

自己输给他们的不是厨艺，而是心态。

一流厨师以心做菜，心态都乱了，如何达到至高的境界。

郝旺表情多变，似乎在做复杂的变化，从懊恼到羞怒，从惭愧到自责，从无地自容到豁然开朗，伴随重重一声叹息。

“谢谢你。”郝旺如释重负。

“不用，我们是一个团队，无论我或者钟石拿到厨王称号，都是淮香集团厨王争霸赛选手的荣耀。”乔智异常认真地说道。

郝旺笑了笑，“你现在不会说的是场面话吧，等过一段时间，再找个机会给我穿小鞋？”

乔智挑眉，“我像是那种人吗？”

郝旺仔细想想，乔智虽然不太给自己面子，但好像也没过很过分的事情，平时跟所有人都很客气。

经过今天这番谈话，郝旺觉得与乔智的关系更近了一些。

“是我以小人之心度君子之腹了。”郝旺主动伸出略显肉感的手掌。

乔智这次没有拒绝，跟郝旺轻轻相握。

郝旺虽然喜欢耍小聪明，也爱出风头，但人品不算糟糕，无论是从集团未来发展，还是个人的前程，郝旺都是一个不错的人才，与他打好关系，并没有错。

与乔智的这番对话，郝旺终于意识到自己跟乔智还是有差距。

厨艺放在其次，关键人家格局比自己高啊。

当绝大多数选手都在研究如何取悦评委，人家却是站在华夏八大菜系的平衡发展，考虑比赛的策略。

境界差距足有十万八千里。

与郝旺算是化解了这段时间的恩怨，如果自己在决赛取得好成绩，固然他会嫉妒自己，但至少不会做出攻击自己的事情。

人生在世，面对仇敌，一方面要痛打落水狗，另一方面要息事宁人。

世道艰辛，惹是生非太多，只会让自己频繁应对各种状况。

人心若是散了，整天用于算计，如何集中精力，做更加有意义的事情？

希望郝旺能够好自为之，乔智给了他一个台阶，只要以后相安无事，有机会他不会制造矛盾。

当然，乔智也是看出郝旺的性格，称不上君子，能察言观色，忍辱负重的人。

这种人比较圆滑，但主要知道他的所求和底线，还是比较容易相处的。

与郝旺从赛区出口一直聊到展区，郝旺的表情已经从郁闷转为放松。

乔智不仅厨艺很好，做思想工作也有一手。

乔智见陶茹雪重新戴上口罩和帽

子，安静地坐在那里，耳朵上挂着耳麦，似乎在欣赏音乐。他走过去，夺过一只，塞入自己的耳朵里。

一首清新的情歌。

陶茹雪关掉手机的音乐软件，旋律戛然而止，陶茹雪从乔智的耳朵里拔出耳麦，“怎么？跟郝旺握手言和了？”

乔智笑道：“目前是握手了，至于何时能言和，还得静观其变。”

没有无缘无故的爱恨，想要缓解或者忘却，需要时间。

陶茹雪看了一眼腕上手表，“距离最后一班9点55分的高铁，还有三个多小时。”

乔智遗憾道：“不能住一宿，明早回去吗？我的房间，床特别大，如果你见了不满意，我可以自费花点钱升级一下。”

陶茹雪用手指戳了一下乔智的脑门，“不能！”

言毕，她取出手机，上面是陶南芳给自己的留言，“距离酗酒后解禁还有二十二天！”

乔智满脑门都是黑线，丈母娘的手伸得还不是一般长啊。

摊手投降，“咱们先找个地方吃餐吧。吃完饭，我送你去高铁站。”

陶茹雪朝乔智点了点头，乔智不在家的这几天，她总会精神飘忽，时不时有种错觉，乔智没有离开，就在家里的某处呆着。

搭乘高铁前来的路上，陶茹雪心情异常的兴奋，甚至憧憬见面后，是否有什么感人的画面出现。

结果自己苦等了一个小时，乔智才从赛区走出，两人也只是如同熟人般寒暄。

陶茹雪心中一直压抑着一团火苗，随时会变成惊人的火焰。

和陶茹雪走在一起，即使她把自己包成馒头，依然会惹人频频瞩目。

一米七二的身高，身姿修长，笔直如铅笔，棒球帽下的额头光滑白皙，看不清她的脸，一双眼睛却透着股灵动清亮，反而让人幻象她的面容究竟又多么惊世骇俗。

抵达餐厅，没有预约，需要等位，两人坐在外面的小凳子上，乔智用手指戳了戳她的的口罩，“解开吧，这里是云海，不是琼金，你被认出来的概率不大。”

陶茹雪拍开乔智的手指，“我还是喜欢带着口罩，会让我有安全感。”

“别人的目光会让你不舒服？没想到你的脸皮会这么薄。”乔智瞥了她一眼。

“我主要不想让你得逞！”陶茹雪哼了一声。

“得逞什么？”乔智奇怪道。

“让其他男人羡慕你啊！”陶茹雪戳穿道，“男人是复杂的动物，一方面担心头上添点绿，一方面又喜欢炫耀自己的女人。”

“你承认是我的女人咯？”乔智反应极快。

“到咱们的位置了！”陶茹雪瞪了乔智一眼，不再搭理他。

入厅，摘开口罩、帽子。

她依然是聚焦所在。

少见的慷慨，乔智不看菜式，专挑贵的菜，选择四道花里胡哨的菜名。

男人赚钱不就是为了女人？对自己可以吝啬，但对女人、父母、子女倾囊而出。

因为财富是为他们而积累的，乔智将陶茹雪当成自己的女人。

陶茹雪果然很感动。